La Sociedad de la Lanza Roja comenzó como un movimiento de autodefensa rural en Henan , Hebei y Shandong, en el norte de China , durante la Era de los Señores de la Guerra en la década de 1920. Se trataba de grupos locales de pequeños propietarios y agricultores arrendatarios organizados para defender las aldeas contra bandidos errantes , señores de la guerra , recaudadores de impuestos o, más tarde, comunistas chinos o japoneses. Durante la mayor parte del período de la República de China en China, la Sociedad de la Lanza Roja planteó un desafío al control gubernamental en el norte de China. Eran similares en naturaleza a la Sociedad de las Grandes Espadas .
Debido a una gran inmigración al noreste de China para escapar del caos en el norte de China, también estuvieron activos en Manchuria formando parte de los ejércitos voluntarios antijaponeses que resistieron el establecimiento japonés de Manchukuo en 1932.
En Manchuria, los miembros de la hermandad eran descritos como "gente de mentalidad primitiva" que depositaba su fe en la magia rústica y creía en la recompensa celestial de los personajes justos. Los grupos de Lanza Roja formados en la campiña de los alrededores de Harbin eran en muchos casos liderados por monjes budistas cuando iban a la batalla, ellos y sus armas estaban decoradas con inscripciones mágicas similares a las de los rebeldes bóxer anteriores . Se utilizó el color rojo porque se creía que les ofrecía protección contra el desastre.
Algunos miembros de la Sociedad fueron conquistados y absorbidos por el Ejército Rojo chino durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa o por el Ejército Popular de Liberación durante la Guerra Civil China . En 1953, el gobierno del Partido Comunista Chino lanzó una campaña de represión contra las Hui-Dao-Men ("Sociedades-Caminos-Hermandades"), erradicándolas de China continental. Algunas de sus ramificaciones han reaparecido, reintroducidas por adeptos chinos que viven en el extranjero.