La vizcacha meridional ( Lagidium viscacia ) es una especie de roedor de la familia Chinchillidae que se encuentra en Argentina , Bolivia , Chile y Perú . Es un animal colonial que vive en pequeños grupos en zonas montañosas rocosas. Tiene orejas y patas traseras largas y se parece a un conejo en apariencia, aparte de su cola larga y tupida, pero no es un lagomorfo .
La vizcacha meridional tiene las partes superiores de color gris amarillento, las inferiores más claras y una cola tupida con la punta negra. El pelaje del cuerpo es largo y suave, mientras que el de la cola es áspero. Las orejas largas y cubiertas de pelo tienen una franja blanca y tanto las patas delanteras cortas como las traseras más largas tienen cuatro dedos en los pies. Las plantas de los pies tienen almohadillas carnosas llamadas "pallipes" y pueden moverse con agilidad sobre superficies rocosas. El peso de una vizcacha meridional adulta es de unos 3 kg (6,6 lb). [2] [3] También son hábiles escaladores, mostrando habilidad para ascender superficies rocosas verticales. Sus saltos con frecuencia abarcan distancias de cinco metros o más, con descensos que cubren distancias de más de quince metros. Estos saltos a menudo se ejecutan desde pequeñas cornisas en las que apenas pueden mantenerse en pie hasta afloramientos de roca comparativamente estrechos. [4]
La vizcacha austral es originaria de las zonas montañosas del oeste de Argentina, sur de Perú, oeste y centro de Bolivia, y norte y centro de Chile. Vive entre rocas y alrededor de riscos donde la vegetación es escasa. [2] Su rango de elevación es de aproximadamente 700 a 5100 m (2300 a 16 700 pies) sobre el nivel del mar. [1]
La vizcacha meridional no hiberna y está activa principalmente poco después del amanecer y nuevamente al anochecer. En estos momentos, emerge de su escondite subterráneo para alimentarse del material vegetal que esté disponible, que es principalmente pastos y musgo , y también come líquenes . Parte del día lo pasa posado en una roca tomando sol, acicalándose o descansando. Las vizcachas meridionales son una especie colonial y no se aventuran lejos de las rocas para poder sumergirse bajo tierra si amenaza el peligro. Utilizan varios llamados para comunicarse entre sí. [2] [3] Son presas del gato montés andino ( Leopardus jacobitus ) y forman una parte sustancial de su dieta. [5]
La cría comienza en el último trimestre del año, cuando se produce el apareamiento. El período de gestación es de unos 130 días y nace una única cría precoz (o a veces dos), que tiene los ojos abiertos y está completamente cubierta de pelo al nacer. La cría mama durante unas ocho semanas, pero es capaz de complementar la leche con alimentos sólidos a las pocas horas de nacer. Se desconoce la esperanza de vida media, pero un ejemplar sobrevivió 19 años en cautiverio. [2]
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La vizcacha meridional es una especie común y abundante en la zona, pero es propensa a grandes oscilaciones en su población debido a las condiciones climáticas adversas. Se la caza por su carne y su piel, pero no hasta el punto de reducir significativamente su población. La UICN la clasifica como de Preocupación Menor . [1]
