Lamprologus lethops es una especie de pez cíclido de áreas con corrientes rápidas en el río Congo en África Central, donde se cree que vive en profundidades de hasta 160 m (520 pies) [2] o 200 m (660 pies) [3] debajo de la superficie. Alcanza hasta aproximadamente 12,5 cm (5 pulgadas) de longitud estándar , [4] siendo las hembras algo más pequeñas que los machos, es todo de color blanquecino (no pigmentado ) y esencialmente ciego cuando es adulto, ya que sus ojos están cubiertos por una gruesa capa de piel (solo conservan una ligera sensibilidad a la luz). [5] [6] Esto es completamente único entre los cíclidos y una adaptación a la oscuridad perpetua de su hábitat, similar a las adaptaciones observadas en los peces de las cavernas . [4] Los ojos de los juveniles son rudimentarios y no están cubiertos por piel. [6]
L. lethops se conoce casi solo en la corriente principal del bajo río Congo en las cercanías de Bulu; sin embargo, se han encontrado cantidades muy pequeñas hasta 20-30 km (12-19 mi) río arriba o río abajo de este sitio. [4] La cantidad relativamente alta de L. lethops que se han encontrado en Bulu probablemente se deba a las características únicas de este sitio, donde las corrientes rápidas van desde las partes profundas del río a las partes superiores. En ocasiones, estas pueden "atrapar" un pez de aguas profundas y obligarlo a subir, lo que también resulta en la enfermedad de las burbujas de gas debido al rápido cambio de presión. [4] En consecuencia, cuando se encuentran en la superficie, generalmente ya están muertos o mueren en minutos, aunque una minoría puede salvarse mediante un método especial en el que se usa una aguja para reducir la presión interna. [4] [7] Posteriormente, se han mantenido cantidades muy pequeñas en acuarios . Según estos, su comportamiento es esencialmente similar al de sus parientes de "aspecto normal", como L. congoensis . [6] [7] Han puesto huevos en acuarios, que sin embargo no eclosionaron. [8]
Entre otras especies de peces con adaptaciones similares (ojos reducidos y sin pigmentación) que se encuentran en hábitats similares en el río Congo se encuentran un pez elefante ( Stomatorhinus microps ), un bagre claríido ( Gymnallabes nops ), un bagre mochokid ( Chiloglanis sp.), dos bagres claroteidos ( Notoglanidium pallidum y Platyallabes tihoni ) y cuatro anguilas espinosas ( Mastacembelus aviceps , M. brichardi , M. crassus y M. latens ). [9] [10] El Lamprologus tigripictilis, estrechamente relacionado, vive en aguas poco profundas en la misma región exacta que L. lethops , pero tiene pigmentación y ojos normales. [4]