Eliza Lucy Grey, Lady Gray ( de soltera Elizabeth Lucy Spencer ; 17 de diciembre de 1822 - 4 de septiembre de 1898), era hija del oficial de la Marina Real Británica, el capitán Sir Richard Spencer, y de Ann, Lady Spencer . [1] Ella era la esposa de Sir George Gray .
Elizabeth Lucy Spencer nació el 17 de diciembre de 1822 [2] en una casa pintoresca y modesta cerca de Cobb en Lyme Regis, Dorset , Inglaterra. [3]
En 1833, su padre fue nombrado caballero y residente del gobierno en Albany, Australia Occidental, por recomendación de Sir James Stirling . Ese mismo año, la familia Spencer zarpó en el buque almacén HMS Buffalo , cargado con plantas, ganado, implementos agrícolas, provisiones y sirvientes, llegando a Australia Occidental en septiembre de ese año. Su padre compró Government Farm y ella residió allí con sus padres, siete hermanos y dos hermanas. Vivieron en una cabaña de pise hasta que, en 1836, se construyó la actual casa de piedra de dos plantas contigua a la casa más antigua. [4]
George Gray era magistrado visitante en Albany cuando conoció a la joven Eliza Lucy, la séptima hija de Sir Richard y Lady Spencer, en su granja Strawberry Hill. George y Eliza se casaron el 2 de noviembre de 1839 en la granja tras un breve noviazgo. Ella tenía dieciséis años y él veintisiete.
Su único hijo, un hijo llamado George, nacido en 1841, vivió sólo cinco meses. Se ha dicho que George culpó a Eliza por su muerte, alegando que su hijo estaba abandonado. [5]
Viajaron a Inglaterra pero regresaron a Australia cuando Gray fue nombrado tercer Gobernador de Australia del Sur , de 1841 a 1845. Desde allí se trasladaron a Nueva Zelanda, donde George fue Gobernador de Nueva Zelanda de 1845 a 1853. En 1848, Gray fue creado como Caballero comendador de la Orden del Baño , convirtiendo a Eliza en Lady Grey.
Grey, un entusiasta naturalista, envió una piel de una zarigüeya , junto con una descripción, a la Sociedad Zoológica de Londres, sugiriendo que se llamara Tarsipes spenserae , en honor a su esposa. Estos hallazgos fueron publicados por la Sociedad el 8 de marzo de 1842. El nombre científico fue aceptado durante casi 150 años y no fue hasta después de 1970 que se reconoció una afirmación anterior de Gervais & Verreaux (aunque sólo por cinco días). [6] [7]
Gray acumuló una colección considerable de artefactos en Australia y Nueva Zelanda. Estos, junto con las abundantes notas de investigación que había realizado sobre las culturas indígenas de ambas tierras, sirvieron de base para sus trabajos publicados posteriormente. Cuando no estaba ocupado con trabajos gubernamentales que involucraban a burócratas o oficiales militares, Gray estaba aislado con los maoríes locales, grabando sus mitos y canciones y aprendiendo su idioma. Se desconoce la actitud de Eliza hacia los intereses literarios y antropológicos de Grey, pero parece razonable suponer que probablemente se mostró indiferente.
En 1848, la Casa de Gobierno de Auckland sufrió un incendio masivo y los Grises perdieron muchas de sus posesiones; muebles, ropa de cama, porcelana y plata, traídos de Inglaterra y muy difíciles de reemplazar en una colonia tan pequeña y aislada. También fue destruida la considerable colección de artefactos y manuscritos de Grey.
Sin duda, esto tuvo un efecto traumático en Grey, quien se dedicó de lleno a su trabajo. Pasó los siguientes años viajando ampliamente por Nueva Zelanda inspeccionando la nueva colonia y determinando la situación política exacta en un momento en que aumentaban las tensiones entre los colonos y los maoríes. Poco a poco reemplazó en sus colecciones gran parte del material destruido de Nueva Zelanda.
Eliza se quedó sola en Auckland, en la Casa de Gobierno de reemplazo, durante meses, lo que puede haber contribuido al deterioro de su relación. Dejada a su suerte, Eliza se divertía como la mujer más importante de la sociedad de Auckland y su aparente felicidad en su ausencia bien pudo haber molestado a Grey, quien era conocido por tener un temperamento feroz y posiblemente una racha de celos. La alegre personalidad de Eliza, que pudo haber atraído a George hacia ella en Albany, podría haberle preocupado ahora. La posibilidad de que el comportamiento coqueto se malinterpretara como infidelidad por parte de ella puede haberle creado más estrés.
