" Blowups Happen " es un relato de ciencia ficción de 1940 del escritor estadounidense Robert A. Heinlein . Es una de las dos historias en las que Heinlein, utilizando únicamente el conocimiento público de la fisión nuclear, anticipó el desarrollo real de la tecnología nuclear unos años más tarde. La otra historia es " Solución insatisfactoria ", que trata sobre un arma nuclear, aunque es solo una " bomba sucia " radiológica, no un dispositivo explosivo nuclear.
La historia se publicó por primera vez en Astounding Science Fiction en 1940, antes de que se construyera ningún reactor nuclear, y para su aparición en la antología de 1946 The Best of Science Fiction , Heinlein realizó algunas modificaciones para reflejar cómo funcionaba realmente un reactor. En la colección The Past Through Tomorrow , se hace referencia a "Blowups Happen" como una historia de 1940, pero menciona a Hiroshima y Nagasaki, lo que refleja las revisiones realizadas en 1946.
La historia apareció más tarde en The Worlds of Robert A. Heinlein , una colección de cuentos publicada en 1966. También aparece en su Expanded Universe en 1980, pero aquí aparece como en Astounding en 1940 y Heinlein escribe en una introducción a la historia: "Ahora veo, como resultado del enorme aumento del arte en 33 años, más errores en la versión de 1946 de los que detecté en la versión de 1940 cuando la revisé en 1946".
La historia es una de las más antiguas en la cronología de la Historia Futura de Heinlein y tiene lugar a finales del siglo XX.
La historia describe las tensiones entre el personal de un reactor nuclear , descrito como una pila alimentada por uranio. El concepto de reactor nuclear de Heinlein era el de una explosión apenas contenida, no las plantas térmicas de estado estable desarrolladas más tarde. Como consecuencia, el trabajo es peligroso y el más mínimo error podría ser catastrófico. Cuando comienza la historia, todo el personal técnico está supervisado por psicólogos que tienen la autoridad de retirarlos del trabajo en cualquier momento para que no se derrumben bajo la presión y precipiten un desastre. La supervisión en sí misma contribuye al problema del estrés.
El supervisor llama al Dr. Lentz, un estudiante ficticio de Alfred Korzybski , para analizar la situación. Lentz determina que hay poco que hacer y que el reactor tendrá que ser apagado. Otro consultor, el capitán Harrington del Observatorio Naval de los Estados Unidos , llega cuando Lentz se prepara para regresar a casa. Harrington ha descubierto que los cálculos sobre el reactor han subestimado en gran medida la escala de la destrucción, si el reactor se sale de control, y propone que la formación de cráteres en la luna se debe a una civilización extinta que se destruyó a sí misma de esa manera. La situación parece desesperada, ya que la energía producida por el reactor es muy necesaria en la Tierra, ya que el petróleo se ha vuelto demasiado escaso y valioso para usarlo como combustible.
En una subtrama paralela, algunos investigadores han descubierto una forma de mezclar dos isótopos que resuelve problemas de seguridad y permite la creación de cohetes de propulsión nuclear. Mediante un método llamado "cálculo de enunciados", el equipo utiliza este descubrimiento, teniendo en cuenta las variables sociales, psicológicas, físicas y económicas que presionan al reactor para que permanezca en funcionamiento, y concluye que el reactor debería ser lanzado al espacio para producir el nuevo combustible, que luego sería devuelto a la Tierra y quemado de forma segura en diferentes reactores. El hecho de que el reactor principal esté en el espacio elimina el peligro de una catástrofe planetaria pero, al generar el nuevo combustible, aún le permite producir la energía necesaria.
Los protagonistas tienen dificultades para convencer a la junta directiva del reactor de este plan. Sin embargo, Lentz, hablando en nombre del gerente local, finalmente logra transmitir el mensaje. Lentz explica el peligro de la situación actual con hechos, pero ante su constante negativa, los amenaza con difamarlos públicamente haciendo público el asunto, al tiempo que les ofrece ennoblecerlos si cierran el reactor. Finalmente, cediendo, se construye rápidamente un cohete. Un hombre se vuelve loco justo cuando están terminando, pero es detenido. El reactor se apaga para prepararlo para su traslado.
En la Historia del Futuro de Heinlein, la historia siguiente es " El hombre que vendió la Luna ", en la que el reactor explota en el espacio. La causa real fue la detonación del combustible del cohete de servicio, causada por los efectos de la radiación cósmica sobre el material nuclear supuestamente estable.
En 2016, la historia fue nominada al Premio Retro-Hugo de 1941 a la Mejor Novela Corta . [1]