Una bala es un proyectil cinético , un componente de la munición de un arma de fuego que se dispara desde el cañón de una pistola . Están fabricados de diversos materiales, como cobre, plomo, acero, polímero, caucho e incluso cera; y se fabrican en diversas formas y construcciones (según las aplicaciones previstas), incluidas funciones especializadas como caza , tiro al blanco , entrenamiento y combate. Las balas suelen ser ahusadas, lo que las hace más aerodinámicas . El tamaño de la bala se expresa en peso y diámetro (denominado " calibre ") tanto en el sistema de medición imperial como en el métrico. [1] Las balas normalmente no contienen explosivos [2] pero golpean o dañan el objetivo previsto transfiriendo energía cinética tras el impacto y la penetración .
El término bala proviene del francés temprano y se origina como el diminutivo de la palabra boulle ( boullet ), que significa "pequeña bola". [3] Las balas están disponibles individualmente (como en las armas de avancarga y de casquillo y bola ) [4] pero más a menudo se empaquetan con propulsor en forma de cartucho ("ronda" de munición) que consiste en la bala (es decir, el proyectil), [5] la caja (que mantiene todo junto), el propulsor (que proporciona la mayor parte de la energía para lanzar el proyectil) y el cebador (que enciende el propulsor). Los cartuchos, a su vez, pueden guardarse en un cargador o en un cinturón (en el caso de las armas automáticas de disparo rápido ). Aunque la palabra bala se usa a menudo en el lenguaje coloquial para referirse a un cartucho, una bala no es un cartucho sino un componente de uno. [6] Este uso del término bala (cuando se pretende describir un cartucho) a menudo genera confusión cuando se hace referencia específica a un cartucho y todos sus componentes.
El sonido de los disparos (es decir, el "sonido del cañón") suele ir acompañado de un fuerte chasquido parecido a un látigo cuando la bala supersónica atraviesa el aire, creando un estallido sónico . Las velocidades de las balas en las distintas etapas del vuelo dependen de factores intrínsecos como la densidad seccional , el perfil aerodinámico y el coeficiente balístico , así como de factores extrínsecos como la presión barométrica , la humedad, la temperatura del aire y la velocidad del viento. [7] [8] Los cartuchos subsónicos disparan balas más lentamente que la velocidad del sonido, por lo que no hay explosiones sónicas. Esto significa que un cartucho subsónico, como el .45 ACP , puede ser sustancialmente más silencioso que un cartucho supersónico, como el .223 Remington , incluso sin el uso de un supresor . [9]
Las balas disparadas por armas de fuego se pueden utilizar para prácticas de tiro o para herir o matar animales o personas. La muerte puede ser por pérdida de sangre o daño a órganos vitales, o incluso por asfixia si la sangre ingresa a los pulmones. Las balas no son los únicos proyectiles que se disparan con equipos similares a armas de fuego: las municiones se disparan con pistolas de aire comprimido , las balas de airsoft se disparan con pistolas de airsoft , las bolas de pintura se disparan con marcadoras de paintball y se pueden lanzar pequeñas piedras con tirachinas . También hay pistolas de bengalas , pistolas de patatas (y pistolas de patatas ), pistolas Taser , balas tipo puf , lanzagranadas , granadas aturdidoras , gases lacrimógenos , juegos de rol y lanzadores de misiles .
Las balas utilizadas en muchos cartuchos se disparan a velocidades de salida más rápidas que la velocidad del sonido [10] [11] (aproximadamente 343 metros por segundo (1130 pies/s) en aire seco a 20 °C (68 °F)) y, por lo tanto, pueden viajan distancias sustanciales hasta sus objetivos antes de que los observadores cercanos escuchen el sonido de los disparos.
