Cactaceae es una monografía sobre plantas de la familia de los cactus escrita por los botánicos estadounidenses Nathaniel Lord Britton y Joseph Nelson Rose y publicada en varios volúmenes entre 1919 y 1923. Fue un estudio histórico que reorganizó ampliamente la taxonomía de los cactus y todavía se considera una piedra angular del campo. [1] Fue ilustrada con dibujos y láminas en color principalmente de la artista botánica británica Mary Emily Eaton, así como con fotografías en blanco y negro.
Nathaniel Lord Britton fue profesor de geología y biología de la Universidad de Columbia que dejó la universidad en 1895 para convertirse en el director fundador del Jardín Botánico de Nueva York . Gran parte de su propio trabajo de campo se realizó en el Caribe. Joseph Nelson Rose era una autoridad en varias familias de plantas, incluido el perejil ( Apiaceae ) y los cactus ( Cactaceae ). Había sido curador de plantas en el Smithsonian desde 1896, y mientras trabajaba allí realizó varios viajes de campo a México, recolectando especímenes para el Smithsonian y para el recién fundado Jardín Botánico de Nueva York de Britton. Juntos, Britton y Rose publicaron muchos artículos sobre la familia de las crasuláceas ( Crassulaceae ) antes de embarcarse en 1904 en la investigación que condujo a The Cactaceae . Con el apoyo de Daniel T. MacDougal, director del Laboratorio Botánico del Desierto de la Institución Carnegie para la Ciencia , la Institución Carnegie acordó financiar el proyecto. [2] Rose se ausentó del Smithsonian para dedicarse a este proyecto, y tanto Rose como Britton fueron nombrados investigadores asociados de la Carnegie Institution en 1912, cuando comenzó un trabajo más centrado en el proyecto. [2] Entre 1912 y 1916, Rose y Britton realizaron un extenso trabajo de campo, recolectando especímenes y recorriendo los jardines botánicos y colecciones notables de Europa, el Caribe y América del Norte, Central y del Sur. [2]
En este período, la taxonomía de los cactus se encontraba en un estado desorganizado con solo unos pocos géneros muy grandes y heterogéneos. [3] Britton y Rose dividieron estos géneros de estilo antiguo en géneros más pequeños y definidos, clasificando finalmente 1255 especies en 124 géneros. [3] Se ha argumentado que con esta primera revisión importante de los géneros de cactus, marcaron el comienzo de una era de "división" o liberalismo en la taxonomía de cactus, en contraste con el enfoque conservador de "agrupamiento" que caracterizó a sus predecesores. [1]
Britton y Rose definieron sus géneros por las características de la vegetación, las flores y los frutos de las plantas de cactus, así como por su distribución geográfica. [3] Se basaron en su propio trabajo de campo y en el de otros, así como en estudios de invernadero y especímenes en herbarios para describir las especies incluidas en su estudio exhaustivo. [2] Un aspecto importante de su trabajo fue su reexamen cuidadoso de los especímenes tipo existentes, muchos de los cuales resultaron haber sido identificados incorrectamente. [2] [4]
Britton y Rose publicaron The Cactaceae en cuatro volúmenes a través de la Carnegie Institution entre 1919 y 1923. Esta obra "estableció nuevos estándares en la botánica de los cactus" [3] y ha sido considerada la "obra magna" de Britton. [5] Aunque se consideró definitiva en su época, [4] la taxonomía de Cactaceae ha seguido siendo problemática, debido en parte a las dificultades para preservar los especímenes tipo de cactus. Varias reorganizaciones taxonómicas han sucedido al trabajo de Britton y Rose, y una de las más importantes data de 1984 (véase la entrada sobre cactus para más detalles). A pesar de esto, la excelencia de su trabajo se refleja en el hecho de que unos 50 de los 79 géneros que escribieron todavía se consideraban filogenéticamente sólidos en 1990, aunque algunos habían sido redefinidos. [1]
En 1963, Dover Publications publicó una reimpresión en blanco y negro de la segunda edición (1937) de The Cactaceae. En 2006, Daniel Schweich emprendió un proyecto para digitalizar el libro completo, y ahora los cuatro volúmenes se pueden descargar a todo color.
En 1911, la ilustradora británica Mary Emily Eaton se mudó a Nueva York, donde trabajó en el Jardín Botánico de Nueva York durante dos décadas. La gran mayoría de las láminas en color de los cuatro volúmenes de The Cactaceae son de Eaton, con un puñado de otros artistas como Deborah Griscom Passmore , Helen Adelaide Wood y Kako Morita. [2] [6] Las composiciones de Eaton son sorprendentes y sus acuarelas se destacan por su nitidez y precisión en los detalles botánicos.
Las láminas en color se complementan con dibujos lineales en blanco y negro, así como con fotografías en blanco y negro de cactus, que van desde tomas generales tomadas en el campo hasta detalles en primer plano. [2] Un crítico contemporáneo calificó a The Cactaceae como "la publicación botánica más suntuosa" desde el libro de William Rickatson Dykes de 1913, The Genus Iris . [4]
