Bonito Lake es un embalse alpino ubicado en lo alto de las montañas Sierra Blanca al noroeste de Ruidoso, Nuevo México . Es un destino popular para pescar y acampar, y aunque está rodeado por el Bosque Nacional Lincoln , no es parte del bosque nacional. Actualmente es propiedad de la ciudad de Alamogordo, Nuevo México , como su principal fuente de agua. Debido a la gran altitud, la temperatura del lago es fría durante todo el año y es el hogar de una gran cantidad de truchas arcoíris . El área alrededor del lago tiene varios campamentos con senderos para caminatas y arroyos. El incendio Little Bear de 2012 provocó una erosión severa en la cuenca sobre el lago, inundaciones y el lago se contaminó con sedimentos y cenizas. En 2015, el lago fue drenado para dragarlo.
El área ahora es parte del Bosque Nacional Lincoln , pero a fines del siglo XIX, el Ferrocarril del Pacífico Sur poseía la mayoría de los derechos de agua en el área. En 1907, el ferrocarril construyó una pequeña presa en South Fork Canyon, aguas arriba de la presa actual. Desde esa presa extendieron una tubería de madera 132 millas (212 km) hasta Pastura, Nuevo México para proporcionar agua para los trenes de vapor de la época. [1] Los restos de la presa original y piezas de la tubería de madera aún son visibles para los excursionistas a lo largo del sendero en South Fork Canyon.
En la década de 1920, el ferrocarril necesitaba aún más agua y solicitó al gobierno de Nuevo México que le permitiera construir otra presa más grande a lo largo del arroyo Bonito. Los ingenieros que inspeccionaron el cañón determinaron que el mejor lugar para construir una presa sería aguas abajo de la ciudad de Bonito, cruzando un estrecho lugar del cañón. Esta ubicación permitiría que la presa contuviera el agua de dos arroyos que se unían justo encima de la presa. Sin embargo, esta ubicación significaba que la ciudad de Bonito se inundaría con el lago de la presa. A los habitantes de Bonito se les dio tierra más abajo del cañón y toda la ciudad se trasladó río abajo a una nueva ubicación.
La presa se terminó de construir en 1931 [2] y en 1933 el lago estaba completamente lleno. Cuando está a plena capacidad, el lago contiene 1500 acres-pies de agua. [ cita requerida ]
El lago Bonito se encuentra dentro de la zona de lluvia radiactiva estimada de la prueba Trinity de 1945 ; fue una fuente de agua para ciudades como Carrizozo , Alamogordo y Ruidoso . [3]
En la década de 1950, las locomotoras de vapor habían sido reemplazadas por locomotoras diésel-eléctricas y el ferrocarril ya no necesitaba el agua del lago. El ferrocarril vendió el lago a la ciudad de Alamogordo, Nuevo México , que necesitaba un suministro de agua confiable para abastecer de agua potable a la ciudad. Se construyó un oleoducto de 90 millas (140 km) hasta la planta de tratamiento de agua "La Luz" de Alamogordo. [4]
En 2011, Alamogordo todavía era propietario de la presa y el lago, [5] pero toda la tierra que rodea el lago es parte del Bosque Nacional Lincoln. El lago y las montañas circundantes son populares para pescar, acampar y hacer caminatas.
El incendio de Little Bear de 2012 provocó inundaciones y otros daños en el lago Bonito y sus alrededores. Desde entonces, el lago estuvo cerrado a la pesca y también se cerraron los campamentos que lo rodeaban. [6] El incendio provocó una grave erosión en la cuenca hidrográfica que se encuentra sobre el lago, y el lago se contaminó con sedimentos y cenizas del incendio. En el verano de 2015, los ingenieros comenzaron el proceso de drenaje del lago para dragarlo. Se desconoce la fecha prevista de reapertura, pero podría ser hasta 2019 o 2020. [7]
El 26 de septiembre de 2017, los comisionados de la ciudad de Alamogordo aprobaron un contrato de 8,6 millones de dólares para drenar, dragar y restaurar el lago. El ingeniero de la ciudad estimó que se necesitarían unos 24 meses para completar el trabajo y reabrir el lago. [8]