El sisal ( / ˈs aɪ s əl / , [2] español: [siˈsal] ; Agave sisalana ) es una especie de planta con flores nativa del sur de México , pero ampliamente cultivada y naturalizada en muchos otros países. Produce una fibra rígida que se utiliza para hacer cuerdas y otros productos diversos. La fibra de sisal se utiliza tradicionalmente para cuerdas y cordeles , y tiene muchos otros usos, incluidos papel , tela , calzado , sombreros , bolsos , alfombras , geotextiles y dianas . También se utiliza como refuerzo de fibra para productos compuestos de fibra de vidrio, caucho y hormigón. También se puede fermentar y destilar para hacer mezcal .
El sisal tiene un origen nativo incierto, pero se cree que se originó en el estado mexicano de Chiapas . Las plantas de sisal tienen una vida útil de 7 a 10 años y producen entre 200 y 250 hojas utilizables que contienen fibras que se utilizan en diversas aplicaciones. El sisal es una planta tropical y subtropical que prospera en temperaturas superiores a los 25 °C (77 °F) y con luz solar.
Históricamente, los aztecas y los mayas utilizaban el sisal para fabricar telas y papel. Se extendió a otras partes del mundo en el siglo XIX, y Brasil se convirtió en el principal productor. El sisal se propaga mediante bulbillos o retoños y se puede mejorar genéticamente mediante cultivo de tejidos. Las fibras se extraen mediante descortezado y luego se secan, se cepillan y se embalan para su exportación.
El cultivo de sisal en un principio provocó una degradación ambiental, pero ahora se considera menos perjudicial que otros tipos de cultivo. Es una especie invasora en Hawái y Florida.
La producción mundial de sisal en 2020 fue de 210.000 toneladas, siendo Brasil el mayor productor, seguido de Tanzania, Kenia, Madagascar, China y México.
El origen nativo del Agave sisalana es incierto. Tradicionalmente, se consideraba que era originario de la península de Yucatán , pero no existen registros de colecciones botánicas de esa zona. Originalmente se enviaban desde el puerto colonial español de Sisal en Yucatán (de ahí el nombre). En las plantaciones de Yucatán ahora se cultiva henequén ( Agave fourcroydes ) . [ cita requerida ]
HS Gentry planteó la hipótesis de un origen en Chiapas , basándose en el uso local tradicional. La evidencia de una industria artesanal indígena allí sugiere que es el hábitat original, posiblemente como un cruce de Agave angustifolia y Agave kewensis . [3] La especie ahora está naturalizada en otras partes de México, así como en España , las Islas Canarias , Cabo Verde , Madagascar , Reunión , Seychelles , muchas partes de África , China , India , Pakistán , Nepal , Birmania , Camboya , Tailandia , las Islas Salomón , Queensland , Fiji , Hawái , Florida , América Central , Ecuador y las Indias Occidentales . [4]
Las plantas de sisal están formadas por una roseta de hojas con forma de espada de entre 1,5 y 2 m (entre 4 y 6 pies y 7 pulgadas) de altura. Las hojas jóvenes pueden tener unos pocos dientes diminutos a lo largo de sus márgenes, pero los pierden a medida que maduran. [5]
La planta de sisal tiene una vida útil de 7 a 10 años y normalmente produce entre 200 y 250 hojas comercialmente utilizables. Cada hoja contiene alrededor de 1000 fibras. Las fibras representan solo alrededor del 4% de la planta en peso. El sisal se considera una planta de las zonas tropicales y subtropicales, ya que su producción se beneficia de temperaturas superiores a los 25 °C (77 °F) y de la luz solar. [6]
El sisal fue utilizado por los aztecas y los mayas para fabricar telas y papel. [7]
En el siglo XIX, el cultivo del sisal se extendió a Florida , las islas del Caribe y Brasil ( Paraíba y Bahía ), así como a países de África , en particular Tanzania y Kenia , y Asia . Se dice que el sisal "llegó a África desde Florida, a través del mecanismo de un notable botánico alemán llamado Hindorf". [8]
En Cuba , su cultivo fue introducido en 1880, por Fernando Heydrich en Matanzas . [9]
