Las horas es un grabado al puntillismo realizado por un maestro de la técnica, Francesco Bartolozzi (1725-1815), publicado el 4 de abril de 1788 en el taller de impresión de Thomas Macklin , en el n.º 39 de Fleet Street , Londres . El grabado está basado en una pintura de Maria Cosway (1760-1838). Las horas danzantes , o ninfas de la mitología griega , fueron una representación pictórica del poema de 1742 "Oda a la primavera" del poeta británico Thomas Gray (1716-1771). El poema comienza:
"¡Mirad! Allí donde aparecen las Horas de pecho rosado,
el cortejo de la bella Venus,
revelan las flores que esperan desde hace tiempo
y despiertan al año purpúreo.
La curruca ática vierte su garganta,
en respuesta a la nota del cuco,
la armonía inculta de la primavera:
mientras, susurrando placer mientras vuelan,
los frescos céfiros a través del cielo azul claro arrojan
su fragancia reunida".
Maria Cosway envió una copia del grabado a Jacques-Louis David (1748-1825), un pintor francés muy influyente, quien afirmó: " on ne peut pas faire une poesie plus ingenieuse et plus naturallle " . poesía más ingeniosa y más natural.")
La técnica del punteado consistía en grabar , normalmente sobre una placa de cobre, puntos punteados para formar una imagen. El proceso era tedioso; se necesitaban muchos miles de estos puntos para formar una imagen de esta calidad. Después de grabar la placa de cobre, se utilizaba para hacer una serie de impresiones mediante el método habitual de huecograbado . La cantidad dependía de lo bien que la placa aguantaba durante el proceso de impresión, que la desgastaba ligeramente con cada uso. Por lo tanto, las primeras impresiones eran de mejor calidad que las posteriores. En algún momento, la placa se desgastaba tanto que ya no se podía utilizar.
La impresión y coloración (lavados a mano) de cada grabado era difícil y requería de la mano de un artista. Por ese motivo, muchos de estos antiguos grabados originales fueron entintados por el propio maestro.
El puntillismo se utiliza con excelente efecto para representar materiales transparentes en los vaporosos vestidos y las vaporosas alas de las ninfas.