Lamprologus lethops es una especie de pez cíclido de áreas con corrientes rápidas en el río Congo en África Central, donde se cree que vive a profundidades de hasta 160 m (520 pies) [2] o 200 m (660 pies) [3 ] debajo de la superficie. Alcanza hasta aproximadamente 12,5 cm (5 pulgadas) de longitud estándar , [4] siendo las hembras algo más pequeñas que los machos, es completamente de color blanquecino (no pigmentado ) y esencialmente ciega en la edad adulta, ya que sus ojos están cubiertos por una Capa gruesa de piel (sólo conservan una ligera sensibilidad a la luz). [5] [6] Esto es completamente único entre los cíclidos y una adaptación a la oscuridad perpetua de su hábitat, similar a las adaptaciones observadas en los peces de las cavernas . [4] Los ojos de los juveniles son rudimentarios y no están cubiertos por piel. [6]
L. lethops casi sólo se conoce en la corriente principal del bajo río Congo en las cercanías de Bulu; sin embargo, se han encontrado cantidades muy pequeñas hasta 20 a 30 km (12 a 19 millas) río arriba o río abajo de este sitio. [4] El número relativamente alto de L. lethops que se han encontrado en Bulu probablemente se deba a las características únicas de este sitio, donde corrientes rápidas van desde las partes profundas del río hasta las partes superiores. En ocasiones, estos pueden "atrapar" un pez de aguas profundas y obligarlo a ascender, lo que también provoca la enfermedad de la burbuja de gas debido al rápido cambio de presión. [4] En consecuencia, cuando se encuentran en la superficie, generalmente ya están muertos o mueren en cuestión de minutos, aunque una minoría puede salvarse mediante un método especial en el que se utiliza una aguja para reducir la presión interna. [4] [7] Posteriormente se han mantenido en acuarios cantidades muy pequeñas . En base a estos, su comportamiento es esencialmente similar al de sus parientes de "aspecto normal", como L. congoensis . [6] [7] Han puesto huevos en acuarios, que sin embargo no eclosionaron. [8]
Entre otras especies de peces con adaptaciones similares (ojos reducidos y no pigmentados) que se encuentran en hábitats similares en el río Congo se encuentran un pez elefante ( Stomatorhinus microps ), un bagre claríido ( Gymnallabes nops ), un bagre mochokid ( Chiloglanis sp.), dos claroteidos bagre ( Notoglanidium pallidum y Platyallabes tihoni ), y cuatro anguilas espinosas ( Mastacembelus aviceps , M. brichardi , M. crassus y M. latens ). [9] [10] El Lamprologus tigripictilis, estrechamente relacionado, vive en aguas poco profundas exactamente en la misma región que L. lethops , pero tiene pigmentación y ojos normales. [4]