Avabai, Lady Jeejeebhoy (nacida en 1793) fue la esposa de Sir Jamsetjee Jeejeebhoy , primer baronet . Es más conocida por haber financiado la construcción de la calzada de Mahim en Mumbai (Bombay), que hoy sirve como un importante vínculo entre la ciudad insular de Mumbai y sus suburbios del noroeste.
Avabai nació como hija de Framji Batlivala, un comerciante parsi de Daman que se dedicaba al comercio de botellas en la zona de Fort , en el centro de Mumbai (Bombay). La familia pertenecía a la comunidad parsi . Según la costumbre india de la época, Avabai se casó a los 10 años con Jamshetjee, de 20 años, que había perdido a sus padres a una edad temprana y que estaba entonces aventurándose en su primera incursión en el comercio bajo la tutela del padre de Avabai. Jamshetjee era primo hermano de Avabai, siendo hijo de Jeevibai, la hermana de Framji. La pareja disfrutó de un matrimonio muy feliz y fueron padres de siete hijos y tres hijas; sin embargo, cuatro hijos y dos hijas sucumbieron a los peligros que plagaron la infancia en el siglo XIX.
Como comerciante, Jamshetjee disfrutó de un éxito que superó con creces sus expectativas y acumuló una enorme fortuna; según algunas estimaciones, a los 40 años ya poseía una enorme fortuna de dos millones de rupias. Tanto él como Avabai no escatimaron esfuerzos filantrópicos y se les atribuye la financiación de hasta 126 obras de caridad públicas diferentes. En reconocimiento a estos servicios al bien público, Jamshetjee recibió el título de caballero en 1842 y Avabai se convirtió en Lady Jeejeebhoy. Posteriormente, en 1857, Jamshetjee recibió el título de baronet .
Antes de 1845, no había conexión por tierra entre los barrios de Mahim y Bandra , en la actual Mumbai ; la gente tenía que cruzar el arroyo de Mahim en ferry . Esto era peligroso durante los monzones , cuando el mar alrededor de Mumbai es extremadamente agitado; la gente a veces perdía la vida simplemente al cruzar entre Mahim y Bandra en los ferrys. El paso de carruajes y otros vehículos era imposible y se tenían que hacer arreglos separados para el transporte en ambos lados.
El gobierno deliberó sobre el asunto, estimó que el gasto requerido sería de cien mil rupias e hizo saber que la escasez de fondos impedía el gasto de lo que entonces era una gran suma de dinero. Avabai, tal vez por experiencia personal, conocía bien la importancia que tenía para los residentes locales construir la calzada, y decidió que, al ver que se hacía lo necesario, se las arreglaría para que el gobierno construyera la calzada a sus expensas. Como hija de Framji, que había financiado las primeras empresas mercantiles de Jamshetjee y había recibido una parte de las ganancias, Avabai era una mujer de medios independientes. Estipuló que, dadas las circunstancias de la construcción de la calzada, el gobierno nunca debería cobrar peaje por su uso.
La construcción de la calzada de Mahim comenzó en 1841 y se completó en 1845. El costo estimado de construcción se superó con creces y finalmente ascendió a 157.000 rupias, que Avabai pagó con dinero donado al tesoro de sus fondos personales. La calzada lleva una dedicatoria a Lady Avabai Jeejeebhoy en cuatro idiomas. [1]