Lyngurium o Ligurium es el nombre de una gema mítica que se cree que se forma a partir de la orina solidificada del lince (la mejor procede de los machos salvajes). Se incluyó en los lapidarios clásicos y en "casi todos los libros de gemas medievales " [1] hasta que desapareció gradualmente de la vista en el siglo XVII. [2]
Además de sus diversas propiedades medicinales, al lingurio se le atribuía el poder de atraer objetos, incluido el metal; de hecho, parece probable que lo que se creía que era lingurio fuera un tipo de ámbar amarillo , que era conocido por los antiguos griegos, pero que se obtenía de la lejana costa del Báltico , o formas menos probables de turmalina . [3] La primera descripción superviviente del lingurio es de Teofrasto (fallecido c. 287 a. C.), y la mayoría de las descripciones posteriores derivan de su relato. [4] Teofrasto dijo que era: [5]
... tallado en forma de sellos y es duro como cualquier piedra, [y] tiene un poder inusual. Porque atrae a otros objetos igual que el ámbar, y algunas personas afirman que actúa no sólo sobre paja y hojas, sino también sobre delgadas piezas de cobre y hierro, como sostenía Diocles. El lince es frío y muy claro. Un lince salvaje produce mejores cálculos que un animal domesticado, y un macho mejores que una hembra, existiendo una diferencia en la dieta, en el ejercicio realizado o no realizado y, en general, en la constitución natural del cuerpo, en cuanto que el cuerpo es más seco en el caso del primero y más húmedo en el caso del segundo. La piedra se descubre sólo cuando investigadores experimentados la desentierran, pues cuando el lince ha orinado, la oculta y raspa tierra sobre ella.
En el siglo I d. C., Plinio el Viejo habla de la piedra, pero deja claro que no cree en ella, o al menos en su supuesto origen: [6] "Yo, por mi parte, soy de la opinión de que toda la historia es falsa y que no se ha visto en nuestro tiempo ninguna piedra preciosa que lleve este nombre. También son falsas las afirmaciones que se hacen simultáneamente sobre sus propiedades médicas, en el sentido de que cuando se toma en líquido deshace los cálculos de la vejiga y que alivia la ictericia si se traga con vino o incluso se mira". [7] También mencionó la creencia de que el ocultamiento de la orina solidificada se debía a que los linces tenían un "rencor contra la humanidad", y ocultaban deliberadamente lo que sabían que eran objetos altamente beneficiosos para el hombre. [8] Esta idea aparentemente también fue mencionada por Teofrasto en una obra diferente, perdida, Sobre las criaturas que se dice que son rencorosas , y todavía estaba viva en el siglo XV: "lo escondió por envidia que las virtudes alquiladas no deberían ayudarnos". [9] Otra versión fue que el lince se tragó la piedra y "la retuvo en su garganta sabiendo que sus grandes virtudes no deberían ayudarnos" ("la retuvo en su garganta sabiendo que sus virtudes no deberían ayudarnos"). [10]
La creencia de que la orina masculina producía mejores cálculos estaba relacionada con una idea general antigua y medieval de que los materiales inorgánicos podían ser transformados en formas masculinas generalmente superiores y sus formas femeninas más débiles. [11] El científico islámico del siglo XI Abū Rayḥān al-Bīrūnī criticó una creencia popular, no mencionada en otras fuentes, de que la piedra podía hacer que las personas cambiaran de género. [12]
El significado y origen de la palabra parece haber sido confundido tempranamente con un origen geográfico, ya sea en Liguria en el norte de Italia, o una parte de Sicilia que producía ámbar. [13] Una versión del nombre, aparentemente iniciada por Flavio Josefo fue ligure , y bajo este nombre la Biblia Vulgata latina describió la séptima piedra en el pectoral sacerdotal en el Libro del Éxodo , llamada ámbar o jacinto en las traducciones modernas, aunque una traducción danesa del siglo XIX usó lyncuren . [14]
Aunque "la primera zoología inglesa", The Noble Lyte and Nature of Man (1521), escrita o al menos impresa por Lawrence Andrewe, todavía decía que la "pis del lince se cuece en el sonne y se convierte en una piedra de riche", en 1607 el clérigo Edward Topsell , aunque repitiendo muchas creencias medievales fabulosas sobre zoología, rechazó el lince: "Los latinos fingieron una etimología de la palabra Lyncurium y sobre este débil fundamento han levantado ese vano edificio". [15] La muerte de la creencia en el lince generó algunos intentos de encontrar explicaciones más científicas y una cantidad considerable de disputas académicas, pero la ausencia de especímenes físicos pronto fue fatal. [16]