Pseudopanax crassifolius , el horoeka o palo de lanza , es unárbol nativo de Nueva Zelanda perteneciente a la familia Araliaceae . Se encuentra en toda Nueva Zelanda desde el nivel del mar hasta unos 750 m. La forma juvenil, que dura entre 15 y 20 años, se reconoce muy fácilmente. Las hojas son rígidas y coriáceas con una nervadura central prominente, de aproximadamente 1 cm de ancho y hasta 1 m de largo con dientes irregulares, todas creciendo hacia abajo desde un tallo central. El tronco joven tiene características crestas hinchadas verticales. A medida que el árbol envejece, el tallo comienza a ramificarse, produciendo una copa tupida, y las hojas se vuelven más anchas y más cortas, perdiendo los dientes. Sólo cuando el árbol está maduro adopta la forma típica de un árbol.
Una de las teorías sobre este curioso cambio de apariencia es que la joven planta tenía que protegerse del ramoneo del moa , el ave gigante no voladora que alguna vez vagaba por los bosques de Nueva Zelanda. Una vez por encima de la altura del moa, queda fuera de peligro y se convierte en un árbol "normal". Un estudio sobre el desarrollo del color de las hojas en P. crassifolius encontró que las hojas de las plántulas se mezclaban con la hojarasca , mientras que la coloración de las hojas juveniles llamaba la atención sobre sus espinas. Una especie estrechamente relacionada de la isla Chatham, que evolucionó en ausencia de moa, no mostró estos cambios. [1]
Estrechamente relacionado está Pseudopanax ferox , el palo de lanza dentado. Es similar a P. crassifolius excepto que las hojas son más abundantes y severamente dentadas, asemejándose remotamente a una hoja de sierra de cinta .
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