Las balas de rifle, como la de un Remington 223 que dispara proyectiles ligeros de alimañas desde un cañón de 24 pulgadas, salen de la boca a velocidades de hasta 4.390 kilómetros por hora (2.730 mph). Una bala de una pistola Luger de 9 mm alcanza velocidades de sólo 2.200 kilómetros por hora (1.370 mph). De manera similar, un AK-47 tiene una velocidad de salida de aproximadamente 2.580 kilómetros por hora (1.600 mph). [12]
La primera arma verdadera evolucionó en China a partir de la lanza de fuego (un tubo de bambú que disparaba metralla de porcelana) con la invención del cañón de mano de metal alrededor de 1288, que la dinastía Yuan utilizó para obtener una victoria decisiva contra los rebeldes mongoles. El cañón de artillería apareció en 1326 y el cañón de mano europeo en 1364. Los primeros proyectiles estaban hechos de piedra. Con el tiempo se descubrió que la piedra no penetraba las fortificaciones de piedra, lo que llevó al uso de materiales más densos como proyectiles. Los proyectiles de los cañones de mano se desarrollaron de manera similar. El primer caso registrado de una bola de metal de un cañón de mano que atravesó una armadura fue en 1425. [13] Los disparos recuperados de los restos del Mary Rose (hundido en 1545, levantado en 1982) son de diferentes tamaños, y algunos son de piedra, mientras que otros son de hierro fundido. [14]
El desarrollo de la culebrina de mano y el arcabuz de mecha provocó el uso de bolas de plomo fundido como proyectiles. La bala de mosquete redonda original era más pequeña que el diámetro del cañón. Al principio se cargaba en el cañón apoyado sobre la pólvora. Más tarde, se utilizó algún tipo de material como guata entre la bala y la pólvora, así como sobre la bola para mantenerla en su lugar, [15] sujetaba la bala firmemente en el cañón y contra la pólvora. (Las balas que no estaban firmemente colocadas sobre la pólvora corrían el riesgo de hacer explotar el cañón, lo que se conoce como "comienzo corto"). [16]
Por lo tanto, la carga de mosquetes era fácil con los viejos Brown Bess de ánima lisa y mosquetes militares similares. El rifle de avancarga original , sin embargo, estaba cargado con un trozo de cuero o tela envuelto alrededor de la bala, para permitir que ésta encajara en las ranuras del cañón. La carga fue un poco más difícil, particularmente cuando el ánima del cañón estaba sucia por disparos anteriores. Por esta razón, y debido a que los rifles no solían estar equipados con bayonetas , los primeros rifles rara vez se usaban con fines militares, en comparación con los mosquetes.
Hubo un claro cambio en la forma y función de la bala durante la primera mitad del siglo XIX, aunque desde la primera mitad del siglo XVIII en adelante se habían realizado experimentos con varios tipos de proyectiles alargados en Gran Bretaña, Estados Unidos y Francia. [17] [18] En 1816, el capitán George Reichenbach del ejército bávaro inventó un mosquete de pared estriada utilizando munición cilíndrica-cónica. [19] En 1826, Henri-Gustave Delvigne , un oficial de infantería francés , inventó una recámara con hombros abruptos sobre la cual se golpeaba una bala esférica hasta que alcanzaba las ranuras estriadas . El método de Delvigne, sin embargo, deformó la bala y fue inexacto. En 1855, un destacamento del 1.º de Dragones de EE. UU. , mientras patrullaba, intercambió plomo por balas de oro con los indios pima a lo largo de la frontera entre California y Arizona. [20] [21]
Las balas cuadradas tienen orígenes casi anteriores a la civilización y se utilizaron en hondas. Por lo general, estaban hechos de cobre o plomo. El uso más notable de los diseños de balas cuadradas fue por parte de James Puckle y Kyle Tunis, quienes los patentaron, donde se usaron brevemente en una versión de la pistola Puckle . El uso temprano de estos en la era de la pólvora pronto se suspendió debido a los patrones de vuelo irregulares e impredecibles.
Delvigne continuó desarrollando el diseño de balas y en 1830 había comenzado a desarrollar balas cilíndricas. Francois Tamisier mejoró los diseños de sus balas con la adición de "ranuras de bolas" conocidas como " canales ", que movían la resistencia del aire detrás del centro de gravedad de la bala. [22] Tamisier también desarrolló un estriado progresivo: las ranuras del rifle eran más profundas hacia la recámara y se volvían menos profundas a medida que avanzaban hacia la boca. Esto hace que la bala se moldee progresivamente en las ranuras, lo que aumenta el alcance y la precisión. [23] [24]
Entre las primeras balas puntiagudas o "cónicas" se encuentran las diseñadas por el capitán John Norton del ejército británico en 1832. La bala de Norton tenía una base hueca hecha de médula de loto que, al disparar, se expandía bajo presión para engancharse con el estriado del cañón. [25] La Junta Británica de Artillería lo rechazó porque las balas esféricas se habían utilizado durante los 300 años anteriores. [26] El renombrado armero inglés William Greener inventó la bala Greener en 1836. Greener equipó la base hueca de una bala ovalada con un tapón de madera que forzó de manera más confiable que la base de la bala se expandiera y atrapara el estriado. Las pruebas demostraron que la bala de Greener era eficaz, pero los militares la rechazaron porque, al ser de dos partes, la consideraron demasiado complicada de producir. [27]
La carabine à tige , desarrollada por Louis-Étienne de Thouvenin en 1844, fue una mejora del diseño de Delvigne. El cañón del rifle tiene un tapón de fuerza en la recámara del cañón para moldear la bala en el estriado con el uso de una baqueta especial . Si bien logró aumentar la precisión, fue difícil de limpiar.
