Las cuevas de Sitabenga y Jogimara , a veces denominadas cueva de Sitabenga o cueva de Jogimara , son antiguos monumentos rupestres ubicados en el lado norte de las colinas de Ramgarh en el pueblo de Puta, Chhattisgarh , India. Datadas entre el siglo III a. C. y el siglo I a. C., son notables por sus inscripciones no religiosas en escritura brahmi y lengua magadhi, y uno de los frescos coloreados más antiguos de Asia. [1] Algunos eruditos afirman que la cueva de Sitabenga es el teatro de representaciones más antiguo del subcontinente indio, [2] pero otros cuestionan si de hecho era un teatro y sugieren que pudo haber sido un lugar de descanso ( dharmashala ) a lo largo de una antigua ruta comercial. [3] La inscripción en la cueva de Jogimara es igualmente controvertida, con una traducción que la interpreta como un grafiti de amor de una niña y un niño, mientras que otra traducción la interpreta como una bailarina y un escultor-pintor masculino creando las dos cuevas juntos para servir a los demás. [4] La inscripción también es la mención más antigua conocida de la palabra "devadasi", pero esto parece ser solo un nombre y es poco probable que esté relacionado con algún templo indio antiguo, ya que el sitio y el área cercana no tienen evidencia de ningún templo budista, hindú o jainista construido entre el siglo III a. C. y el siglo VIII d. C.
Las cuevas son en parte naturales y en parte esculpidas. La tradición regional las asocia con la epopeya del Ramayana , a la que acudieron Sita, Rama y Lakshmana al comienzo de su exilio. Las ruinas y obras de arte del templo más antiguas que se encontraron aquí se relacionan con el Ramayana , y es probable que todas sean del siglo VIII al XII según sus características iconográficas.
Las cuevas de Jogimara y Sitabenga se encuentran en el distrito de Surguja de Chhattisgarh, a unos 45 kilómetros al suroeste de Ambikapur , a 180 kilómetros al noreste de la ciudad de Bilaspur y a 5 kilómetros de Khodri. Está conectada por la carretera nacional 130 de la India, luego un pequeño ramal que sube a las colinas de Ramgarh (también llamadas colinas de Ramgiri o Devapahari), lo que le da a este sitio el nombre alternativo de cuevas de Ramgarh . En medio de las dos colinas boscosas, el ramal llega al templo de Ram Janaki y las ruinas del templo hindú cercano. Después, las cuevas son una corta caminata hacia el oeste en un sendero marcado y pavimentado con piedra con una cascada estacional y un lago natural. Primero viene la cueva de Sitabenga hacia el norte (también conocida como Sitabangira, [nota 1] Sitabonga o Sitalangra). A continuación, en el lado sur, está la cueva de Jogimara inscrita y pintada con plataformas y barandillas construidas para los visitantes. La zona también tiene muchas cuevas pequeñas en forma de medialuna y un túnel largo llamado Hathipol ( literalmente, un túnel tan alto como un elefante). [5] [6] [7]
Las cuevas de Jogimara y Sitabenga son diferentes a todas las demás cuevas antiguas que se encuentran en la India, tanto en diseño como en decoración. Los otros sitios siempre incluyen iconos y símbolos religiosos. Por ejemplo, las cuevas budistas incluyen una estupa o símbolos de la misma, y las posteriores añaden relieves e imágenes relacionados con Buda. Las cuevas jainistas incluyen iconos o símbolos asociados con los tirthankaras. Cualquier inscripción o pintura en una cueva budista o jainista incluye invariablemente una dedicatoria o mención de Buda o Tirthankara respectivamente. En las cuevas de Jogimara y Sitabenga, no hay evidencia de esto. Las inscripciones son poéticas, las pinturas en gran parte no religiosas, excepto por un panel que parece representar una leyenda de Krishna del hinduismo.
La cueva de Sitabenga parece un escenario parcialmente esculpido. Tiene dos filas de bancos de piedra tallados en la roca en forma de semiesfera en el frente. Según Beglar, que fotografió este lugar, es posible que estos hayan sido escalones para ingresar a la cueva. Sin embargo, Bloch afirma que el espacio entre los bancos y la subida gradual a la cueva hacen que este diseño esculpido en forma de banco sea inútil y diferente a otros escalones encontrados en cuevas en la región de Magadha. [5] Además, ya se había provisto otro conjunto de escalones adecuados a la izquierda de la cueva, por lo que cortar estos largos tramos con huecos parece inútil. Deben ser bancos para que la gente se siente y observe el escenario de la actuación, afirma Bloch. Según sus cálculos, "unas 50 personas o más" podrían sentarse fácilmente en estos bancos de piedra. [5] [8] Para fomentar el turismo seguro, las autoridades locales han construido escaleras, plataformas de observación y otras instalaciones cerca de la cueva de Sitabenga.
La cueva es oblonga, de unos 14,2 por 7,3 metros, y de entre 1,8 y 2 metros de alto. En el interior, a lo largo de los lados, hay un lecho de roca de 2 metros de ancho y 76 centímetros de alto que desciende ligeramente. Bloch propuso que estos eran asientos y una parte del escenario para los actores. Además, justo alrededor de donde la cueva se abre al exterior hay dos agujeros cortados deliberadamente en la piedra. Dado su tamaño y forma, afirma Bloch, estos no tienen ninguna función aparente más allá de posiblemente sostener postes de madera para una cortina o pantalla durante una actuación, o posiblemente para cubrir la abertura de la cueva para bloquear el aire invernal cuando alguien se quedaba dentro por la noche. El frente de la cueva también ha sido tallado en la roca como un escenario, algo que sería innecesario e inusual si este fuera simplemente un lugar para que monjes o comerciantes se retiraran. [5] [9] [nota 2]
Tras la publicación y la propuesta de Bloch, el indólogo de la era colonial Heinrich Lüders siguió comentando que el famoso poeta Kalidasa, de alrededor del siglo V d. C., era de esta región de la India, y que en algunos pasajes de sus poemas se mencionan escenarios de representación esculpidos. Hay una diferencia de unos 700 años entre la fecha de la cueva de Sitabenga y las composiciones de Kalidasa, señaló Luders, y luego añadió que las inscripciones de Mathura de alrededor del siglo II a. C. mencionan lenasobhika , que se traduce mejor como "actriz de la cueva".
