Space Launch Complex 40 [2] [3] ( SLC-40 ), a veces pronunciado Slick Forty [4] y anteriormente Launch Complex 40 ( LC-40 ) es una plataforma de lanzamiento de cohetes ubicada en el extremo norte de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. , Florida .
La plataforma de lanzamiento fue utilizada por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para 55 lanzamientos de Titan III y Titan IV entre 1965 y 2005. [5] La instalación experimentó múltiples mejoras, incluido el diseño y la construcción de torres con plataformas retráctiles y plegables para el ensamblaje de vehículos, instrumentación y supervisión. [6]
Después de 2007, la Fuerza Aérea de Estados Unidos arrendó el complejo a SpaceX para lanzar el cohete Falcon 9 . [1] Hasta marzo de 2024, ha habido 174 lanzamientos del Falcon 9 desde el complejo. [7] El sitio sufrió graves daños tras el incidente de incendio estático de septiembre de 2016 , [8] debido a una falla catastrófica durante la prueba . [9] El complejo fue reparado y devuelto a su estado operativo en diciembre de 2017 para la misión CRS-13 . [10] Posteriormente, se agregó una torre y un brazo de acceso a la tripulación en el tercer trimestre de 2023 para complementar las operaciones de SpaceX Dragon 2 en el complejo de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy . [11]
El primer lanzamiento desde SLC-40 (inicialmente llamado LC-40) fue el vuelo inaugural del Titan IIIC (18 de junio de 1965), llevando dos etapas superiores transetapa para probar la funcionalidad del vehículo.
Desde la plataforma se lanzaron dos misiones interplanetarias:
Entre 1965 y 2005 se lanzaron un total de 26 Titan IIIC, 8 Titan 34D , 4 Titan III comerciales y 17 Titan IV. [5] El último lanzamiento de Titan desde SLC-40 fue el satélite de reconocimiento Lacrosse-5 transportado en un Titan IV- B el 30 de abril de 2005.
La torre fue desmontada a finales de 2007 y principios de 2008. La demolición de la Estructura de Servicio Móvil (MSS), mediante una explosión controlada , ocurrió el 27 de abril de 2008, por Controlled Demolition, Inc. [12]
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El 25 de abril de 2007, la Fuerza Aérea de Estados Unidos arrendó el complejo a SpaceX para lanzar el cohete Falcon 9 . [1] Durante abril de 2008, comenzó la construcción de las instalaciones terrestres necesarias para apoyar el lanzamiento del cohete SpaceX Falcon 9. Las renovaciones incluyeron la instalación de nuevos tanques de oxígeno líquido y queroseno y la construcción de un hangar para la preparación de cohetes y carga útil. El tanque esférico de oxígeno líquido (LOX) fue adquirido de la NASA. Este tanque LOX se utilizó anteriormente en LC-34 .
El primer cohete Falcon 9 llegó al SLC-40 a finales de 2008 y se montó por primera vez el 10 de enero de 2009. [13] Llegó a la órbita con éxito en su lanzamiento inaugural el 4 de junio de 2010, llevando una unidad de calificación de carga útil ficticia .
SLC-40 fue la principal instalación de lanzamiento del SpaceX Dragon original, un vehículo de carga automatizado reutilizable que se utilizó para proporcionar logística bidireccional hacia y desde la Estación Espacial Internacional; una función que anteriormente desempeñaba el transbordador espacial hasta su retiro en 2011. [14] SpaceX lanzó con éxito el primer vuelo de prueba para el Dragon 1 desde SLC-40 el 8 de diciembre de 2010. Su primer intento de lanzarse y acoplarse con el transbordador espacial internacional La estación se produjo con éxito el 22 de mayo de 2012, luego de una interrupción después del encendido del motor tres días antes. El SpaceX Dragon 2 actualizado se lanza desde el cercano Centro Espacial Kennedy LC-39A para permitir la carga tardía de suministros a través del brazo de acceso a la tripulación.
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SpaceX modificó la plataforma de lanzamiento en 2013 para soportar los lanzamientos del vehículo de lanzamiento Falcon 9 v1.1 , un cohete un 60% más pesado con un 60% más de empuje en motores realineados [15] y un tanque de combustible un 60% más largo que la versión v1.0. del Falcon 9, que requiere un transportador/montador modificado. [16] [ necesita actualización ]
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A principios de 2023, SpaceX confirmó que había planes para construir una torre de acceso para la tripulación y estar lista para manejar misiones de tripulación y carga para el tercer trimestre de 2023. Se completó en noviembre de 2023. [17] SpaceX completó 50 lanzamientos en un solo año de esta plataforma de lanzamiento solo en diciembre de 2023. [17]
El 1 de septiembre de 2016, un cohete Falcon 9 fue destruido por una explosión que se originó alrededor de la segunda etapa del cohete mientras se preparaba para una prueba de fuego estático de rutina en la plataforma de lanzamiento SLC-40. La explosión se produjo durante la carga de oxígeno líquido ocho minutos antes de encender el motor de la primera etapa como parte de la prueba. [18]
Un fuego estático es una prueba realizada antes del lanzamiento para verificar que tanto el vehículo de lanzamiento como los sistemas terrestres estén listos para volar. La prueba es idéntica a un lanzamiento hasta el momento del despegue, pero en lugar de soltar el vehículo poco después del encendido del motor de la primera etapa, los motores encienden durante unos segundos y luego se apagan. La segunda etapa está alimentada para probar la interacción con la primera etapa y los sistemas terrestres, pero por lo demás permanece inactiva. Después de completar una prueba de fuego estático, se descargan el propulsor y el oxidante, se baja el vehículo de lanzamiento y se devuelve el vehículo de lanzamiento al hangar en espera de la revisión y análisis de los datos de la prueba de fuego estático. SpaceX realiza pruebas de fuego estático para garantizar que los sistemas terrestres, así como el vehículo de lanzamiento, funcionen nominalmente.
La explosión de fuego estático provocó la pérdida total del cohete. La carga útil del cohete, el satélite AMOS-6 , se encontraba a bordo y también fue destruida. [19] Además, la explosión provocó grandes daños en la plataforma de lanzamiento. Se informó que rompió ventanas cercanas y se sintió hasta a 40 millas de distancia. No había personal en la plataforma y no se reportaron heridos por la explosión. [20]
Las reparaciones y la modernización de la plataforma de lanzamiento comenzaron a principios de 2017 tras la finalización de la investigación del accidente y la limpieza ambiental. [21] SLC-40 volvió a estar en servicio con el lanzamiento de CRS-13 el 15 de diciembre de 2017. [22] Según se informa, la plataforma estaba en buenas condiciones después del lanzamiento. [23] El lanzamiento inicial de un Falcon Heavy desde la plataforma 39A dependía de la reactivación exitosa de la plataforma 40. [24] [25] Los lanzamientos reanudados desde la plataforma 40 liberaron la plataforma 39A para las modificaciones finales necesarias sin afectar el ritmo de lanzamiento de SpaceX.
Al 20 de febrero de 2023
En la costa oeste, tres misiones han fijado posiciones para su lanzamiento desde Vandenberg: Iridium 2 el 17 de junio, la misión Formosat-5 el 22 de julio e Iridium-3 el 24 de agosto.