Larry Grayson Smith (2 de junio de 1942 - 12 de agosto de 1973) fue un piloto de carreras de stock car profesional . Hizo su debut en el World 600 de 1971 en el Ford # 92 , terminando 22º. Continuaría corriendo tres carreras más ese año, obteniendo un resultado entre los diez primeros. En 1972, fue nombrado el primer Novato del Año de la Copa Winston de NASCAR , corriendo 23 carreras y logrando siete resultados entre los diez primeros. El año siguiente, Morris H. Keen, miembro del equipo de boxes y ex encargado de gasolina de Donnie Allison, fue a Carling Black Label en Atlanta y habló con el presidente de la oficina de Atlanta y consiguió un patrocinio para Larry Smith.
Más tarde ese año, mientras corría la Talladega 500 , Smith hizo un trompo con su Mercury 1971 en la vuelta 14 y golpeó el muro de contención de la curva 1. [1] Su coche sufrió daños menores, que el equipo se disponía a reparar . Sin embargo, durante la bandera de precaución que siguió, los miembros del equipo de boxes de Smith descubrieron sorprendentemente que el piloto no sobrevivió al impacto del choque; los médicos de la pista confirmaron que había muerto por heridas graves en la cabeza.
Un informe de noticias del 23 de agosto de 1973 indicó que el casco de Smith había sido enviado a un laboratorio de pruebas independiente para su examen, con el fin de determinar qué papel había tenido su casco en las lesiones que sufrió. También informó que se estaba realizando un estudio para determinar si se podían encontrar cascos más seguros para los conductores. [2]
Un informe de 1975 afirmó que los médicos determinaron que el cráneo de Smith era "anormalmente blando" y que había sido fracturado varias veces antes de su accidente fatal. [3]
Se rumorea, pero no está confirmado, que las heridas en la cabeza que mataron a Smith se produjeron porque se rompió el revestimiento interior de su casco, que le había estado molestando durante algún tiempo. Fue declarado muerto al llegar al hospital del Talladega Superspeedway . No hubo otros conductores involucrados en el accidente. [1]
Smith es uno de los varios pilotos que aparecen en el libro The World's Number One, Flat-Out, All-Time Great Stock Car Racing Book de Jerry Bledsoe , publicado en 1975. Bledsoe describe las dificultades que atravesó Smith en su carrera por el título de Novato del Año en 1972.