Una boya marcadora de referencia autolocalizable ( SLDMB ) es una boya de superficie a la deriva diseñada para medir las corrientes oceánicas superficiales. El diseño se basa en los del Experimento de Dinámica Oceánica Costera (CODE) y los derivadores oceanográficos de superficie de estilo Davis, experimentos financiados por la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) que exploran las corrientes oceánicas superficiales. La SLDMB fue diseñada para su despliegue por buques de la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) en misiones de búsqueda y rescate (SAR), y está equipada con un sensor de Satélite de Posicionamiento Global (GPS) que, al desplegarse en agua dulce o salada, transmite su ubicación periódicamente a la USCG para ayudar en las misiones SAR. Además, las SLDMB se despliegan en la investigación oceanográfica para estudiar las corrientes superficiales del océano. Este diseño también ha sido utilizado por Nomis Connectivity para comunicaciones seguras basadas en el océano.
El SLDMB se basa en el diseño de deriva de estilo Davis, que intenta minimizar los efectos del viento y las olas superficiales. [1] Esto se logra reduciendo el área sobre la superficie del océano a pequeños flotadores y una antena. Debajo de la superficie hay una serie de paletas de arrastre a 70 cm. (menos de 1 m de la boya de estilo Davis) de profundidad, que capturan la corriente oceánica, junto con un equipo electrónico que despliega las paletas y la antena, recibe la señal GPS y transmite la ubicación a la Guardia Costera de los Estados Unidos.
La construcción del SLDMB varía según el fabricante, pero los utilizados por la Guardia Costera de los Estados Unidos consisten en cuatro paletas de arrastre ortogonales de 0,5 m de ancho y 0,7 m de alto hechas de tela de nailon. Estas están sostenidas por brazos de PVC en la parte superior e inferior, que se extienden desde un casco cilíndrico que contiene el equipo electrónico. Se colocan pequeños flotadores en el extremo de cada brazo superior para mantener la flotabilidad, y una pequeña antena sobresale por encima del SLDMB. [2]
El despliegue de la boya SLDMB puede realizarse desde una aeronave (tanto de ala fija como rotatoria) o desde un barco. La boya SLDMB desplegada desde una aeronave está envuelta en un tubo y unida a un paracaídas que reduce el impacto producido al chocar contra el agua, pero sin tanta resistencia que la boya pueda desviarse de su curso de acuerdo con las pautas SAR de la USCG. Al llegar a la superficie del océano, la carcasa exterior y el paracaídas se desprenden de la boya SLDMB y se despliega la antena accionada por resorte. [2] La electrónica consta de un receptor GPS, un transmisor electrónico y baterías suficientes para proporcionar una recopilación continua de datos durante un período de dos semanas a un mes. [2]
El METOCEAN iSLDMB, que recibió el premio de la Guardia Costera Canadiense en 2012, tiene las siguientes dimensiones y equipamiento: [3]
Debido a que tiene una pequeña superficie sobre el agua y una gran superficie bajo el agua, el efecto de los vientos y las olas en la superficie tiene un efecto insignificante, y en cambio se mueve con la corriente del metro superior de la columna de agua. [2] La USCG ha descubierto que este instrumento se comporta como un objeto de "margen cero", que se mueve con el metro superior de la columna de agua, sin movimiento adicional debido al efecto directo del viento en las áreas expuestas del SLDMB. La USCG mantiene varios cientos de SLDMB para su despliegue y responde a más de 5.000 casos SAR cada año. En el año 2006, se desplegaron más de 400 SLDMB en aplicaciones SAR, con una vida útil promedio de 22 días. [2] La USCG puede liberar SLDMB a su discreción para ayudar en los esfuerzos de búsqueda. En áreas remotas, los SLDMB se despliegan mediante aviones C-130 o helicópteros. La unidad GPS de cada SLDMB calcula su posición cada 30 minutos y transmite los datos a través del sistema de recopilación de datos ARGOS al Centro de Apoyo Operacional (OSC) de la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG). [2] Durante períodos de alto tráfico, la Guardia Costera de los Estados Unidos puede desplegar unidades con antelación para disponer de datos existentes en áreas donde es más probable que se produzcan operaciones SAR, reduciendo así el tiempo necesario para recopilar datos de las corrientes oceánicas durante el proceso SAR. [2] Las SLDMB pueden desplegarse como unidades individuales o como un grupo, según la situación requerida. En los casos en que se conoce la última posición conocida y el desfase temporal hasta el despliegue de la SLDMB es mínimo, puede que solo sea necesaria una sola unidad. Sin embargo, si existe un desfase temporal suficiente o no se dispone de la última posición conocida, se deben utilizar varias SLDMB. Un ejemplo de este segundo caso sería un buque pesquero hundido, en el que solo se conoce el área aproximada del buque. [4]