Aparte de las elecciones generales y las elecciones parciales , las elecciones intermedias se refieren a un tipo de elección en la que el pueblo puede elegir a sus representantes y otros funcionarios subnacionales (por ejemplo, gobernador, miembros del consejo local) en la mitad del mandato del ejecutivo . Esto se usa generalmente para describir las elecciones a un órgano gubernamental (generalmente una legislatura ) que se escalonan de modo que el número de cargos de ese órgano no se someta a elección al mismo tiempo. Solo una fracción de los escaños de un órgano se somete a elección, mientras que otros no se someten a elección hasta que expiren los mandatos del siguiente grupo de miembros. Los legisladores pueden tener el mismo mandato fijo o más largo que el ejecutivo, lo que facilita una elección a mitad del mandato del cargo superior.
En Estados Unidos, el presidente y el vicepresidente son elegidos cada cuatro años en elecciones presidenciales indirectas ( colegio electoral ). Los órganos legislativos de Estados Unidos son el Senado (que cumple mandatos de seis años) y la Cámara de Representantes (que cumple mandatos de dos años). El Senado tiene un tercio de sus miembros en elección cada dos años, mientras que la Cámara tiene todos sus miembros en elección cada dos años. En cuanto a las elecciones al Congreso de Estados Unidos , el punto de referencia es el mandato del presidente. Hay tres clases de senadores en Estados Unidos ; cada elección reemplaza a una clase, por lo tanto, una "elección de mitad de período" aparece como un tercio del mandato de una clase y dos tercios del de la otra, mientras que todavía está a mitad del mandato de un presidente. Además de los órganos legislativos federales, los gobernadores de 36 estados y tres territorios también se presentan a elecciones durante una elección de mitad de período.
Mientras tanto, aunque Filipinas y Liberia también celebran elecciones de mitad de mandato, no todos los escaños de los órganos legislativos con elecciones se disputan en un solo ciclo. Esto significa que los ganadores de dichas elecciones toman posesión de sus respectivos órganos legislativos que realizan dichas elecciones a mitad del mandato de la mitad de los demás miembros, por lo que, en el caso de los miembros que no se presentaron a las elecciones, los miembros entrantes toman posesión de sus cargos a mitad de su mandato. Esto es especialmente así en el Senado filipino, donde hay elecciones cada tres años para cubrir la mitad de los 24 escaños para un mandato de seis años.
Si bien la Cámara de Consejeros de Japón utiliza un sistema de elección escalonada , no hay mandatos fijos con los que comparar, ya que la Cámara de Representantes tiene un mandato variable y el cargo de emperador es hereditario. A pesar de que el Primer Ministro de Japón es elegido por la Cámara de Representantes, el Primer Ministro generalmente asume las responsabilidades después de los resultados de las elecciones a la Cámara de Consejeros, incluidas la renuncia o la reorganización del gabinete .
Por el contrario, en Chipre , mientras que la Cámara de Representantes se elige por un período fijo de cinco años y se renueva íntegramente en cada elección, las elecciones a la Cámara están programadas para celebrarse a mitad del mandato de cinco años del Presidente .
Los resultados de estas elecciones intermedias sirven como medida de la popularidad del ejecutivo en el poder, aunque en Estados Unidos el partido gobernante ha sufrido derrotas electorales durante la mayor parte del tiempo. En los países europeos donde prevalecen los sistemas parlamentarios de gobierno, las elecciones intermedias no siempre existen en el sentido más estricto. En ese caso, aunque las elecciones locales, regionales y al Parlamento Europeo se consideran a menudo un indicador indirecto de la popularidad del partido gobernante fuera de un año de elecciones parlamentarias nacionales, no necesariamente se celebran en el punto medio exacto entre las elecciones parlamentarias nacionales o presidenciales programadas.