La pelota de plomo blando Minié fue introducida por primera vez en 1847 por Claude-Étienne Minié , un capitán del ejército francés. Fue otra mejora del trabajo realizado por Delvigne. La bala tenía forma cónica con una cavidad hueca en la parte trasera, que estaba equipada con una pequeña tapa de hierro en lugar de un tapón de madera. Cuando se dispara, la tapa de hierro se introduce en la cavidad hueca en la parte posterior de la bala, expandiendo así los lados de la bala para agarrar y enganchar el estriado. En 1851, los británicos adoptaron la bala Minié para su rifle Pattern 1851 Minié de 702 pulgadas . En 1855, James Burton, un maquinista de la Armería de EE. UU. en Harper's Ferry, Virginia Occidental , mejoró aún más la bola Minié al eliminar la copa de metal en la parte inferior de la bala. [28] [29] La pelota Minié tuvo un uso generalizado por primera vez en la Guerra de Crimea (1853-1856). Aproximadamente el 90% de las bajas en el campo de batalla de la Guerra Civil estadounidense (1861-1865) fueron causadas por balas Minié disparadas con mosquetes estriados. [30] También se desarrolló una bala similar llamada bola Nessler para mosquetes de ánima lisa . [31]
Entre 1854 y 1857, Sir Joseph Whitworth llevó a cabo una larga serie de experimentos con rifles y demostró, entre otros puntos, las ventajas de un calibre más pequeño y, en particular, de una bala alargada. La bala Whitworth se fabricó para encajar mecánicamente en las ranuras del rifle. El rifle Whitworth nunca fue adoptado por el gobierno, aunque se utilizó ampliamente para partidos y prácticas de tiro entre 1857 y 1866. En 1861, WB Chace se acercó al presidente Abraham Lincoln con un diseño mejorado de bola para mosquetes. Al disparar sobre el río Potomac , donde se alternaban la bola Chace y la bola redonda, Lincoln observó que el diseño Chace llevaba una tercera o más distancia disparada a la misma elevación. Aunque Lincoln recomendó realizar pruebas, estas nunca se llevaron a cabo. [32]
Alrededor de 1862, WE Metford llevó a cabo una serie exhaustiva de experimentos con balas y estriados, e inventó el importante sistema de estriado ligero con espiral creciente y una bala endurecida. El resultado combinado fue que, en diciembre de 1888, el ejército británico adoptó el rifle Lee-Metford de pequeño calibre ( .303 ", 7,70 mm), Mark I. El Lee-Metford fue el predecesor del Lee-Enfield . [33]
El siguiente cambio importante en la historia de la bala de rifle se produjo en 1882, cuando el teniente coronel Eduard Rubin , director del Laboratorio del Ejército Suizo en Thun, inventó la bala con camisa de cobre , una bala alargada con un núcleo de plomo dentro de una camisa de cobre. También era de pequeño calibre (7,5 y 8 mm) y es la precursora de la bala Lebel de 8 mm adoptada para la munición de pólvora sin humo del rifle Lebel Modelo 1886 . La superficie de las balas de plomo disparadas a alta velocidad puede derretirse debido a los gases calientes detrás y la fricción dentro del orificio. Debido a que el cobre tiene un punto de fusión más alto , una mayor capacidad calorífica específica y una mayor dureza , las balas con camisa de cobre permiten mayores velocidades de salida.
Los avances europeos en aerodinámica condujeron a la bala puntiaguda Spitzer . A principios del siglo XX, la mayoría de los ejércitos del mundo habían comenzado la transición a las balas Spitzer. Estas balas volaron distancias mayores con mayor precisión y transfirieron más energía cinética . Las balas Spitzer combinadas con ametralladoras aumentaron enormemente la letalidad en el campo de batalla.
Las balas Spitzer estaban aerodinámicas en la base con la cola del barco . En la trayectoria de una bala, cuando el aire pasa sobre ella a gran velocidad, se crea un vacío en el extremo de la bala, lo que ralentiza el proyectil. El diseño aerodinámico de la cola del barco reduce esta resistencia al permitir que el aire fluya a lo largo de la superficie del extremo cónico. La ventaja aerodinámica resultante se considera actualmente la forma óptima para la tecnología de rifles. La primera combinación de bala spitzer y cola de barco, denominada balle D por su inventor, el capitán Georges Desaleux, se introdujo como munición militar estándar en 1901, para el rifle francés Lebel Modelo 1886 .