Las primeras plantaciones comerciales en Brasil se realizaron a fines de la década de 1930, y las primeras exportaciones de fibra de sisal desde ese país se realizaron en 1948. La producción brasileña no se aceleró hasta la década de 1960, cuando se estableció la primera de muchas hilanderías. Hoy, Brasil es el mayor productor mundial de sisal. El cultivo de sisal tiene impactos ambientales tanto positivos como negativos. [ cita requerida ]
La propagación del sisal se realiza generalmente mediante bulbillos producidos a partir de brotes en el tallo de la flor o por retoños que crecen alrededor de la base de la planta, que se cultivan en viveros hasta que alcanzan el tamaño suficiente para ser trasplantados a sus posiciones finales. Estos métodos no ofrecen potencial para la mejora genética. La multiplicación in vitro de material genético seleccionado mediante cultivo de tejido meristemático ofrece un potencial considerable para el desarrollo de material genético mejorado. [10]
La fibra se extrae mediante un proceso conocido como descortezado , en el que las hojas se trituran, se golpean y se cepillan con una rueda giratoria equipada con cuchillos sin filo, de modo que solo queden las fibras. Alternativamente, en África Oriental , donde la producción se realiza típicamente en grandes fincas, [11] [12] las hojas se transportan a una planta central de descortezado, donde se utiliza agua para lavar las partes sobrantes de las hojas. [13]
La fibra se seca, se cepilla y se enfarda para su exportación. El secado adecuado es importante, ya que la calidad de la fibra depende en gran medida del contenido de humedad. Se ha comprobado que el secado artificial produce fibras de mejor calidad que el secado al sol, pero no siempre es posible en los países menos industrializados donde se produce el sisal. En el clima más seco del noreste de Brasil, el sisal es cultivado principalmente por pequeños agricultores y la fibra es extraída por equipos que utilizan raspadores portátiles , que no utilizan agua. [14]
A continuación, la fibra se limpia mediante cepillado. Las fibras secas se peinan a máquina y se clasifican en distintos grados, en gran medida sobre la base de la separación previa de las hojas en grupos de tamaño en el campo. [14]
El cultivo de sisal causó inicialmente degradación ambiental , porque las plantaciones de sisal reemplazaron a los bosques nativos, pero aún se considera menos dañino que muchos otros tipos de cultivo. No se utilizan fertilizantes químicos en la producción de sisal, y aunque ocasionalmente se usan herbicidas, incluso este impacto puede eliminarse, ya que la mayor parte del desmalezado se realiza a mano. [15] El efluente del proceso de descortezado causa una grave contaminación cuando se permite que fluya hacia los cursos de agua. [16]
El sisal se considera una especie invasora en Hawái y Florida . [17]
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Tradicionalmente, el sisal ha sido el material principal para la fabricación de cordeles agrícolas (cordeles para atar y cordeles para empacadoras ) debido a su resistencia, durabilidad, capacidad de estiramiento, afinidad por ciertos colorantes y resistencia al deterioro en agua salada. [18] La importancia de este uso tradicional está disminuyendo con la competencia del polipropileno y el desarrollo de otras técnicas de producción de heno, mientras que se han desarrollado nuevos productos de sisal de mayor valor. [6]
