Larry O. Finch (16 de febrero de 1951 – 2 de abril de 2011 [1] ) fue un jugador y entrenador del equipo de baloncesto masculino de la Universidad de Memphis . Llevó a los Memphis Tigers al partido por el campeonato de baloncesto masculino de la NCAA en 1973, donde perdieron ante los UCLA Bruins liderados por Bill Walton .
Finch nació en Memphis y jugó al baloncesto en la escuela secundaria Melrose High School, en la zona de Orange Mound de Memphis. Luego ingresó en la Universidad Estatal de Memphis y jugó al baloncesto con el famoso entrenador de baloncesto Gene Bartow . Esta decisión fue algo controvertida tanto para la comunidad negra como para la blanca de Memphis, dado el reciente asesinato de Martin Luther King Jr. y la resultante tensión en las relaciones raciales en Memphis, por no mencionar que muy pocas estrellas afroamericanas locales de la escuela preparatoria habían podido usar un uniforme de los Tigers hasta ese momento. Algunos le habían aconsejado a Finch que no fuera, pero, independientemente de si lo vio como una oportunidad de hacer algo incluso más significativo que jugar para su universidad local, Finch amaba al equipo de su ciudad natal.
En su último año en Memphis State , 1972-73, él y Larry Kenon llevaron al equipo de baloncesto a la Final Four . En el partido por el campeonato, Finch anotó 29 puntos, pero perdió contra los UCLA Bruins de John Wooden , un partido en el que Bill Walton acertó 21 de 22 tiros de campo. Finch se graduó como el máximo anotador de todos los tiempos en la historia de Memphis, y actualmente es el segundo máximo anotador de todos los tiempos de la Universidad de Memphis .
Finch fue seleccionado en la cuarta ronda por Los Angeles Lakers en 1973 , pero optó por unirse al equipo local de la Asociación Estadounidense de Baloncesto , los Memphis Tams . Finch jugó profesionalmente durante dos años con los Tams, los Memphis Sounds y los Baltimore Hustlers y Baltimore Claws .
En la década de 1980, Finch fue entrenador asistente de Dana Kirk en Memphis State. Kirk se vio obligado a abandonar Memphis State después de violar las normas de la NCAA y convertirse en objeto de una investigación penal, y aunque pidió y obtuvo inmunidad procesal en el juicio de Kirk, Finch fue nombrado entrenador jefe en 1986. Permanecería en la escuela, que pasó a llamarse Universidad de Memphis en 1994, hasta 1997.
Finch obtuvo 10 de 11 temporadas ganadoras, siete temporadas de más de 20 victorias y seis torneos de la NCAA. Reclutó y desarrolló jugadores como Elliot Perry , Penny Hardaway y Lorenzen Wright . Su equipo de 1991-92, liderado por Hardaway y David Vaughn, llegó a la Elite Eight del torneo de la NCAA. Durante su mandato, los jugadores de baloncesto comenzaron a graduarse en grandes cantidades.
Como jugador, Finch era conocido por su destreza en el tiro, y sus habilidades se mantuvieron intactas durante sus días como entrenador; rutinariamente ganaba partidos de HORSE contra sus jugadores y contra entrenadores asistentes en concursos de tiros de larga distancia después de las prácticas de los partidos fuera de casa. Incluso mientras era entrenador principal, mantuvo conexiones con sus raíces; a menudo visitaba las peluquerías de Orange Mound, a menudo entregando carteles de Memphis State y otros artículos del equipo.
A pesar del éxito general de Finch, a mediados de la década de 1990, cada vez más reclutas locales de primera línea comenzaron a irse a otras escuelas, específicamente Todd Day a la Universidad de Arkansas y otros a la Universidad de Tennessee . Esto comenzó a irritar a los fanáticos de los Tigers, que se habían acostumbrado a ver potencias nacionales construidas principalmente sobre talentos del área de Memphis. Si bien existía el equipo Elite Eight de 91-92, varios de los equipos de Finch fueron considerados de bajo rendimiento, como el muy promocionado equipo de 1995-96 que perdió ante la Universidad Drexel, cabeza de serie número 12 , en la primera ronda del Torneo de la NCAA.
El contrato de Finch fue rescindido al final de la temporada 1996-97 por $413.660. [2] La renuncia forzada fue un fiasco de relaciones públicas para la universidad y el director deportivo RC Johnson , ya que el acuerdo se finalizó inmediatamente después del último juego de Finch en una de las áreas de concesión del Pyramid Arena . [3] Al aceptar la rescisión de su contrato, Finch rechazó un puesto de "asistente especial" que Johnson le había ofrecido para quedarse en la Universidad. [4]
Las razones de la compra no fueron reveladas, aunque algunos especularon que la asistencia a los juegos era una posible razón. La disminución del apoyo de los fanáticos de los Tigers también fue una posible motivación. [4] Aunque una parte de la base de fanáticos se había desencantado con Finch, incluso algunos de sus detractores criticaron la forma en que los funcionarios de la escuela lo manejaron. Se fue como el entrenador con más victorias de todos los tiempos de la escuela, un récord que se mantuvo hasta que John Calipari lo superó en 2007-08. Sin embargo, después de que todas las victorias de los Tigers en la temporada 2007-08 se anularan, Finch recuperó su posición como el entrenador con más victorias de la escuela.
En 1998, Finch se postuló para el cargo de registrador del condado de Shelby y perdió ante el titular por solo 127 votos a pesar de no tener experiencia en el gobierno. Se postuló brevemente para puestos de entrenador en Tennessee State , Georgia State y South Alabama .
En 2002, Finch sufrió un derrame cerebral que lo debilitó. Las personas cercanas a Finch crearon la Fundación Amigos de Larry Finch para ayudar a compensar sus gastos médicos. En diciembre de 2006, la fundación lanzó un CD tributo a Larry Finch llamado "Eye of the Tiger", en el que aparecen artistas de la diversa comunidad musical de Memphis, como Al Green , The Bar-Kays , Gary Johns, John Kilzer y Al Kapone . [5]
Finch murió el 2 de abril de 2011, después de una larga enfermedad. [6] [7] Se celebró un velorio en su honor en el campus de la Universidad de Memphis el 8 de abril de 2011. [8] [9] [10]
En 2019, la Universidad de Memphis designó un comité de 16 miembros para desarrollar planes para una plaza en honor a Finch. La fecha de finalización propuesta era octubre de 2020. [11] La idea de un monumento para Finch había sido propuesta originalmente en 2008 por el editor en jefe de Memphis Magazine, Frank Murtaugh. Aunque no obtuvo apoyo en ese momento, el presidente de la Universidad de Memphis, M. David Rudd, se reunió con Murtaugh en 2018 después de dos columnas publicadas en la revista . [12] [13] [14] La estatua tardó tres años en construirse y se ha erigido frente al Centro de Baloncesto Laurie-Walton en el campus sur de la Universidad. [15] [16] [17]
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