Los Las Vegas Wranglers fueron un equipo de béisbol de ligas menores que jugó en varias ligas en las décadas de 1940 y 1950. Fueron el primer equipo profesional de Las Vegas en cualquier deporte.
Los Wranglers fueron una de las franquicias fundadoras de la Liga Sunset de Clase C en 1947. A pesar del promedio de bateo de .402 de Paul Zaby, líder de la liga , y una temporada ofensiva histórica de Calvin Felix, los Wranglers (una filial de los Boston Braves ) terminaron con un récord de 73-67, en tercer lugar, y fueron derrotados en las semifinales por Riverside, California . Las Vegas fue dirigida por el exjugador de las Grandes Ligas Newt Kimball , quien también ganó 14 juegos como lanzador de los Wranglers ese año.
Felix, de 21 años, lideró la Sunset League en casi todas las categorías ofensivas en 1947, incluidos 52 jonrones, la segunda mayor cantidad en una liga profesional por un jugador tan joven ( Tony Lazzeri , también de 21 años, conectó 60 HR para Salt Lake City en 1925, pero su equipo jugó 200 partidos). Felix fue vendido a los Hollywood Stars de la Clase AAA de la Liga de la Costa del Pacífico después de la temporada, pero nunca jugó para ellos; en cambio, terminó con los Denver Bears no afiliados de la Liga del Oeste en 1948, y con Santa Barbara (una filial de los Dodgers ) en 1949. En 1953, Felix estaba con los AAA Montreal Royals , pero fue enviado a la Liga de Texas en 1954; nunca jugó en las mayores. [3]
El actor Cameron Mitchell lanzó un partido para los Wranglers de 1947; Las Vegas, que necesitaba toda la ayuda de pitcheo que pudiera conseguir en la Sunset League, una liga con mentalidad ofensiva, contrató a Mitchell después de que blanqueara a los Angelinos de Los Ángeles (PCL) durante cuatro entradas en un partido de exhibición. Pero el actor fue bombardeado, permitiendo once carreras en menos de una entrada a los Orioles de Ontario, California . [4]
Las Vegas siguió siendo uno de los mejores equipos del circuito durante los tres años siguientes. En 1948, los Wranglers ascendieron al segundo puesto y llegaron a la serie del campeonato, donde perdieron ante Reno . Sin embargo, el equipo atrajo solo a unos 600 aficionados por partido (la población de Las Vegas era de solo unos 20.000 en ese entonces) y se enfrentó a un déficit de 15.000 dólares al final de la temporada, en parte porque ya no estaban afiliados a los Braves. Sin embargo, en 1949, los Wranglers arrasaron con la liga con un récord de 88-38 y se adjudicaron fácilmente el banderín, con una asistencia que ascendió a más de 1.000 por partido. Debido a los recortes presupuestarios, no hubo playoffs ese año, y los Wranglers de 1949 se adjudicaron el primer campeonato deportivo profesional de Las Vegas (y el último en 37 años, hasta que Las Vegas Stars ganó la corona de la PCL en 1986). Después de un tercer puesto en 1950, los mejores equipos de la Sunset League se fusionaron con la Liga Arizona-México para formar la nueva Liga Internacional del Suroeste en 1951.
La disminución de la asistencia afectó al béisbol de ligas menores en todo el país a principios de la década de 1950, y Las Vegas no fue la excepción: a pesar de dos temporadas ganadoras más en 1951-52, los Wranglers (junto con el resto de la SWIL) murieron después de la temporada de 1952.
El béisbol regresó a Las Vegas en 1957, pero el nuevo equipo (también llamado Wranglers) terminó cuarto en la Liga Arizona-México y luego se disolvió. Sin embargo, el 26 de mayo de 1958, los Piratas de San José de la Liga de California trasladaron sus operaciones a Las Vegas y cambiaron su nombre (una vez más) a Wranglers. Pero el equipo terminó en un pobre séptimo lugar y se disolvió después de la temporada cuando la Liga de California se redujo de ocho equipos a seis.
Las Vegas no tendría otro equipo de béisbol profesional durante un cuarto de siglo, hasta que Las Vegas Stars se unió a la Liga de la Costa del Pacífico en 1983.