El Lady Denison fue botado en 1847 en Port Arthur, Tasmania. Desapareció en 1850 mientras navegaba entre Port Adelaide y Hobart, Tasmania . En ese momento hubo fuertes acusaciones de que los convictos que viajaban a bordo asesinaron a los demás pasajeros y a la tripulación y se dirigieron a San Francisco , pero todas las pruebas contemporáneas respaldan la afirmación de que se hundió en el extremo noroeste de Tasmania .
Australia del Sur se enorgullecía de ser una colonia que no se fundó mediante el transporte de convictos , y los criminales que llegaban allí desde las colonias de convictos eran deportados a la Tierra de Van Diemen , asegurados bajo cubierta en barcos de vela comerciales. Lady Denison estaba cumpliendo dicho contrato cuando zarpó de Port Adelaide hacia Hobart el 17 de abril de 1850 bajo el mando del capitán Edwin Hammond con una tripulación de 12 personas, 16 pasajeros que pagaban, 11 convictos y tres guardias de la prisión: el agente montado Hill y los policías metropolitanos Ward y Freebody. [1] No llegó y los oscuros rumores sobre su destino se extendieron rápidamente. Varios meses después, una gran cantidad de restos identificados positivamente como provenientes del barco se encontraron en la costa de Tasmania [2] al sur de Cape Grim . [3] La prensa antitransporte afirmó que los convictos habían arrojado los artículos por la borda para ocultar su crimen. Durante la fiebre del oro australiana hubo informes de que John Byett, alias James Coyle, uno de los convictos del barco, había sido visto en Victoria [4] y rumores de que otro había enviado cartas a Australia desde California.
El supuesto motín y masacre del Lady Denison formaba parte de la campaña de la Liga Antitransporte de Australasia contra el transporte de convictos a la Tierra de Van Diemen, que se llevó a cabo en gran medida mediante manifestaciones públicas y artículos de prensa en periódicos propiedad de sus partidarios, todos ellos con el objetivo de vilipendiar a la población de convictos. Cuatro años después se hicieron acusaciones similares sin fundamento, tras la desaparición del barco Madagascar entre Melbourne y Londres .
Las condiciones meteorológicas en el momento en que el Lady Denison se acercó a la costa de Tasmania eran extremas, y otras dos embarcaciones se perdieron en el estrecho de Bass en esa época. Hay pruebas circunstanciales de que los cazadores de focas encontraron restos, incluidos cadáveres, en las cercanías del río Arthur, en Tasmania , y que los cuerpos fueron saqueados de objetos de valor y desechados, y que las circunstancias no se informaron, por lo que los robos se ocultaron. Además, es posible que uno o más convictos hayan logrado llegar a tierra con vida. James Coyle, en particular, había sido un convicto fugitivo de Van Diemen's Land, había trabajado en el área de Circular Head y probablemente todavía tenía amigos dispuestos a ayudarlo.