Una bala de punta balística es una bala de rifle de punta hueca que tiene una punta de plástico en el extremo de la bala. Esto mejora la balística externa al agilizar la bala, permitiéndole cortar el aire más fácilmente, y mejora la balística terminal al permitir que la bala actúe como una punta hueca encamisada. Como efecto secundario, también se alimenta mejor en armas que tienen problemas para alimentar balas que no son balas completamente metálicas.
Los diseños de balas tienen que resolver dos problemas principales. En el cañón, primero deben formar una junta con el ánima del arma. Si no se logra un sellado fuerte, el gas de la carga propulsora se escapa más allá de la bala, lo que reduce la eficiencia y posiblemente la precisión. La bala también debe encajar en el estriado sin dañar o ensuciar excesivamente el ánima del arma y sin distorsionar la bala, lo que también reducirá la precisión. Las balas deben tener una superficie que forme este sello sin fricción excesiva. Estas interacciones entre la bala y el ánima se denominan balística interna . Las balas deben producirse con un alto nivel de calidad, ya que las imperfecciones de la superficie pueden afectar la precisión del disparo.
La física que afecta a la bala una vez que sale del cañón se denomina balística externa . Los principales factores que afectan la aerodinámica de una bala en vuelo son la forma de la bala y la rotación impartida por el estriado del cañón del arma. Las fuerzas de rotación estabilizan la bala tanto giroscópica como aerodinámicamente. Cualquier asimetría en la bala se anula en gran medida a medida que gira. Sin embargo, una velocidad de giro superior al valor óptimo añade más problemas que beneficios, al magnificar las asimetrías más pequeñas o, en ocasiones, provocar que la bala se rompa en vuelo. En las armas de fuego de ánima lisa, una forma esférica es óptima porque no importa cómo esté orientada la bala, su aerodinámica es similar. Estas balas inestables caen erráticamente y sólo proporcionan una precisión moderada; sin embargo, la forma aerodinámica cambió poco durante siglos. Generalmente, las formas de las balas son un compromiso entre la aerodinámica, las necesidades balísticas interiores y los requisitos balísticos terminales .
La balística terminal y el poder de frenado son aspectos del diseño de la bala que afectan lo que sucede cuando una bala impacta con un objeto. El resultado del impacto está determinado por la composición y densidad del material objetivo, el ángulo de incidencia y la velocidad y las características físicas de la bala. Las balas generalmente están diseñadas para penetrar, deformar o romper. Para un material y una bala determinados, la velocidad de impacto es el factor principal que determina el resultado que se logra.
Las formas de las balas son muchas y variadas. Con un molde se pueden fabricar balas en casa para recargar munición, cuando las leyes locales lo permitan. Sin embargo, la fundición manual sólo es rentable en términos de tiempo y costes en el caso de balas de plomo macizo. Numerosos fabricantes también ofrecen comercialmente balas fundidas y encamisadas para cargarlas manualmente y, en la mayoría de los casos, son más convenientes que las balas fundidas a partir de plomo a granel o de desecho.
La propulsión de la pelota puede realizarse mediante varios métodos:
Las balas para pólvora negra, o armas de fuego de avancarga, se moldeaban clásicamente a partir de plomo puro . Esto funcionó bien para balas de baja velocidad, disparadas a velocidades inferiores a 450 m/s (1475 pies/s). Para balas ligeramente más rápidas disparadas en armas de fuego modernas, una aleación más dura de plomo y estaño o plomo de tipógrafo (usado para moldear linotipo ) funciona muy bien. Para el uso de balas de velocidad aún mayor, se utilizan balas de plomo encamisadas. El elemento común a todos ellos, el plomo, se utiliza ampliamente porque es muy denso, lo que proporciona una gran cantidad de masa (y, por tanto, energía cinética) para un volumen determinado. El plomo también es barato, fácil de obtener, fácil de trabajar y se funde a baja temperatura, lo que resulta en una fabricación de balas comparativamente fácil.
Las balas venenosas fueron objeto de un acuerdo internacional ya en el Acuerdo de Estrasburgo (1675) . La Declaración de San Petersburgo de 1868 prohibió el uso de proyectiles explosivos que pesen menos de 400 gramos. [36] Los Convenios de La Haya prohíben ciertos tipos de municiones para su uso en la guerra. Estos incluyen balas envenenadas [37] [38] y expansivas [39] [40] . El Protocolo III de la Convención sobre Ciertas Armas Convencionales de 1983 , protocolo anexo a los Convenios de Ginebra , prohíbe el uso de municiones incendiarias contra civiles. [41]
Algunos tipos de balas incluyen:
Fusiles Gibbon.
