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Los tanques flexibles (también flexi-bags , flexibags y flexi-tanks ) son un tipo de equipo de almacenamiento de líquidos como agua o aceite. En comparación con los tanques de acero, los tanques flexibles tienen muchas ventajas, incluido un peso más liviano y ser resistentes a la oxidación, plegables y más rápidos y fáciles de instalar. Con la misma capacidad, un tanque flexible vacío puede pesar sólo el 10% del peso de un tanque de acero. Las desventajas de los tanques flexibles incluyen una menor durabilidad y una longevidad más corta. Algunos tanques flexibles se pueden utilizar como contenedores de transporte en camiones , barcos o aviones , y algunos son adecuados para su uso en lanzamientos desde el aire , balanceo de helicópteros o transporte de agua.
Los tanques flexibles pueden estar hechos de tejido de poliéster de alta resistencia a la tracción , con elastómero o plastómero ( PU , PVC , nitrilo ) recubierto en ambos lados.
Los tanques flexibles se utilizaron por primera vez en aviones de la Segunda Guerra Mundial, incluidos tanto cazas como los Spitfire como bombarderos. Los primeros fabricantes de tanques flexibles incluyeron a Marston Excelsior, que fabricó tanques de combustible para los bombarderos Vickers Wellington y los cazabombarderos De Havilland Mosquito en la Segunda Guerra Mundial. [1]
Los tanques flexibles se pueden utilizar para transportar vino, [2] jugos, látex, aceites y productos químicos. ICI anunció en 1959 tanques flexibles "hechos de tela intercalada entre capas de material similar al caucho" como formas de transportar "todo tipo de líquidos, desde formaldehído hasta jugo de frutas", y para "contener con igual seguridad cualquier cosa, desde ácidos hasta agua potable". ". El anuncio comparaba los tanques flexibles modernos con las pieles de cabra utilizadas para transportar líquidos por "nuestros antepasados". [3]
Los tanques utilizados en los autos de Fórmula 1 y de rally y en los tanques de combustible de los vehículos de combate son una especie de tanque de almacenamiento de líquidos de termoplástico o caucho reforzado con tela . Estos han reducido en gran medida las muertes por incendios entre los pilotos de carreras. [4] Los tanques de combustible de caucho han sido una tecnología viable para los automóviles desde finales de la década de 1950, [5] pero pocos fabricantes los han adoptado.
En 1962, se utilizaron tanques flexibles de 10.000 galones fabricados con caucho de neopreno para almacenar fueloil en la Antártida . Cada tanque pesaba 750 libras y podía plegarse hasta alcanzar un volumen de 125 pies cúbicos. Los tanques se colocaron directamente sobre el permafrost antártico. [6]
La industria del agua comenzó a utilizar membranas flexibles en la década de 1950. Las ventajas sobre los sistemas de almacenamiento rígidos incluyen bajo costo, menor crecimiento de algas, menor contaminación del agua subterránea y menos evaporación y filtración. Las desventajas incluyen una esperanza de vida más corta, una mayor susceptibilidad a sufrir daños y requisitos de mantenimiento más frecuentes. Debido a las limitaciones estructurales de los tanques flexibles, estos tienden a tener una capacidad máxima de almacenamiento de agua recomendada. [7]
Las bolsas flexibles ofrecen una alternativa a los contenedores cisterna ISO para el envío de aceites, jugos, vinos, líquidos aptos para alimentos y productos químicos no peligrosos a todo el mundo. Las bolsas flexibles generalmente se cargan en contenedores ISO de 20 ′ de calidad alimentaria para transporte marítimo o ferroviario. [8] Los tamaños varían entre 16.000 y 26.000 litros. Para el transporte en los EE. UU., los materiales utilizados en la producción de las bolsas flexibles deben cumplir con los estándares BAG de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. , de calidad alimentaria de la UE o de Alemania . [ cita necesaria ] La idea es aislar el líquido que se transporta del aire ambiente para evitar la oxidación . [9]
También se pueden utilizar para transportar una variedad de otros líquidos, como aceites base.
Dependiendo del producto, muchos operadores de contenedores cisterna ISO argumentan que las bolsas flexibles pueden ser más costosas y menos respetuosas con el medio ambiente. Este es generalmente el caso de productos de mayor valor y/o productos peligrosos para el medio ambiente, porque la protección de transporte que ofrece una bolsa flexible es menor y el nivel de producto que queda en la bolsa flexible (2 a 5%) es mayor. que la cantidad que queda en un contenedor cisterna.