Los Ironsides eran soldados de caballería parlamentaria entrenados por el líder político y militar inglés Oliver Cromwell en el siglo XVII, durante la Guerra Civil Inglesa . El nombre proviene de "Old Ironsides", uno de los apodos de Cromwell. Fue después de la batalla de Marston Moor el 2 de julio de 1644 que el príncipe Rupert del Rin, comandante del ejército realista, "dio por primera vez el apodo de 'Old Ironsides' a su enemigo porque sus filas eran tan impenetrables; el nombre se originó con el hombre y pasó a su regimiento" (Fraser, p. 132). [a]
Cromwell reunió por primera vez una tropa de caballería (en aquel entonces denominada "caballo") en Huntingdon , en Huntingdonshire , el 29 de agosto de 1642, a principios de la Guerra Civil. John Desborough era el intendente . La tropa tardó en organizarse y llegó demasiado tarde para participar en la batalla de Edgehill , la primera batalla campal de la guerra. Sin embargo, Cromwell presenció la derrota de la caballería parlamentaria en la batalla y escribió a su compañero líder parlamentario John Hampden :
"La mayoría de sus soldados son viejos sirvientes y taberneros decadentes ; y sus soldados [ los realistas ] son hijos de caballeros, hijos más jóvenes y personas de calidad; ¿cree usted que los espíritus de individuos tan viles y mezquinos [ como los nuestros ] podrán alguna vez encontrar caballeros que tengan honor, coraje y resolución en ellos? [ cita requerida ]
Es evidente que la respuesta de Cromwell a su propia pregunta se basaba en la convicción religiosa. A principios de 1643, recibió el grado de coronel y amplió su tropa hasta convertirla en un regimiento completo en el recién formado Ejército de la Asociación Oriental , bajo el mando de Lord Grey de Warke y luego del conde de Manchester . El 11 de septiembre de ese año, se refirió a ellos en una carta a su primo Oliver St. John como una "hermosa compañía". Campeón de los "piadosos", Cromwell se hizo famoso por nombrar oficiales a hombres de orígenes relativamente humildes pero que sostenían firmemente creencias puritanas , que luego atraerían al regimiento a hombres de antecedentes e inclinaciones similares. Escribió a Sir William Spring, quien no estaba de acuerdo con esta política:
Prefiero un capitán sencillo, de casaca rojiza, que sabe por qué lucha y ama lo que sabe, que un caballero que no es otra cosa. Honro a un caballero que lo es. [ cita requerida ]
El 28 de julio de 1643, el regimiento participó en la batalla de Gainsborough , donde la caballería realista fue derrotada. Se dice que uno de los capitanes de la tropa, James Berry, mató al comandante realista, Sir Charles Cavendish , pariente del marqués de Newcastle (comandante en jefe de las fuerzas realistas en el norte).
Las tropas del regimiento en 1643 eran:
En abril de 1644, después de dos años de guerra, la unidad de Cromwell se había convertido en un regimiento "doble" de no menos de 14 tropas (normalmente un regimiento tenía sólo 6 tropas). Cromwell en ese momento era teniente general de la Caballería en el Ejército Parlamentario de la Asociación Oriental, y el regimiento sería comandado rutinariamente por su teniente coronel , el primo de Cromwell, Edward Whalley. El regimiento jugó un papel importante en la victoria sobre los realistas en la batalla de Marston Moor , donde la disciplina del ala de caballería de Cromwell fue decisiva. Mientras que un ala victoriosa de la caballería realista se dispersó en busca de botín, los hombres de Cromwell se reagruparon después de derrotar a sus oponentes inmediatos y luego barrieron a los desordenados ejércitos realistas del campo. El capitán Valentine Walton, sobrino de Cromwell, murió de heridas después de que un disparo de cañón le destrozara la pierna durante la batalla.
La historia era diferente cuando se produjo la Segunda Batalla de Newbury, más tarde ese año. El alto mando parlamentario de Sir William Waller , conde de Manchester, Sir William Balfour y Cromwell decidieron dividir su gran fuerza en dos. Cromwell, la Caballería de la Asociación del Este y Londres y la Asociación del Sur se dirigieron a través del río y hacia el castillo de Donnington en el oeste. El regimiento fue parte del primer ataque a las fuerzas occidentales del Rey bajo el mando de Goring y Astley , pero fue derrotado y tuvo que ser relevado por el comandante compañero de Cromwell, Sir William Balfour, y su caballería de Londres.
El doble regimiento de Cromwell se dividió más tarde en dos regimientos (el de Sir Thomas Fairfax y el de Edward Whalley), que se convirtieron en el núcleo de la caballería del New Model Army . Poco antes de la batalla de Naseby , Cromwell fue nombrado de nuevo teniente general de caballería del ejército y más tarde se convirtió en su comandante. "Ironsides" parece haberse convertido en el término para toda la caballería del ejército, independientemente de su origen.
Dos "divisiones", es decir, medios regimientos de tres tropas cada uno, uno de cada uno de los regimientos de Fairfax y Whalley, bajo el mando del mayor Christopher Bethel y el mayor John Desborough, montaron una carga notable en la batalla de Langport , donde galoparon por un estrecho camino y atacaron al ejército realista de Lord Goring por el frente, poniendo en fuga a todo el ejército.
Aunque la frase "Ironside" sugiere hombres fuertemente armados, las tropas de Cromwell estaban equipadas al estilo de caballería común de la época, llamado arcabucero , con armadura limitada a espalda y peto, y casco "de olla". Parece que presentaban una apariencia uniforme que contrastaba con la de la caballería Cavalier, que se volvió cada vez más individual durante la guerra por falta de equipo o por elección personal.
Como puritanos, los Ironsides a menudo atribuían su gloria en la batalla a Dios. Sus creencias religiosas se extendían al campo de batalla, donde se adherían a estrictos códigos éticos. En los cuarteles, no bebían ni jugaban. No participaban de los tradicionales botines de guerra y no violaban ni saqueaban a los oponentes derrotados.
Los Ironsides aparecen en la novela de ficción histórica Simon de Rosemary Sutcliff de 1953 , y son retratados como soldados muy profesionales con fuertes tendencias religiosas puritanas . [2]
Lawrence J. Epstein escribe que la letra "el cielo es como el de Ironside" en I Pity the Poor Immigrant de Bob Dylan se refiere a la visión puritana de la religión compartida por los seguidores de Cromwell. [3]