En 1854, los Grises llegaron al Cabo, donde Sir George Gray había sido designado gobernador de la Colonia del Cabo . Al regresar al Cabo después de una visita a Inglaterra en 1860, hubo un incidente y el matrimonio atravesó aguas tormentosas. Esto tuvo lugar en Río de Janeiro (que parece una ruta inusualmente indirecta de Inglaterra a Sudáfrica). George acusó a Eliza de coquetear con el capitán del barco, el almirante Henry Keppel . El barco dio la vuelta rápidamente y Eliza, deshonrada, quedó en tierra en Río de Janeiro. George continuó solo su viaje de regreso a Ciudad del Cabo.
George Gray y su esposa Eliza tuvieron un matrimonio infeliz; parece claro que simplemente no se adaptaban bien el uno al otro. Inicialmente atraído por su belleza y personalidad alegre, Gray era probablemente el tipo de hombre que realmente necesitaba otro tipo de persona como compañero de vida. Es probable que supusiera que su bella y vivaz novia se transformaría naturalmente en una madre recatada y sensata que se interesaría inteligentemente por sus actividades intelectuales. Él (al igual que el duque de Wellington, cuyo matrimonio fracasó por razones muy similares) simplemente no estaba preparado para la realidad de que la personalidad y la juventud de su esposa no iban a estar a la altura de sus altas expectativas. El hecho de que ella tuviera apenas 16 años frente a los 27 de él en el momento del matrimonio y que se dice que él la culpó por la muerte de su único hijo no puede pasarse por alto como una probable fuente de miseria para Eliza. Como el divorcio no era una opción en ese momento, es posible que terminaran sintiéndose atrapados en un matrimonio sin amor (y en este caso sin hijos).
La infidelidad puede haber sido un punto particularmente doloroso para él; El padre de Grey murió antes de que él naciera y hubo rumores de que el teniente coronel George Gray no era en realidad su padre. El meteórico ascenso de Grey a través del servicio colonial contribuyó a los rumores de que su verdadero padre era en realidad el príncipe Eduardo, duque de Kent y Strathearn (lo que lo convertía en medio hermano de la reina Victoria ) o uno de los otros duques reales, lo que explica el favoritismo mostrado hacia él por Victoria. Por falso que fuera esto, Gray estaba al tanto de los rumores y, por lo tanto, probablemente era hipersensible a cualquier comportamiento de Eliza que pudiera malinterpretarse como infidelidad. Es muy posible que Eliza fuera inocente de cualquier indiscreción real, pero ahora es imposible saber la verdad. Se destacó por nunca mencionar su nombre durante el período de su separación, un hecho que habla más bien de su naturaleza inflexible.
Los Grises estuvieron distanciados durante 36 años; él en Nueva Zelanda, ella en Inglaterra, en lados opuestos del mundo. Gray continuó su carrera política en Nueva Zelanda y, sorprendentemente, pasó del rol de Gobernador al de Primer Ministro, continuando desempeñando un papel fundamental en la formación del país. Eliza, por el contrario, vivía muy tranquilamente y residía en gran medida fuera de Londres. Esto parece contrastar con sus veinte años de vida matrimonial, en los que disfrutaba de estar en el centro de eventos sociales animados y de moda. Se convirtió a la Iglesia Católica Romana y se dice que se volvió muy religiosa en sus últimos años, dedicando mucho tiempo y energía a obras de caridad.
En 1894, Gray regresó a Inglaterra y fue nombrado Consejero Privado de la Reina. Se ha dicho que los Gray se reconciliaron sólo gracias a la intervención personal de la reina Victoria y los Gladstone , sólo un año antes de que ambos murieran en 1898. [8] George Gray murió el 19 de septiembre en Londres, después de haber sido cuidado por Eliza durante su última enfermedad que duró 18 meses. Eliza, sin embargo, falleció 14 días antes que él. Ella tenía 75 años. [9] [10]
Tras un ataque de gripe que sufrió Eliza
una afección violenta de los nervios de la pierna izquierda, a la que los médicos dan el nombre de "flegmasia". Hace tres meses, Lady Grey fue a Bournemouth para cambiar de aire, pero aparentemente esto no le sentó bien, porque casi de inmediato empeoró y continuó debilitándose constantemente hasta hace doce días, cuando experimentó un ataque de parálisis que pronto resultó fatal. . [11]
Separadas en la muerte como en vida, Eliza fue enterrada en Bournemouth, Gray (demasiado enfermo para acompañarla a Bournemouth o asistir a su funeral) recibió un funeral de estado y fue enterrado en la Catedral de San Pablo .
Su obituario decía en parte:
Durante la azarosa carrera de su marido, ella fue su sincera y discreta ayudante. Ella se interesó por todo lo que él hacía y, especialmente, hizo todo lo que pudo por las razas nativas de Nueva Zelanda y Sudáfrica. Era una excelente caminante e incluso podía seguir el ritmo del obispo Selwyn, lo que no era una hazaña común y corriente. Ella era una devota eclesiástica. Estaba al corriente de la literatura corriente [ sic ], era una anfitriona espléndida y tenía una gran percepción del carácter. [11]