El meteorito del lago Tagish cayó a las 16:43 UTC el 18 de enero de 2000 en el área del lago Tagish en el noroeste de Columbia Británica , Canadá.
Fragmentos del meteorito del lago Tagish [1] aterrizaron en la Tierra el 18 de enero de 2000, a las 16:43 UT (08:43 hora local en Yukón) después de que un gran meteoroide explotara en la atmósfera superior a altitudes de 50 a 30 kilómetros (31 a 19 millas) con una liberación total estimada de energía de alrededor de 1,7 kilotones de TNT . Después del avistamiento informado de una bola de fuego en el sur de Yukón y el norte de Columbia Británica, Canadá, se recogieron más de 500 fragmentos del meteorito de la superficie congelada del lago. Las fotografías atmosféricas posteriores al evento del rastro dejado por la bola de fuego asociada y la información satelital del Departamento de Defensa de los EE. UU. arrojaron la trayectoria del meteoro. [2] La mayoría de los fragmentos rocosos y carbonosos aterrizaron en el brazo Taku del lago, quedando parados en la superficie congelada del lago. El paso de la bola de fuego y la explosión a gran altitud activaron una amplia gama de sensores satelitales , así como sismógrafos .
Los habitantes locales describieron el olor en el aire después de la explosión como sulfuroso y muchos primero pensaron que la explosión fue causada por un misil. [3]
Se estima que el meteoroide del lago Tagish tenía 4 metros de diámetro y 56 toneladas de peso antes de entrar en la atmósfera terrestre. Sin embargo, se estima que solo quedaron 1,3 toneladas después de la ablación en la atmósfera superior y varios eventos de fragmentación, lo que significa que alrededor del 97% del meteorito se había vaporizado, convirtiéndose principalmente en polvo estratosférico que se vio en forma de nubes noctilucentes al noroeste de Edmonton al atardecer, unas 12 horas después del evento. De las 1,3 toneladas de roca fragmentada, se encontraron y recogieron algo más de 10 kilogramos (22 libras) (alrededor del 1%).
El lago Tagish está clasificado como una condrita carbonácea , tipo C2 no agrupada. Los fragmentos del meteorito del lago Tagish son de color gris oscuro a casi negro con pequeñas inclusiones de color claro y un tamaño máximo de ~2,3 kg. [2] A excepción de una corteza de fusión grisácea, los meteoritos tienen la apariencia visual de una briqueta de carbón . [4] Los fragmentos fueron transportados en su estado congelado a instalaciones de investigación después de que fueron recogidos por un residente local a finales de enero de 2000. Los estudios iniciales de estos fragmentos frescos se realizaron en colaboración con investigadores de la NASA . La nevada cubrió los fragmentos restantes hasta abril de 2000, cuando los investigadores de la Universidad de Calgary y la Universidad de Western Ontario organizaron un esfuerzo de búsqueda . Se descubrió que estos últimos fragmentos en su mayoría se habían hundido en el hielo de unos pocos centímetros a más de 20 cm, y tuvieron que ser recogidos de los agujeros de agua de deshielo o cortados en bloques helados de la superficie congelada del lago Tagish.
En la actualidad, los fragmentos del meteorito fresco y "prístino" del lago Tagish, que suman más de 850 g, se conservan en las colecciones del Museo Real de Ontario y de la Universidad de Alberta . Los fragmentos "degradados" de la búsqueda realizada entre abril y mayo de 2000 se conservan principalmente en la Universidad de Calgary y la Universidad de Western Ontario .
Los análisis han demostrado que los fragmentos del lago Tagish son de un tipo primitivo, que contiene gránulos de polvo estelar inalterados que pueden haber sido parte de la nube de material que creó el Sistema Solar y el Sol . Este meteorito muestra algunas similitudes con los dos tipos de condritas carbonáceas más primitivos, las condritas CI y CM; sin embargo, es bastante distinto de cualquiera de ellos. El lago Tagish tiene una densidad mucho menor que cualquier otro tipo de condrita y en realidad está compuesto de dos tipos de roca algo diferentes. La principal diferencia entre las dos litologías está en la abundancia de minerales carbonatados; una es pobre en carbonatos y la otra es rica en ellos. [5]
El meteorito contiene una gran cantidad de materiales orgánicos , incluidos aminoácidos . [6] Los compuestos orgánicos del meteorito pueden haberse formado originalmente en el medio interestelar y/o en el disco protoplanetario solar, pero posteriormente se modificaron en los cuerpos asteroidales progenitores de los meteoritos. [7]
Una parte del carbono del meteorito del lago Tagish está contenido en lo que se denomina nanodiamantes , granos de diamante muy diminutos de apenas unos pocos micrómetros de tamaño. De hecho, el lago Tagish contiene más nanodiamantes que cualquier otro meteorito. [8]
Al igual que muchas condritas carbonáceas, [9] y los especímenes de tipo 2 en particular, el lago Tagish contiene agua . El meteorito contiene serpentinita portadora de agua y filosilicatos de saponita ; [10] [11] se ha encontrado yeso , pero puede ser la erosión de sulfuros meteoríticos. El agua no es contaminación terrestre , pero es isotópicamente diferente del agua terrestre. [12] [13]
Se estima que la edad del meteorito es de unos 4.550 millones de años, siendo así un resto del período en el que se formó el sistema solar .
Basándose en los relatos de testigos presenciales de la bola de fuego causada por el meteorito entrante y en las fotografías calibradas de la trayectoria que había dejado atrás y que fue visible durante aproximadamente media hora, los científicos han logrado calcular la órbita que siguió antes de impactar con la Tierra. Aunque ninguna de las fotografías capturó la bola de fuego directamente, la trayectoria de la bola de fuego se reconstruyó a partir de dos fotos calibradas tomadas minutos después del evento, dando el ángulo de entrada. Los relatos de testigos presenciales en las cercanías de Whitehorse , Yukon, restringieron con precisión el acimut de la trayectoria terrestre desde ambos lados. Se descubrió que el meteorito de Tagish Lake tenía una órbita de tipo Apolo previa a la entrada que lo trajo desde los confines del cinturón de asteroides . Actualmente, [ ¿cuándo? ] solo hay once caídas de meteoritos con órbitas previas a la entrada determinadas con precisión, basadas en fotografías o grabaciones de video de las propias bolas de fuego tomadas desde dos o más ángulos diferentes.
Estudios posteriores del espectro de reflectancia del meteorito indican que lo más probable es que se haya originado en 773 Irmintraud , un asteroide de tipo D.
La formación doble, y no la formación única esperada, de una columna de escombros, como se ve en el video y las fotografías del rastro de polvo del meteorito de Cheliábinsk de 2013 y que Peter Brown cree que coincidió cerca del lugar de la explosión aérea primaria, también fue fotografiada después de la bola de fuego del lago Tagish, [14] y según Brown, probablemente indica dónde el aire ascendente fluyó rápidamente hacia el centro del rastro, esencialmente de la misma manera que una versión 3D en movimiento de una nube en forma de hongo . [15]