El lagarto gigante de La Palma ( Gallotia auaritae ) es una lagartija roquera de gran tamaño endémica de la isla de La Palma en Canarias , actualmente extinta o en peligro crítico de extinción .
Restos subfósiles indican que alguna vez pasó por la isla, hasta los 800 metros sobre el nivel del mar, y que su hábitat preferido era la vegetación xerofítica .
Aunque se ha descrito a partir de huesos y se considera generalmente extinto, los avistamientos y la evidencia fotográfica de un gran lacértido realizados en 2007 al norte de la isla podrían pertenecer a esta especie. [2] [3] Algunos autores consideran que los avistamientos son dudosos. [4]
El lagarto gigante de La Palma fue descrito originalmente como una subespecie del lagarto gigante de Simony ( G. simonyi ), [5] pero fue elevado más tarde al rango de especie completa . [6] Los restos de La Palma previamente asignados a Gallotia goliath parecen pertenecer a este taxón en su lugar; si esto es correcto, indican que el tamaño promedio de la especie ha disminuido durante los últimos milenios, posiblemente debido a que los humanos cazan a los lagartos más grandes. [7] El individuo de lagarto gigante de La Palma avistado medía un poco más de 30 cm (~1 pie) de largo y tenía una edad estimada de cuatro años. [2] Se planearon nuevas expediciones al área con la esperanza de encontrar más individuos y posiblemente una población reproductora. [3]
Los científicos no tuvieron la oportunidad de estudiar especímenes vivos, y el material fósil y subfósil actual de G. auaritae no permite realizar análisis suficientemente detallados de su estatus filogenético . Es probable que pertenezca al clado simonyi como las otras especies gigantes de Gallotia de las Islas Canarias occidentales, pero aún no se ha verificado si en realidad era tan cercano a G. simonyi como se presumía. [8]
Su declive puede haber comenzado hace 2000 años con la llegada de los humanos a La Palma [ cita requerida ] . Hasta los avistamientos, se creía que se había extinguido en los últimos 500 años. Se cree que las principales causas de la extinción fueron los gatos introducidos , el consumo por la población humana original de las Islas Canarias y la destrucción del hábitat para la agricultura . No sería el único lagarto de las Islas Canarias que se consideró extinto solo para ser redescubierto más tarde: lo mismo sucedió con el lagarto gigante de El Hierro y el lagarto gigante de La Gomera (redescubiertos en 1974 y 1999, respectivamente). El lagarto moteado de Tenerife, algo más pequeño, solo fue descubierto por primera vez en 1996.
No se ha capturado ni un solo individuo vivo y se supone que la población restante, si existe, es pequeña. [1]