Willis Eugene Lamb Jr. ( 12 de julio de 1913 - 15 de mayo de 2008) fue un físico estadounidense que ganó el Premio Nobel de Física en 1955 "por sus descubrimientos sobre la estructura fina del espectro del hidrógeno". El Comité Nobel de ese año otorgó la mitad del premio a Lamb y la otra mitad a Polykarp Kusch , quien ganó "por su determinación precisa del momento magnético del electrón". Lamb fue capaz de determinar con precisión un sorprendente cambio en las energías de los electrones en un átomo de hidrógeno (ver Cambio de Lamb ). Lamb fue profesor en la Facultad de Ciencias Ópticas de la Universidad de Arizona .
Lamb nació en Los Ángeles , California , Estados Unidos y asistió a la escuela secundaria de Los Ángeles . Admitido por primera vez en 1930, recibió una licenciatura en Ciencias en química de la Universidad de California, Berkeley en 1934. Por el trabajo teórico sobre la dispersión de neutrones por un cristal, guiado por J. Robert Oppenheimer , recibió el doctorado en física en 1938. [1] Debido a los limitados métodos computacionales disponibles en ese momento, esta investigación estuvo a punto de revelar el efecto Mössbauer , 19 años antes de su reconocimiento por Mössbauer . [2] Trabajó en teoría nuclear, física láser y verificación de la mecánica cuántica.
Lamb fue profesor de física en Stanford de 1951 a 1956. [3] Lamb fue profesor Wykeham de Física en la Universidad de Oxford de 1956 a 1962, y también enseñó en Yale , Columbia y la Universidad de Arizona . Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1963. [4] En 2000, la Sociedad Óptica lo eligió miembro honorario. [5]
D. Kaiser recuerda a Lamb como un «teórico poco común que se convirtió en experimentalista». [6]
Además de su contribución crucial y famosa a la electrodinámica cuántica a través del desplazamiento de Lamb , en la última parte de su carrera prestó cada vez más atención al campo de las mediciones cuánticas . [7] [8] [9] En uno de sus escritos, Lamb afirmó que "la mayoría de las personas que utilizan la mecánica cuántica tienen poca necesidad de saber mucho sobre la interpretación del tema". [9] Lamb también fue abiertamente crítico de muchas de las tendencias interpretativas sobre la mecánica cuántica [10] y del uso del término fotón . [11]
En 1939 Lamb se casó con su primera esposa, Ursula Schäfer , una estudiante alemana, que se convirtió en una distinguida historiadora de América Latina (y asumió su apellido). [12] [13] Después de su muerte en 1996, se casó con la física Bruria Kaufman en 1996, de quien luego se divorció. En 2008 se casó con Elsie Wattson.
Lamb murió el 15 de mayo de 2008, a la edad de 94 años, [2] debido a complicaciones de un trastorno de cálculos biliares.
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