La mina Langer Heinrich ( LHM ) es una gran mina a cielo abierto ubicada en la parte occidental de Namibia en la región de Erongo . Langer Heinrich representa una de las reservas de uranio más grandes de Namibia con reservas estimadas de 57.000 toneladas de mineral con una ley de 0,055% de uranio . [1] La mina Langer Heinrich es actualmente propiedad de Paladin Energy Ltd con una participación del 75% y CNNC Overseas Uranium Holding Ltd con una participación del 25%. [2] Paladin Energy vendió el 25% a la Corporación Nuclear Nacional China (CNNC) en 2014 por 190 millones de dólares. [3] La mina se encuentra bajo cuidado y mantenimiento desde 2018.
El depósito de uranio fue descubierto en la mina Langer Heinrich en 1973, sin embargo, la mina no comenzó sus operaciones de extracción de uranio hasta 2007, después de que estuvo sin uso durante casi 7 años. [4]
En 2008, Paladin Energy anunció que la mina Langer Heinrich había alcanzado su objetivo de producción para diciembre de 2007. [5] Sin embargo, en 2008, ocurrieron dos incidentes que detuvieron la producción: el tajo abierto se inundó con agua de lluvia que lo dejó inutilizable durante más de un mes. El segundo fue un accidente eléctrico que dejó tres personas heridas. [6]
En agosto de 2008, Paladin anunció un aumento del 64% en los Recursos Inferidos y del 46% en los Recursos Medidos e Indicados de la Mina Langer Heinrich. [7]
En junio de 2009, Paladin anunció la aprobación de la Etapa III de Expansión de la mina, que se pronosticaba que aumentaría la capacidad de producción a 5,2 millones de libras de U3O8 [2000 t U] por año, una reducción de las previsiones anteriores. En octubre de 2009, la compañía anunció una expansión de la Etapa 4 que pronosticaba que la producción aumentaría a 10 millones de libras de U3O8 [3.846 t U] por año mediante lixiviación en pilas. [8]
En 2010, Paladin Energy anunció que la venta de uranio a China comenzaría en 2011 después de firmar un acuerdo con China Guangdong Nuclear Power Group Co. [9] En 2011, la expansión de la Etapa III se detuvo debido a una huelga de mineros de 600 trabajadores. [10] A esto le siguió otra huelga en 2013 de 300 trabajadores mineros. [11]
En 2013, las minas de Namibia enfrentaron un futuro incierto debido a la falta de agua necesaria para las operaciones mineras debido a una sequía generalizada en la región. [12] En 2014, se concluyó la venta del 25% de la mina a la Corporación Nuclear Nacional China (CNNC). [13] En el mismo año, Paladin Energy anunció que la Etapa 4 de Expansión se detendría debido al debilitamiento del precio del uranio. [14] En 2015, Paladin Energy puso en marcha nuevos proyectos de reducción de costes. El Primer Ministro de Namibia publicó un informe sobre el estado de la mina abordando preocupaciones de seguridad y condiciones de trabajo. En julio de 2016, Paladin anunció la venta [15] de otro 24% de la mina Langer Heinrich a CNNC para cubrir las crecientes deudas, elevando la propiedad total de la empresa de propiedad china al 49%.
En mayo de 2018, Paladin confirmó que la mina cesaría sus operaciones y pasaría a cuidados y mantenimiento . [16] Todavía se encontraba en este estado en 2021 [actualizar], a la espera de precios más altos del uranio. [17]