Los programas de prevención en las escuelas tienen como objetivo mejorar el éxito de los estudiantes al brindar educación, capacitación y apoyo a nivel escolar. Estos programas se centran en desarrollar habilidades interpersonales y de comunicación, aumentar la autoconciencia y abordar los factores de riesgo que contribuyen a las conductas nocivas.
La prevención de problemas de salud mental y la promoción de conductas saludables entre los jóvenes se ha convertido en un tema político crítico; [1] se estima que el 50% de los estudiantes serán identificados con un trastorno de salud mental a la edad de 14 años. [2] El Informe de la Conferencia del Cirujano General sobre Salud Mental Infantil afirmó la importancia de fomentar una base emocional sólida en los niños para facilitar el aprendizaje. [3] Sin embargo, los niños y las familias enfrentan barreras significativas para acceder y recibir servicios de salud mental basados en la comunidad . [4] Como resultado, las escuelas han sido identificadas como vías ideales a través de las cuales llegar a los jóvenes. [5] Los programas de prevención universal se ofrecen a la población general, mientras que los programas de prevención selectiva están destinados a grupos identificados como en riesgo de desarrollar un problema. [6] Esto los diferencia de los programas de intervención o tratamiento, que están destinados a personas que ya tienen un problema o cumplen los criterios para un trastorno.
Se han desarrollado varios programas escolares para alcanzar resultados específicos, como reducir la incidencia del acoso escolar , el consumo de sustancias y el comportamiento antisocial . [7] [8] [9] Otros han sido diseñados para fomentar el desarrollo positivo de los jóvenes [10] y mejorar el rendimiento académico. [11] Si bien cada uno de estos programas se centra en cuestiones y resultados distintos, las investigaciones sugieren que en las iniciativas centradas en los adolescentes, la integración de la formación en habilidades de comunicación, resolución de problemas, desarrollo de conocimientos y formación en asertividad traerá mejoras a múltiples cuestiones. [12] Estos resultados sugieren que ciertas habilidades básicas pueden ser fundamentales para obtener resultados deseados aparentemente dispares, lo que puede tener implicaciones para la toma de decisiones clínicas, así como para las políticas.
Un metanálisis exhaustivo de 213 programas de prevención basados en la escuela enfocados en promover el aprendizaje social y emocional (SEL, por sus siglas en inglés) evaluó su impacto en seis dominios clave: habilidades sociales y emocionales, actitudes hacia uno mismo y hacia los demás, conductas sociales positivas, problemas de conducta, angustia emocional y desempeño académico. El estudio reveló que los programas SEL tuvieron efectos significativos y positivos en los seis dominios, lo que subraya el impacto amplio y multifacético de estos programas. En concreto, los estudiantes que participaron en programas SEL demostraron mejoras en su capacidad para gestionar las emociones, construir relaciones sólidas y exhibir conductas prosociales. Además, hubo reducciones en los problemas de conducta y la angustia emocional, así como mejoras en el desempeño académico general. Estos hallazgos enfatizan el valor de los programas de prevención universales basados en la escuela para fomentar el crecimiento tanto personal como académico, lo que sugiere que la implementación de currículos SEL en las escuelas puede tener beneficios de largo alcance no solo para los estudiantes individuales, sino también para el clima escolar en general.
Se ha demostrado que el uso de programas basados en evidencia mejora los resultados [13] y las investigaciones sugieren que combinar la implementación de múltiples programas en una estrategia integral logra un mayor éxito en general. [2] [5] Los programas de prevención que se implementan durante varios años y que involucran el apoyo de la comunidad local también tienen más probabilidades de generar mejores resultados y son la forma más rentable de brindar prevención. [14] [13]
Si bien el 59% de las escuelas en los EE. UU. informan que tienen programas que fomentan las necesidades sociales y emocionales de los niños, [15] las iniciativas basadas en evidencia no se han implementado ampliamente. Las escuelas pueden no estar al tanto de los programas basados en evidencia que están disponibles, lo que refleja la brecha entre la investigación y la práctica. Las escuelas que conocen programas efectivos pueden carecer de la financiación necesaria para implementar el programa. Si las escuelas reciben fondos para la implementación , la investigación muestra que los programas a menudo se implementan de manera deficiente, lo que resulta en baja fidelidad y resultados débiles. [16] Además, algunos programas de prevención pueden no adaptarse bien al contexto local y pueden requerir una adaptación. Finalmente, las escuelas pueden tener dificultades para mantener los programas debido a los recursos y el apoyo limitados.
A pesar de estos desafíos, recientemente se han hecho esfuerzos para cerrar la brecha entre la investigación y la práctica en los programas de prevención en las escuelas. Las organizaciones y los responsables de las políticas han comenzado a centrarse en proporcionar a las escuelas un mejor acceso a los recursos, incluida la capacitación, el apoyo técnico y las oportunidades de financiación para facilitar la adopción de programas basados en la evidencia. Además, ha habido un creciente reconocimiento de la necesidad de personalizar las intervenciones para que se ajusten a las necesidades específicas de las escuelas y las comunidades individuales. Al adaptar los programas a los contextos locales, las escuelas pueden mejorar la implementación y la sostenibilidad del programa. Sin embargo, garantizar el éxito a largo plazo requiere la colaboración entre educadores, responsables de las políticas e investigadores para crear un sistema que respalde el desarrollo profesional continuo, la asignación de fondos y la adaptación del programa para satisfacer las necesidades cambiantes de los estudiantes.
Si bien existen desafíos importantes para implementar programas de prevención basados en evidencia en entornos escolares, existen estrategias para aumentar el éxito de la introducción y el mantenimiento de dichos programas. [17] Estas estrategias incluyen asignar a personas altamente comprometidas como directores o coordinadores de proyectos; alentar el apoyo y la cooperación de los administradores escolares, los miembros de la comunidad y los directores; motivar y obtener el apoyo y el entusiasmo de los maestros; capacitación que proporcionará conocimientos, habilidades y el deseo de continuar más; volver a capacitar unos años después para reforzar el conocimiento y continuar el compromiso del maestro o la escuela; y recopilar retroalimentación para proporcionar a los instructores cómo mejorar sus habilidades [14].
Los programas implementados adecuadamente tienen más probabilidades de obtener buenos resultados, lo que puede incentivar a los responsables de las políticas a asignar más fondos a estas iniciativas. Al diseñar los programas, se debe considerar la posibilidad de incluir un análisis explícito de costo-beneficio . [18] Tener más estructura en el programa y el proceso de implementación (desde la capacitación hasta los materiales y la supervisión) también puede ser beneficioso y conducir a la sostenibilidad. [19]
Además, la creación de sólidas alianzas comunitarias puede mejorar la sostenibilidad y la eficacia de estos programas. La colaboración con organizaciones locales, profesionales de la salud mental y padres puede garantizar que los programas sean culturalmente pertinentes, aborden necesidades locales específicas y se integren en el contexto escolar y comunitario más amplio. Al fomentar una red de apoyo, las escuelas pueden crear una infraestructura más sólida para el éxito a largo plazo.
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El Centro de recursos de prácticas basadas en evidencia de SAMSHA [1] proporciona información, enlaces a investigaciones actuales y mejores prácticas sobre una variedad de temas, incluidos programas de salud mental y prevención, tratamiento y recuperación de drogas.