El Ladies' Alpine Club se fundó en Londres en 1907 y fue el primer club de montañismo para mujeres. Se fusionó con el Alpine Club of Great Britain en 1975.
En diciembre de 1907, un grupo de mujeres que eran escaladoras en los Alpes se reunió en Londres y acordó formar un nuevo club, similar al Club Alpino establecido desde hacía mucho tiempo, que en ese momento no aceptaba mujeres miembros [1] debido a sus supuestas deficiencias físicas y morales en materia de montañismo. [2] El primer presidente del club fue el obispo de Bristol, la segunda fue Elizabeth Le Blond en 1908, [3] quien había sido elogiada por TG Bonney cuando se convirtió en presidente del Club Alpino como una de aquellas "a quienes nuestra severa ley sálica nos impide contar entre nuestros miembros", y fue el primer club específicamente para mujeres alpinistas. [4] Inicialmente, fue la Sección Alpina del Lyceum Club, un club de mujeres intelectuales, [5] al que pertenecía Elizabeth Le Blond, pero en 1908 estableció una existencia independiente. [4] [6] El club tenía su base en el Great Central Hotel, Marylebone , [1] pero era considerado afiliado al Alpine Club y subordinado a él. [3]
Además de organizar expediciones de escalada, el Ladies' Alpine Club organizaba una conferencia mensual y proporcionaba salas donde los miembros podían reunirse para tomar el té. Durante la Primera Guerra Mundial , las salas del club estuvieron a cargo del Departamento de Guerra , pero fueron restauradas en 1919. El propio Alpine Club se mostró al principio escéptico respecto del Ladies' Club, pero pronto comenzó a tomárselo en serio y a cooperar con él, especialmente después de que la reina Margarita de Italia aceptara el puesto de presidenta honoraria. [6] Según Ann Bridge , amiga y compañera de escalada de George Mallory , el Ladies' Club celebraba una cena anual en el Great Central Hotel:
Fue un gran evento, 250 personas por lo menos; el Club Alpino acudió en masa , y el discurso de la noche fue siempre el que proponía el brindis del "Club Alpino", que una de las damas tenía que hacer. [7]
En la primera cena anual de este tipo, celebrada el 7 de diciembre de 1908, el presidente del Club Alpino, Herman Woolley, habló en apoyo de la nueva organización y señaló que las mujeres podían lograr "ascensos de primer orden". Un ex presidente del Club Alpino añadió que en su época había querido admitir mujeres como miembros y que, de hecho, había descubierto que la mayoría de los demás miembros apoyaban esta idea, pero que había decidido no imponer la cuestión a una "minoría renuente". [8]
A pesar de este aparente acercamiento, durante muchos años se mantuvo cierta animadversión hacia las mujeres escaladoras por parte de sus colegas del club de mayores. Ellen Pigeon afirmó: "En el pasado, muchos AC se negaban a hablar con nosotras", y una de las principales escaladoras de la época, la estadounidense Fanny Bullock Workman , se dio cuenta de que los alpinistas masculinos de Gran Bretaña no eran precisamente amistosos con ella. [9] En su obituario de Workman, el capitán JP Farrar comentó:
Es posible que en algunos sectores haya existido algún sentimiento inconsciente, digamos, de novedad, la intrusión de una mujer en el dominio de exploración durante tanto tiempo reservado al hombre... tendió a surgir... una atmósfera, digamos, de distanciamiento. [9]
En 1921, las esposas de dos miembros del Climbers' Club fundaron una organización rival llamada Pinnacle Club . Cuando se constituyó el British Mountaineering Council en 1945, ambos clubes femeninos, el Ladies' Alpine Club y el Pinnacle Club, estuvieron representados en su comité. [3]
El Club Alpino se había resistido durante mucho tiempo a admitir mujeres como miembros, y en 1973 un intento de revertir esta política fue derrotado, no lográndose la mayoría necesaria de dos tercios. [10] Sin embargo, en mayo de 1974, se realizó otra votación y, a pesar de la continua oposición del influyente Bill Tilman , por fin se permitió que las mujeres se unieran al club. [10] Esto hizo innecesaria la existencia de un club femenino separado, y en 1975 el Ladies' Alpine Club se fusionó con el Alpine Club, este último ganando 150 nuevos miembros. La fusión no fue universalmente popular, y 37 mujeres renunciaron en protesta en 1975 o poco después, incluidas Joyce Dunsheath , Miriam Underhill y Monica Jackson. [10] Las dos primeras mujeres en ser elegidas como miembros del Club Alpino por derecho propio fueron Sally Westmacott, esposa de Mike Westmacott , quien había estado en la expedición al Everest de 1953 , y Betty Seifert. [10]
Entre 1920 y 1975 el club publicó un anuario, que fue absorbido por el Alpine Journal tras la fusión de los dos clubes. Hasta 1960 el título del anuario era simplemente Ladies Alpine Club , luego de 1961 a 1975 se llamó Ladies Alpine Club Journal . [11] Todos los números fueron indexados en 2000 por Johanna Merz, ex editora del Alpine Journal . [10]