Los estudiosos contemporáneos consideran que la cueva de Sitabengi es el escenario de representación más antiguo conocido en el subcontinente indio, y la datan entre el 300 y el 100 a. C. [2] [9] Esta clasificación se debe principalmente a la arquitectura de la cueva, las inscripciones poéticas encontradas en la antigua escritura Brahmi, así como los murales. [10] [nota 3] Según David Mason, un estudioso de los medios de comunicación con publicaciones sobre el teatro en la India, el teatro de la cueva de Sitabenga se completó en el siglo III a. C. [13]
La cueva de Jogimara mide unos 4,5 x 3,6 metros y tiene una altura interior de poco más de 1,80 metros. También es una cueva natural, adaptada y esculpida para que uno pueda trepar, entrar, sentarse y descansar, según un estudio arqueológico realizado por Beglar en 1874. No había bancos exteriores ni otros elementos esculpidos en esta cueva. [14]
Ambas cuevas tienen inscripciones. Según Richard Salomon, un estudioso de la epigrafía india, el sánscrito y los estudios budistas, un análisis paleográfico de estas inscripciones en el idioma magadhi puro sugiere que son del siglo III a. C. Entre las inscripciones antiguas encontradas en la India, afirma Salomon, estas son "inusuales por su lenguaje y contenido". [15] [nota 4] Otra característica estilística en estas inscripciones es el uso de danda como signo de puntuación (línea vertical, como en "|" o "||"), una característica que sigue utilizándose en muchos idiomas indios para marcar el final de una oración o verso.
La cueva de Sitabenga tiene una inscripción de dos líneas en escritura Brahmi cerca de la parte superior de la pared recortada. La inscripción de Sitabenga se puede traducir como: [10]
Línea 1 Los poetas venerables por naturaleza encienden el corazón, quien (.... perdió ....)
Línea 2 En el festival del columpio de la luna llena primaveral, cuando abundan los juegos y la música, la gente ata así (....perdió...) con flores de jazmín.— – Traducido por T. Bloch [5]
La cueva de Jogimara tiene una inscripción de cinco líneas [nota 5], también en escritura brahmi y en lengua magadhi (una lengua prácrita más antigua que el pali y relacionada con las lenguas bhojpuri y maithili de la India). La inscripción se encuentra en el lado sur después de la entrada a la cueva, debajo de los murales pintados en el techo. Esta inscripción se ha perdido parcialmente y las letras de algunas palabras están erosionadas. Para traducirla, las palabras deben completarse con interpolaciones sensatas. Dos posibles traducciones son: [5] [10]
Línea 1 Sutunaka por nombre
Línea 2 una Devadasi
Línea 3 Sutanaka por nombre una Devadasi
Línea 4 Un excelente joven la amaba,
Línea 5 Devadinna por nombre, experto en escultura (...)— – Traducido por T. Bloch [5]
Línea 1 Sutunaka por nombre
Línea 2 una Devadasi
Línea 3 Sutanaka por nombre una Devadasi
Línea 4 hizo este lugar de descanso para niñas
Línea 5 [con] Devadinna por nombre, experta en pintura (...)— – Traducido por T. Bloch [5]
Una tercera traducción es similar a la primera, con la excepción de que revisa una palabra en la cuarta línea. En lugar de "Un excelente entre", esto lleva a "Un joven de Varanasi la amaba". Es esta tercera traducción la que ha llevado a algunos eruditos a la teoría de que las colinas de Ramgarh eran un antiguo lugar de descanso para los viajeros, porque el artista provenía de la antigua ciudad hindú de Varanasi. [16]
En la cueva de Jogimara hay ocho paneles de murales, la mayoría de ellos muy descoloridos. Originalmente se realizaron en tres colores y con un método más rudimentario que el que se enseña en los primeros textos indios conocidos sobre pintura, como los Chitrasutras y Chitralakshana . Alguien repintó las pinturas originales con la intención de restaurarlas y mejorarlas. Este esfuerzo probablemente ocurrió en la segunda mitad del primer milenio d. C. [5]
Las pinturas originales carecían de una capa de base como las que se encuentran en Ajanta y otras cuevas de la India. En la cueva de Jogimara, los murales muestran una base blanca de cal. El pintor esbozó sus ideas con un contorno, que se realizó en rojo. El fresco se completó utilizando tres colores: rojo, amarillo y negro. [6] Según Beglar, que visitó estas cuevas antes que Bloch y otros eruditos, los murales se hicieron con cinco colores: amarillo, dos tonos de rojo, marrón, negro y verde. [8] [14]
Según Asit Halder , un pintor famoso por mérito propio y quien acompañó a los arqueólogos británicos a este sitio, las pinturas aquí no se parecen en nada a las de Ajanta u otros sitios de cuevas religiosas en la India. [6] [8]
Los paneles murales están dañados. El número total de paneles y lo que representan está sujeto a interpretación. Las características principales son, según Vincent Smith: [6]
El mural está pintado en un patrón concéntrico de paneles, como si el pintor quisiera crear una vista circular para alguien que mira hacia arriba. [14]