Aparte de cuerdas, cordeles y cordelería en general, el sisal se utiliza en papel de bajo costo y especial, tableros de dardos, telas para pulir, filtros, geotextiles , colchones, alfombras, artesanías, núcleos de cables de acero y macramé . [6] El sisal se ha utilizado como un agente de fortalecimiento ecológico para reemplazar el amianto y la fibra de vidrio en materiales compuestos en varios usos, incluida la industria automotriz. [6] La fibra de grado inferior es procesada por la industria del papel debido a su alto contenido de celulosa y hemicelulosas. La fibra de grado medio se utiliza en la industria de la cordelería para hacer cuerdas y cordeles para empacadoras y atadoras. Las cuerdas y los cordeles se emplean ampliamente para uso marino, agrícola e industrial en general. La fibra de grado superior después del tratamiento se convierte en hilos y se utiliza en la industria de las alfombras. [18]
Otros productos desarrollados a partir de fibra de sisal incluyen productos para spa, postes rascadores para gatos, cinturones de soporte lumbar, alfombras, pantuflas, paños y discos amortiguadores. El revestimiento de paredes de sisal cumple con los estándares de resistencia a la abrasión y al desgarro de la Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales y de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios. [15]
Los muros de sisal se utilizaron con mucha frecuencia en la construcción de los centros de reuniones mormones construidos entre 1985 y 2010. Debido a su uso frecuente, se ha convertido en un meme en la cultura mormona . [19] [20]
Como la extracción de fibra utiliza sólo un pequeño porcentaje de la planta, algunos intentos de mejorar la viabilidad económica se han centrado en el uso de los desechos para la producción de biogás , para la alimentación del ganado o para la extracción de materiales farmacéuticos. [ cita requerida ]
El sisal es un forraje valioso para las abejas debido a su largo período de floración. Les resulta especialmente atractivo durante la escasez de polen. Sin embargo, la miel que produce es oscura y tiene un sabor fuerte y desagradable. [21] [ cita completa requerida ]
Debido a que el sisal es un agave, se puede fermentar y destilar para hacer mezcal . [22] En la India, puede ser un ingrediente en algunos bocadillos callejeros . [23]
A pesar de la durabilidad del hilo por la que se conoce al sisal, las alfombras de sisal pueden enredarse levemente en áreas de mucho tránsito. [6] Las alfombras de sisal no acumulan electricidad estática ni atrapan el polvo, por lo que el único mantenimiento necesario es pasar la aspiradora. Las áreas con muchos derrames deben tratarse con un sellador de fibras y, para eliminar las manchas, se recomienda un polvo de limpieza en seco. Según las condiciones climáticas, el sisal absorbe la humedad del aire o la libera, lo que provoca expansión o contracción. No se recomienda el sisal para áreas que reciben derrames de humedad, lluvia o nieve. [6] El sisal se usa solo en alfombras o en mezclas con lana y acrílico para lograr un tacto más suave. [24]
La producción mundial de fibra de sisal en 2020 ascendió a 210 mil toneladas, de las cuales Brasil, el mayor país productor, produjo 86.061 toneladas. [25]
Tanzania produjo alrededor de 36.379 toneladas, Kenia produjo 22.768 toneladas, Madagascar 17.578 toneladas y China produjo 14.006 toneladas. México contribuyó con 13.107 toneladas, y cantidades menores provinieron de Haití, Marruecos, Venezuela y Sudáfrica . El sisal ocupa el sexto lugar entre las plantas de fibra, representando el 2% de la producción mundial de fibra vegetal (las fibras vegetales proporcionan el 65% de la fibra mundial). [14]
La planta del sisal aparece en el escudo de armas de Barquisimeto , Venezuela. [26]
Un escudo de armas no oficial del estado mexicano de Yucatán presenta un ciervo saltando sobre una planta de sisal. [27]
El periodista John Gunther escribió sobre el sisal en 1953: "Si no hubiera sido por el hecho de que el sisal es un cultivo difícil, tal vez no hubiera existido un Munich en 1939. Neville Chamberlain comenzó su vida como plantador de sisal en las Bahamas, y sólo regresó a Gran Bretaña y entró en política cuando descubrió que este vegetal obstinado era demasiado difícil de cultivar". [8]
Datos relacionados con Agave sisalana en Wikispecies
La definición del diccionario de sisal en Wikcionario
