Lara Taylor-Pearce es auditora y funcionaria pública, mejor conocida por su trabajo como auditora general de Sierra Leona de 2011 a 2021. Taylor-Pearce ganó atención internacional por su trabajo exponiendo la corrupción durante la respuesta a la pandemia del Ébola de 2014-2016 , llevando a cabo una investigación real. Auditoría prolongada de los fondos de ayuda para el ébola que puso de relieve la documentación defectuosa del gasto gubernamental y condujo a la recuperación de varios miles de millones de leones . Recibió el Premio Nacional a la Integridad de la Comisión Anticorrupción de Sierra Leona en 2015 y fue nombrada Gran Oficial de la Orden del Rokel en 2017.
En noviembre de 2021, el presidente de Sierra Leona, Julius Bio, suspendió abruptamente tanto a Taylor-Pearce como a su adjunto sin explicación, y se creó un tribunal para investigar la oficina de Taylor-Pearce. Grupos de la sociedad civil y miembros de la comunidad jurídica han criticado la falta de transparencia y de procedimiento adecuado en torno a la suspensión, y desde entonces los medios de investigación han alegado que la suspensión de Taylor-Pearce fue una represalia por su descubrimiento de irregularidades financieras relacionadas con la Oficina del Presidente.
Cuando era joven, Lara Taylor-Pearce asistió a la Annie Walsh Memorial School . [1] [2] Completó una licenciatura en economía en Fourah Bay College [3] y un MBA en Liderazgo y Sostenibilidad en la Universidad de Cumbria . [4]
Taylor-Pearce ha ocupado cargos en el Proyecto de Reforma Institucional y Creación de Capacidades, el Proyecto de Apoyo a la Gestión del Sector Público, el Departamento del Contador General del Ministerio de Finanzas y KPMG Peat Marwick . Es miembro del Instituto de Contadores Públicos de Sierra Leona y de la Asociación de Contadores Públicos . [5] Anteriormente se desempeñó como miembro de la junta directiva de Afrobarómetro , vicepresidenta de la junta directiva de la Iniciativa de Desarrollo de la INTOSAI y presidenta de la junta directiva de la Región Africana de Entidades Fiscalizadoras Superiores de habla inglesa. [4] [5]
En 2007, Taylor-Pearce se incorporó al Servicio de Auditoría de Sierra Leona como auditor general adjunto. En 2011, fue nombrada auditora general de Sierra Leona. Durante los siguientes cinco años, presentó más de 900 recomendaciones en apoyo de la mejora de la gestión de las finanzas públicas. [6] Durante la respuesta a la pandemia de Ébola de 2014-2016 en Sierra Leona, Taylor-Pearce llevó a cabo una auditoría financiera en tiempo real de los fondos de ayuda, exponiendo la corrupción y atrayendo la atención internacional por sus esfuerzos para mejorar la rendición de cuentas del gobierno. [7] Durante el período de mayo a octubre de 2014, el gobierno había gastado más de 84 mil millones de leones en fondos del Ébola ( USD 19.000.000); Taylor-Pearce informó que el 30% del dinero se había desembolsado sin recibos ni documentación claros que demostraran a dónde se dirigía. La reacción pública al informe de auditoría fue fuerte y el opositor Partido Popular de Sierra Leona pidió al gobierno que iniciara una investigación pública sobre la mala gestión de los fondos del ébola. [8] Como resultado de la auditoría, el Comité de Cuentas Públicas del Parlamento de Sierra Leona finalmente recuperó al menos tres mil millones de leones. [9]
Taylor-Pearce recibió el Premio Nacional a la Integridad de la Comisión Anticorrupción de Sierra Leona en 2015, seguido de un premio a la integridad de la ONG Accountability Now Sierra Leona en 2016. [10] En reconocimiento a su servicio al país, fue nombrada Gran Oficial de la Orden del Rokel en abril de 2017. [10] Ese año, Taylor-Pearce firmó un memorando de entendimiento con la Oficina del Auditor General de Noruega para apoyar el desarrollo profesional y la capacitación de los auditores del Servicio de Auditoría de Sierra Leona. [11]
En noviembre de 2021, el presidente de Sierra Leona, Julius Bio, suspendió abruptamente tanto a Taylor-Pearce como a su adjunto sin explicación, y se anunció que el fiscal general organizaría un tribunal para investigar la oficina de Taylor-Pearce. La suspensión se produjo poco antes de que el equipo de Taylor-Pearce tuviera previsto compartir su auditoría del manejo de las finanzas públicas por parte del gobierno en 2020, [7] y la medida fue criticada por múltiples grupos de la sociedad civil. [7] [12] La abogada Basita Michael, ex presidenta del Colegio de Abogados de Sierra Leona, expresó su preocupación porque el tribunal se estaba estableciendo sin que se hubiera presentado ninguna acusación clara de mala conducta, y renunció a la Comisión de Servicios Judiciales y Jurídicos del gobierno en protesta. [13]
Se nombró al auditor general interino Abdul Aziz y el 8 de diciembre de 2021 presentó al Parlamento el Informe Anual de Auditoría correspondiente al año fiscal 2020. Después de una comparación del informe con los documentos de auditoría originales, el medio de investigación Africanist Press informó que en el informe final se habían omitido pruebas relacionadas con irregularidades financieras en la Oficina del Presidente y en la Oficina de la Primera Dama, y alegó que la suspensión de Taylor-Pearce había sido represalias por su insistencia en la inclusión de esta evidencia. [14] El boletín Africa Confidential criticó la afirmación de que se habían suprimido pruebas, pero informó que, según fuentes del gobierno, el equipo de comunicaciones de Bio había intentado ocultar un viaje de emergencia al extranjero para que el presidente recibiera tratamiento médico en 2020, junto con información relacionada. gastos y reembolsos irregulares—y que el descubrimiento de este ocultamiento por parte de Taylor-Pearce había provocado que se intensificaran las tensiones a largo plazo entre el Servicio de Auditoría de Sierra Leona y el Presidente Bio. [15]
Cuando comenzaron los procedimientos del tribunal el 17 de marzo de 2022, Taylor-Pearce había presentado una acción ante la Corte Suprema contra el estado, argumentando que su suspensión y el tribunal "era inconstitucional y estaba más allá de la autoridad legal del presidente". [16] En octubre de 2023, Taylor-Pearce no había sido reintegrada como auditora general. Un artículo del Sierra Leone Telegraph señaló que las investigaciones realizadas por las autoridades durante los dos últimos años no habían revelado ninguna evidencia de mala conducta en la oficina del auditor general. [17]