Laetiporus portentosus es una especie de hongo poliporo de la familia Fomitopsidaceae , que se encuentra en América del Sur, Australia y en la Isla Norte y el norte de la Isla Sur de Nueva Zelanda. [1]
L. portentosus se conoce en maorí como pūtawa o pangu , y los colonos europeos ( pākeha ) lo llamaban "bigotes de haya", "barba de haya" o " pan de morepork ". [2] También se lo conocía como "punk", un término general para cualquier hongo Polyporus secado y utilizado como yesca. [3]
El hongo es una masa bulbosa aplanada, de color amarillento o blanco, con una consistencia como la del poliestireno expandido cuando está seco, pero blanda como una esponja cuando está completamente húmedo, con una parte superior de color marrón claro y una parte inferior más pálida con poros muy pequeños pero visibles, 1-3 poros/mm. Con bastante frecuencia, la masa es devorada por las larvas, hasta que parece una esponja. [4] [2] Generalmente se encuentra a varios metros sobre el suelo, crece de 10 a 30 cm de ancho y hasta 6 cm de espesor. [1] [4]
En Nueva Zelanda, esta especie, según la tradición maorí, se asociaba con el pequeño árbol hutu ( Ascarina lucida ), hasta el punto de que se la conocía como ngā huruhuru o hutu waewae (los pelos de las patas de los hutus). [2] En Nueva Zelanda, también se la encuentra en los árboles de haya del sur ( Nothofagus ). [3] Se ha registrado que el trepador de garganta blanca ( Cormobates leucophaea ) se alimenta de este hongo en un bosque seco y brezal en Victoria . [5]
En un estudio que comparó diferentes hongos que habitan en la madera, se encontró que L. portentosus tenía una alta capacidad para descomponer el duramen y una baja capacidad para descomponer la albura de Nothofagus pumilio. [6]
El hongo fue descrito por primera vez en 1844 por el micólogo inglés Miles Joseph Berkeley . Mario Rajchenberg lo transfirió al género Laetiporus en 1995, basándose en la morfología, pero en una filogenia molecular de 2008, L. portentosus quedó muy fuera del clado central de Laetiporus , lo que sugiere que Laetiporus es polifilético y que se necesitaban secuenciar más regiones genéticas para resolver esto. [7] [8] El hongo ha adquirido una extensa sinonimia en el ínterin: [9]
Los aborígenes australianos [10] y los maoríes de Nueva Zelanda han utilizado tradicionalmente L. portentosus como yesca y para llevar fuego ; cuando se seca y se prende fuego, el hongo arde lentamente y puede utilizarse como una fuente fiable de ignición. [3] Los trozos que ardían se enterraban a medias en el suelo (donde ardían durante un día o dos), se llevaban de un lugar a otro en yesqueros tallados con gran ornamentación o se colocaban encima de un palo y se utilizaban para iluminar el camino cuando se viajaba de noche. [2] Los pākehā también utilizaban pūtawa como iniciador de fuego, un sustituto del papel de toque, y lo llevaban en latas de cigarrillos; incluso se enviaba con piedras de sílex a las tropas de Nueva Zelanda en ambas guerras mundiales para ayudar a encender cigarrillos y pipas. [2]
Los maoríes usaban pūtawa cortada en tiras absorbentes y vendada alrededor de las heridas para protegerlas de la presión. [2] También es posible que se tomara internamente "para suavizar y facilitar un parto difícil". [3] [11]
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