Laopteryx es el nombre asignado a un pterosaurio (reptil volador) de la Formación Morrison del Jurásico Superior de Wyoming , Estados Unidos; Originalmente se pensó que era un pájaro.
El género fue nombrado en 1881 por Othniel Charles Marsh . El nombre genérico se deriva del griego laas , "piedra", y pteryx , "ala". El nombre completo de la especie dado por Marsh fue Laopteryx priscum ; el nombre específico significa "de edad venerable" en latín . Sin embargo, Marsh usó incorrectamente la forma neutra, mientras que pteryx es femenino en griego. (Ver género gramatical .) Esto fue modificado en el siglo XIX a un priscus masculino, también incorrecto, y en 1971 por Pierce Brodkorb a prisca . [1]
Un cráneo parcial, holotipo YPM 1800 , fue descubierto en la Cantera 9 en Como Bluff . Consiste en un trozo de la porción posterior del cráneo. También hay un solo diente, que se encuentra cerca del cráneo y se refiere al tipo. Marsh lo identificó como un ave, aproximadamente del tamaño de una garza, de la familia Archaeopterygidae dentro de los Odontornithes . [2] Como tal, habría sido uno de los más antiguos conocidos y el único de esa época descubierto en América. Sólo un siglo después se describiría otra posible ave tipo Archaeopteryx proveniente de Norteamérica: Palaeopteryx , también del Jurásico Superior de EE.UU. Esto ha sido identificado como un dinosaurio, pero puede haber sido más precisamente un arqueopterígido; sin embargo, todo lo que se puede decir del único espécimen conocido es que probablemente era un eumaniraptorano más general . El registro fósil de aves mesozoicas se compone principalmente de formas laurasiáticas euroasiáticas más que americanas.
Durante la mayor parte del siglo XX, en general se dudó de la identificación de Marsh, pero los limitados restos generaron poco interés. Sin embargo, en 1986, John Ostrom volvió a estudiar el fósil y concluyó que Laopteryx era un pterosaurio. Había algunos indicios de que pertenecía a Pterodactyloidea pero Ostrom, en vista de la falta de información, limitó su determinación a una Pterosauria incertae sedis más general . Del diente pensó que probablemente pertenecía a algún crocodilomorfo . [3] El nombre también se considera un nomen dubium , porque los restos fragmentarios no son suficientemente diagnósticos para referirlo a otros fósiles futuros.
