Larkspur fue el nombre adoptado retrospectivamente para un sistema de radio táctico utilizado por el ejército británico . Su desarrollo comenzó a fines de la década de 1940 y el primer equipo se entregó a mediados de la década de 1950. Se mantuvo en servicio hasta que fue reemplazado por Clansman a fines de la década de 1970, aunque algunos elementos de Larkspur todavía estaban en servicio hasta bien entrada la década de 1980. Se exportó ampliamente a los ejércitos de la Commonwealth británica y otras naciones amigas.
El origen de Larkspur fue un proyecto de posguerra para trasladar las comunicaciones de radio tácticas de corto alcance en el área de batalla avanzada de HF utilizando modulación de amplitud a VHF de banda baja utilizando modulación de frecuencia . Esto siguió a un movimiento similar realizado por el Ejército de los EE. UU. en la última parte de la Segunda Guerra Mundial que había demostrado ventajas significativas. Cuando el uso de VHF no era práctico, se desarrollaron equipos de HF que utilizaban modulación de fase de banda estrecha (NBPhM) como el único método práctico en ese momento para obtener alguna mejora en el rendimiento sobre el uso de AM, especialmente por la noche.
La gama de equipos comprendía originalmente los equipos VHF para vehículos C42, C45, B45, B47, B48 y el transceptor HF para vehículos C13, todos ellos diseñados según especificaciones elaboradas por el Signals Research and Development Establishment (SRDE) del gobierno en Christchurch, Dorset , y denominados inicialmente "New Range" para diferenciarlos de las radios antiguas de la época de la guerra. Se caracterizaban por su aspecto similar, sus ejercicios de sintonización, la indicación de frecuencia mediante pantallas de tiras de película, el uso de una arquitectura relativamente sencilla que evitaba en la medida de lo posible las conmutaciones complejas y el uso de componentes de uso común y un cierto grado de modularidad en la construcción. Los conectores Plessey Mk.IV se utilizaron ampliamente en los equipos y accesorios.
Un avance operativo importante fue que los equipos incorporaban funciones de calibración interna que permitían preajustarlos con precisión en una frecuencia sin emitir ninguna señal. Esto permitió que todas las estaciones de una red estuvieran presintonizadas con seguridad en el mismo canal y eliminó el antiguo y comprometedor sistema de "llamada de sintonización y conexión" que advertía a un enemigo de la presencia de actividad.
Todos los equipos se construyeron en carcasas de aleación resistentes y herméticamente selladas (una medida que se había considerado esencial para garantizar la durabilidad y la fiabilidad durante la guerra anterior) y se dimensionaron para adaptarse a una gama estandarizada de montajes de vehículos. También se produjo una gama de accesorios de control y distribución conocidos como arneses para permitir el acceso a las instalaciones de radio desde varios puntos de un vehículo.
Inicialmente, el lanzamiento de los equipos VHF New Range se limitó al Cuerpo de Blindados Real y la Artillería Real , lo que reflejaba el hecho de que estos formaban los elementos "de fuerza" que probablemente estarían involucrados en hacer frente a cualquier amenaza percibida de un avance soviético en el norte de Europa. En 1962, se emprendió un proyecto para reequipar al resto del ejército y se le dio el nombre de Larkspur , el nombre se aplicó oficialmente de manera retroactiva a los equipos New Range originales y, finalmente, por uso común, se convirtió en una etiqueta genérica técnicamente incorrecta para prácticamente cualquier equipo de radio utilizado por el Ejército británico entre el final de la Segunda Guerra Mundial y la llegada de la familia Clansman Combat Net Radio.
El equipo HF de la familia, el C13, se incluyó para su uso como radio de red de combate de corto alcance en circunstancias en las que VHF no era adecuado y también podía utilizarse (utilizando AM o CW) para operaciones de mayor alcance explotando las técnicas de propagación de ondas ionosféricas e incidencia casi vertical. Originalmente concebido como un reemplazo para el equipo inalámbrico n.º 19 en tiempos de guerra , se mejoró durante el desarrollo mediante la adición de instalaciones de modulación de fase de banda estrecha (NBPhM) para mejorar el rendimiento y la fiabilidad de las comunicaciones a corto alcance, especialmente de noche, cuando los cambios ionosféricos provocan mayores niveles de interferencia. Esto se logró mediante el uso de modulación angular, duplicando efectivamente la potencia de salida en comparación con AM y explotando el efecto de captura del modo. Un equipo HF portátil complementario, el A13, también estaba equipado con instalaciones NBPhM.
Los modelos C13 y A13 entraron en servicio a principios de los años 1960, siendo el A13 el único modelo de la gama original que empleaba transistores que aprovechaban los avances en semiconductores para reducir el peso y el tamaño, y una batería recargable de níquel-cadmio.
Los equipos VHF de mano de la época se derivaban de diseños establecidos, como el Station Radio A41 y el A42 [1], desarrollados a partir del AN/PRC-10 y el PRC-9 estadounidenses respectivamente, y el A40, adaptado del C/PRC-26 canadiense. Otros equipos desarrollados comercialmente se compraron para satisfacer requisitos o circunstancias especiales, como el HF156, el A14 (BCC30), el A510 australiano, el Redifon A43R y el Pye C12.
Otros equipos, como el relé de telefonía portadora UHF B70, el transmisor/receptor HF C11/R210 para uso de Royal Signals y el transmisor Marconi D11 y su receptor asociado, el R230, fueron desarrollos comerciales adoptados como equipos estándar por los servicios británicos.
La fabricación del equipo estuvo a cargo de Plessey , EK Cole ( EKCO ), Mullard Equipment Ltd ( MEL ), Murphy Radio , The British Communications Corporation (BCC), Redifon y otros.
A pesar de haber sido desarrollado para reequipar al ejército británico de la posguerra, la primera entrega de equipos Larkspur se dirigió a Nigeria.