La escalada es el acto de escalar muros defensivos o murallas con la ayuda de escaleras . La escalada era una característica destacada de los asedios en la guerra antigua y medieval , y aunque ya no es común en la guerra moderna , [1] las tecnologías de escalada aún se desarrollan y se utilizan en ciertas aplicaciones tácticas.
La escalada consiste en que los soldados atacantes avancen hasta la base de una muralla, coloquen escaleras y trepen para enfrentarse a las fuerzas defensoras. Aunque es muy simple y directa, también era una de las opciones más peligrosas disponibles; la escalada generalmente se realizaba ante el fuego de flechas desde las almenas , y los defensores naturalmente intentaban empujar las escaleras para alejarlas de la muralla. A veces se vertían sustancias calientes o incendiarias, como agua hirviendo, arena caliente y misiles recubiertos de brea, sobre los soldados atacantes. Esto dificultaba que los atacantes llegaran a la parte superior de la muralla, y los que lo hacían a menudo se veían rápidamente abrumados por los defensores en las murallas, y solo podían avanzar hacia las defensas después de sufrir un gran desgaste.
Las fortificaciones se construían a menudo de forma que impidieran la escalada, o al menos la hicieran una opción menos atractiva. Entre las contramedidas para evitar la escalada se encontraban fosos (que impedían que los soldados con escaleras llegaran a la base de una muralla), matacanes (que facilitaban los ataques a los soldados enemigos mientras trepaban) y muros de talud (que podían debilitar las escaleras o eran demasiado altos para que las escaleras llegaran a la parte superior).
Debido a las dificultades que implicaba, la escalada solía ser muy costosa para los atacantes. Dos factores críticos para determinar el éxito o el fracaso de la escalada eran el número de escaleras y la velocidad con la que se podían colocar. Un ataque lento daba a los defensores demasiado tiempo para acabar con los atacantes con flechas, mientras que tener muy pocas escaleras significaba que el número de tropas sería insuficiente para capturar las almenas. Un tercer factor importante era la estimación de la altura de la muralla. Si las escaleras se hacían demasiado largas, los defensores podían derribarlas, y si eran demasiado cortas, los atacantes no podrían alcanzar la parte superior de la muralla. Las tácticas empleadas incluían colocar tantos hombres como fuera posible en la escalera al mismo tiempo (cuantos más hombres había en la escalera al mismo tiempo, más pesada se volvía, lo que dificultaba empujarla), atacar de noche o escalar una sección remota de la muralla.
La escalada era, en esencia, un intento de abrumar a los defensores en un asalto directo en lugar de aguantar un asedio prolongado. Los atacantes generalmente intentaban la escalada si tenían razones para querer una conclusión rápida o si tenían una superioridad abrumadora en número. De lo contrario, a menudo se preferían tácticas de asedio menos costosas.
El escalade ya no es común en la guerra moderna, ya que las nuevas tecnologías y tácticas esencialmente lo han vuelto obsoleto; por ejemplo, la mayoría de los muros fortificados que habrían requerido que los atacantes usaran escalade ahora pueden simplemente ser destruidos por explosivos o anulados por aviones militares .
Sin embargo, la escalada aún existe como una táctica de combate viable (aunque de nicho) y, ocasionalmente, la utilizan las unidades tácticas policiales , antiterroristas y de fuerzas especiales para asaltar una estructura a través de sus niveles superiores, ya sea para evitar una entrada con barricadas o una línea de visión, o para abrir una brecha en la estructura desde múltiples puntos. Las escaleras de asalto mecánicas, que normalmente se instalan en el techo de los vehículos y cuentan con rampas que pueden extenderse o inclinarse para llegar a un punto de entrada, como el alféizar de una ventana o un balcón , se utilizan a menudo con este fin.