La Ley de Tierras (Irlanda) de 1881 ( 44 y 45 Vict. c. 49) fue la segunda ley de tierras irlandesa aprobada por el Parlamento del Reino Unido .
El gobierno liberal de William Ewart Gladstone había aprobado previamente la Ley de terratenientes e inquilinos (Irlanda) de 1870 en un intento de resolver el problema de las relaciones entre inquilinos y propietarios en Irlanda . Sin embargo, se consideró que la ley había fracasado en su propósito. [1] El Partido del Autogobierno se había formado en 1873 y estaba convirtiendo rápidamente escaños que antes eran liberales en escaños del Autogobierno. [2]
Gladstone visitó Irlanda en otoño de 1877 y pasó casi un mes en el condado de Wicklow y Dublín . Gladstone escribió en su diario que se aseguró de visitar "granjas, casas de campo y gente", incluso conversó con irlandeses y "aprovechó mis pequeñas oportunidades lo mejor que pudo". Cuando tuvo que pasar un día en Dublín entre la clase dirigente inglesa, se lamentó: "...no hay suficiente de Irlanda ". [3]
Los liberales fueron elegidos en 1880. El gabinete discutió la Ley de Coerción y una extensión de las cláusulas de compra de tierras de Bright de la Ley de 1870 y decidió que no era necesario renovar la Ley de Coerción que expiraría el 1 de junio y que enmendar la Ley de Tierras era demasiado complejo para ese año, ya que la sesión parlamentaria de 1880 fue breve. Gladstone escribió al duque de Argyll el 14 de junio, en relación con el desalojo de los inquilinos: "Nunca consideramos la cuestión de los desahucios relacionados con la actual crisis en Irlanda... Tenía la impresión de que los desahucios estaban disminuyendo, pero ahora descubro, a partir de las cifras que vi por primera vez el sábado [12 de junio], que parecen más bien aumentar... el deber de investigar, donde antes no sabía que había una causa urgente para investigar". [4]
En junio se creó una Comisión Real bajo el mando de Lord Bessborough (que tenía un condado irlandés) para investigar el funcionamiento de la Ley de 1870, que sesionó entre septiembre y enero de 1881. Celebró 65 sesiones, escuchó las declaraciones de 80 terratenientes, 70 agentes, 500 arrendatarios y una amplia gama de otras personas. La Comisión examinó todos los aspectos de la agricultura irlandesa y los efectos de la depresión agrícola causada por la exportación de enormes cantidades de alimentos baratos de las granjas de las praderas de América del Norte . El informe de la Comisión se decidió por las tres F : fijeza de la tenencia, rentas justas y venta libre. [5]
A finales de año, Gladstone escribió que "el estado de Irlanda en particular" era la principal preocupación del año y llegó a ver a Irlanda como "un juicio por nuestros graves pecados como nación". [6] Estaba alarmado por las recomendaciones de la Comisión y estaba enojado por lo que consideraba como la "falta de hombría" y la "indefensión asombrosa" de los terratenientes irlandeses en su fracaso en resistir a la Liga Agraria durante la Guerra Agraria . Para equilibrar una renovación de la coerción, Gladstone creía que era necesaria una nueva Ley Agraria, y el Gabinete decidió a favor. [7] Gladstone escribió al Secretario en Jefe para Irlanda , William Edward Forster , el 10 de enero de 1881 para solicitarle una evaluación de las demandas irlandesas con el fin de descubrir "una solución definitiva" de la cuestión agraria. [8]
El 31 de marzo, el duque de Argyll (un terrateniente) dimitió del gobierno en protesta contra el proyecto de ley. [9]
Gladstone presentó el proyecto de ley en la Cámara de los Comunes el 7 de abril. En su discurso, Gladstone proclamó que "la antigua ley del país, que se corresponde, creo, con la ley general de Europa, reconoce el derecho del arrendatario y, por lo tanto, reconoce, si se quiere llamar así, la propiedad conjunta". Añadió que "no hay ningún país en el mundo que, cuando sus relaciones sociales lleguen a permitírselo, se beneficie más que Irlanda de la perfecta libertad de contratación de tierras. Desgraciadamente, Irlanda no está en condiciones de permitirlo; pero no abandonaré la esperanza de que llegue el momento". La situación económica de Irlanda exigía granjas más grandes, pero el proyecto de ley consolidaba la división de la tierra irlandesa en pequeñas propiedades. Gladstone dijo: "Me niego a entrar en la parte económica del tema". [10] Las cláusulas del Tribunal de Tierras eran "el punto sobresaliente y el principio cardinal del proyecto de ley". El tribunal inyectaría orden en el estado confuso de las relaciones sociales irlandesas, creando estabilidad y reconciliación allí donde la coerción no podía llegar. Añadió que se trataba de una "medida correcta y necesaria", pero también de una "forma de centralización, que remitía a la autoridad pública lo que debía ser gestionado por un individuo privado" e instó a los irlandeses a no "estereotiparlo y estamparlo con el sello de la perpetuidad". [11]
El político nacionalista irlandés John Dillon comentó el 13 de abril: "Temo mucho que esta ley haya sido redactada por un hombre que se propuso estudiar toda la historia de nuestra organización y al que se le dijo que redactara una ley que acabaría con la Liga Agraria". [12]
La ley incorporó la exigencia de las tres F. Los tribunales de tierras estaban facultados para fijar una renta judicial a petición de un propietario o un inquilino y la cantidad decidida se fijaba por 15 años. Una renta acordada voluntariamente por el propietario y el inquilino y registrada en el tribunal también se fijaba por 15 años. En el caso de la compra de tierras, la cantidad que debía adelantar el estado se incrementó de dos tercios a tres cuartos del precio de compra, que se devolvería en 35 años. [13]
La ley instituyó un sistema de doble propiedad de la tierra, reduciendo al terrateniente a poco más que un receptor de rentas. Como consecuencia, los terratenientes se mostraron más abiertos a la compra de tierras. La ayuda financiera fue demasiado pequeña para atraer a los arrendatarios, ya que no podían permitírsela, y sólo se adquirieron unos pocos cientos de propiedades en virtud de la ley. [14]
Para los arrendatarios del Ulster , la ley fue vista como una forma de satisfacer todas sus demandas y de inmediato la utilizaron para ajustar los alquileres. Aunque después de unos años de experiencia con la ley, la agitación por la tierra resurgió en cierta medida, la posibilidad de que los arrendatarios protestantes del Ulster se unieran con los arrendatarios católicos del resto de Irlanda, como se había intentado en la Liga de Derechos de los Arrendatarios de la década de 1850 [15] y en la convención de derechos de los arrendatarios de 1874 en Belfast, [16] desapareció. [17]
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