La mina Langer Heinrich ( LHM ) es una gran mina a cielo abierto ubicada en la parte occidental de Namibia, en la región de Erongo . Langer Heinrich representa una de las mayores reservas de uranio de Namibia, con reservas estimadas de 57 000 toneladas de mineral con una ley de uranio del 0,055 % . [1] La mina Langer Heinrich es actualmente propiedad de Paladin Energy Ltd con una participación del 75 % y de CNNC Overseas Uranium Holding Ltd con una participación del 25 %. [2] Paladin Energy vendió el 25 % a la Corporación Nuclear Nacional de China (CNNC) en 2014 por un monto informado de 190 millones de dólares. [3] La mina está bajo cuidado y mantenimiento desde 2018.
El depósito de uranio fue descubierto en la mina Langer Heinrich en 1973, sin embargo la mina recién comenzó sus operaciones de extracción de uranio en 2007, después de haber estado sin uso durante casi 7 años. [4]
En 2008, Paladin Energy anunció que la mina Langer Heinrich había alcanzado su meta de producción para diciembre de 2007. [5] Sin embargo, en 2008 ocurrieron dos incidentes que detuvieron la producción: la mina a cielo abierto se inundó con agua de lluvia, lo que la dejó inutilizable durante más de un mes. El segundo fue un accidente eléctrico que hirió a tres personas. [6]
En agosto de 2008, Paladin anunció un aumento del 64% en los recursos inferidos y del 46% en los recursos medidos e indicados de la mina Langer Heinrich. [7]
En junio de 2009, Paladin anunció la aprobación de la Etapa III de Expansión de la mina, que se pronosticaba que aumentaría la capacidad de producción a 5,2 millones de libras de U3O8 [2000 t U] por año, una reducción con respecto a las previsiones anteriores. En octubre de 2009, la empresa anunció una Etapa 4 de Expansión, que pronosticaba que la producción aumentaría a 10 millones de libras de U3O8 [3846 t U] por año mediante lixiviación en pilas. [8]
En 2010, Paladin Energy anunció que la venta de uranio a China comenzaría en 2011 después de firmar un acuerdo con China Guangdong Nuclear Power Group Co. [9] En 2011, la expansión de la Etapa III se detuvo debido a una huelga de mineros de 600 trabajadores. [10] Esto fue seguido por otra huelga en 2013 por 300 trabajadores mineros. [11]
En 2013, las minas de Namibia se enfrentaron a un futuro incierto debido a la falta de agua necesaria para las operaciones mineras debido a una sequía generalizada en la región. [12] En 2014, se concluyó la venta del 25% de la mina con la Corporación Nuclear Nacional China (CNNC). [13] En el mismo año, Paladin Energy anunció que la expansión de la Etapa 4 se detendría debido al debilitamiento del precio del uranio. [14] En 2015, Paladin Energy puso en marcha más proyectos de reducción de costos. El Primer Ministro de Namibia publicó un informe sobre el estado de la mina que abordaba las preocupaciones de seguridad y las condiciones de trabajo. En julio de 2016, Paladin anunció la venta [15] de otro 24% de la mina Langer Heinrich a CNNC para cubrir las crecientes deudas, lo que elevó la propiedad total de la empresa de propiedad china al 49%.
En mayo de 2018, Paladin confirmó que la mina cesaría sus operaciones y sería puesta bajo cuidado y mantenimiento . [16] Todavía se encontraba en este estado en 2021 [actualizar], a la espera de precios más altos del uranio. [17]