El meteorito del lago Tagish cayó a las 16:43 UTC del 18 de enero de 2000 en el área del lago Tagish en el noroeste de Columbia Británica , Canadá.
Fragmentos del meteorito del lago Tagish [1] aterrizaron en la Tierra el 18 de enero de 2000, a las 16:43 UT (08:43 hora local en Yukon) después de que un gran meteoroide explotara en la atmósfera superior a altitudes de 50 a 30 kilómetros ( 31 a 19 millas) con una liberación de energía total estimada de aproximadamente 1,7 kilotones de TNT . Tras el avistamiento de una bola de fuego en el sur de Yukon y el norte de Columbia Británica, Canadá, se recogieron más de 500 fragmentos del meteorito de la superficie helada del lago. Las fotografías atmosféricas posteriores al evento del rastro dejado por la bola de fuego asociada y la información satelital del Departamento de Defensa de EE. UU. arrojaron la trayectoria del meteoro. [2] La mayoría de los fragmentos pedregosos y carbonosos aterrizaron en el brazo Taku del lago y se posaron en la superficie helada del lago. El paso de la bola de fuego y la explosión a gran altitud activaron una amplia gama de sensores satelitales y sismógrafos .
Los habitantes locales describieron el olor que flotaba en el aire tras la explosión como a azufre y muchos pensaron al principio que la explosión había sido provocada por un misil. [3]
Se estima que el meteoroide del lago Tagish tenía 4 metros de diámetro y 56 toneladas de peso antes de entrar en la atmósfera terrestre. Sin embargo, se estima que sólo quedaron 1,3 toneladas después de la ablación en la atmósfera superior y varios eventos de fragmentación, lo que significa que alrededor del 97% del meteorito se había vaporizado, convirtiéndose principalmente en polvo estratosférico que se veía como nubes noctilucentes al noroeste de Edmonton al atardecer. unas 12 horas después del evento. De las 1,3 toneladas de roca fragmentada, se encontraron y recogieron algo más de 10 kilogramos (22 libras) (aproximadamente el 1%).
El lago Tagish está clasificado como una condrita carbonosa , tipo C2 desagrupada. Los trozos del meteorito del lago Tagish son de color gris oscuro a casi negro con pequeñas inclusiones de color claro y un tamaño máximo de ~2,3 kg. [2] A excepción de una corteza de fusión grisácea, los meteoritos tienen el aspecto visual de una briqueta de carbón . [4] Los fragmentos fueron transportados en su estado congelado a instalaciones de investigación después de que fueron recolectados por un residente local a finales de enero de 2000. Los estudios iniciales de estos fragmentos frescos se realizaron en colaboración con investigadores de la NASA . Las nevadas cubrieron los fragmentos restantes hasta abril de 2000, cuando investigadores de la Universidad de Calgary y la Universidad de Western Ontario montaron un esfuerzo de búsqueda . Se descubrió que estos últimos fragmentos se habían hundido en el hielo en su mayoría desde unos pocos cm hasta más de 20 cm, y tuvieron que ser recogidos de los agujeros de agua de deshielo o cortados en bloques de hielo de la superficie congelada del lago Tagish.
Fragmentos del meteorito fresco y "prístino" del lago Tagish, con un peso total de más de 850 g, se encuentran actualmente en las colecciones del Museo Real de Ontario y la Universidad de Alberta . Los fragmentos "degradados" de la búsqueda de abril-mayo de 2000 están curados principalmente en la Universidad de Calgary y la Universidad de Western Ontario .
Los análisis han demostrado que los fragmentos del lago Tagish son de un tipo primitivo y contienen gránulos de polvo estelar sin cambios que pueden haber sido parte de la nube de material que creó el Sistema Solar y el Sol . Este meteorito muestra algunas similitudes con los dos tipos de condritas carbonosas más primitivas, las condritas CI y CM; sin embargo, es bastante distinto de cualquiera de ellos. El lago Tagish tiene una densidad mucho menor que cualquier otro tipo de condrita y en realidad está compuesto por dos tipos de rocas algo diferentes. La principal diferencia entre las dos litologías está en la abundancia de minerales carbonatados; uno es pobre en carbonatos y el otro es rico en ellos. [5]
El meteorito contiene una gran cantidad de materiales orgánicos , incluidos aminoácidos . [6] La materia orgánica en el meteorito puede haberse formado originalmente en el medio interestelar y/o en el disco protoplanetario solar, pero posteriormente fue modificada en los cuerpos asteroidales progenitores de los meteoritos. [7]
Una parte del carbono del meteorito del lago Tagish está contenida en lo que se llama nanodiamantes : granos de diamante muy pequeños de sólo unos pocos micrómetros de tamaño como máximo. De hecho, el lago Tagish contiene más nanodiamantes que cualquier otro meteorito. [8]
Como ocurre con muchas condritas carbonosas, [9] y con especímenes de tipo 2 en particular, el lago Tagish contiene agua . El meteorito contiene filosilicatos acuíferos de serpentinita y saponita ; [10] [11] Se ha encontrado yeso , pero puede deberse a la erosión de sulfuros meteoríticos. El agua no es contaminación terrestre sino isotópicamente diferente del agua terrestre. [12] [13]
Se estima que la edad del meteorito es de unos 4.550 millones de años, siendo así un resto del período en el que se formó el sistema solar .
Basándose en los relatos de los testigos de la bola de fuego provocada por el meteoro entrante y en las fotografías calibradas de la huella que dejó y que fue visible durante aproximadamente media hora, los científicos han logrado calcular la órbita que seguía antes de impactar con la Tierra. Aunque ninguna de las fotografías capturó la bola de fuego directamente, su trayectoria fue reconstruida a partir de dos fotografías calibradas tomadas minutos después del evento, dando el ángulo de entrada. Los relatos de testigos presenciales en las cercanías de Whitehorse , Yukon restringieron con precisión el azimut de la trayectoria terrestre desde ambos lados. Se descubrió que el meteorito del lago Tagish tenía una órbita de preentrada tipo Apolo que lo trajo desde los confines exteriores del cinturón de asteroides . Actualmente, [ ¿cuándo? ] solo hay once caídas de meteoritos con órbitas previas a la entrada determinadas con precisión, basándose en fotografías o grabaciones de video de las propias bolas de fuego tomadas desde dos o más ángulos diferentes.
Un estudio más detallado del espectro de reflectancia del meteorito indica que lo más probable es que se haya originado en 773 Irmintraud , un asteroide de tipo D.
La formación de columna de escombros doble, y no la única esperada, como se ve en videos y fotografías del rastro de polvo del meteorito de Chelyabinsk de 2013 y que Peter Brown cree que coincidió cerca de la ubicación principal del estallido en el aire, también fue fotografiada después de la bola de fuego del lago Tagish. [14] y según Brown, probablemente indica dónde el aire ascendente fluyó rápidamente hacia el centro del sendero, esencialmente de la misma manera que una versión 3D en movimiento de una nube en forma de hongo . [15]