Un sello laberíntico es un tipo de sello mecánico que proporciona un camino tortuoso para ayudar a prevenir fugas. Un ejemplo de este tipo de sello se encuentra a veces dentro del cojinete de un eje para ayudar a prevenir la fuga del aceite que lubrica el cojinete.
Un sello laberíntico puede estar compuesto de muchas ranuras que presionan firmemente dentro de otro eje, o dentro de un orificio, de modo que el fluido tiene que pasar por un camino largo y difícil para escapar. A veces existen roscas de tornillo en la parte exterior e interior. Estas se entrelazan, para producir el largo camino característico que ralentiza las fugas. Para los sellos laberínticos en un eje giratorio, debe existir una holgura muy pequeña entre las puntas de las roscas del laberinto y la superficie de rodadura. Los "dientes" del sello laberíntico pueden estar en el eje giratorio (dientes en el rotor - TOR) o en el estator (TOS), o en ambos, en una configuración entrelazada. [1]
Los sellos laberínticos en ejes giratorios proporcionan una acción de sellado sin contacto al controlar el paso del fluido a través de una variedad de cámaras mediante el movimiento centrífugo, así como mediante la formación de vórtices de fluido controlados. A velocidades más altas, el movimiento centrífugo empuja el líquido hacia el exterior y, por lo tanto, lo aleja de cualquier pasaje. De manera similar, si las cámaras laberínticas están diseñadas correctamente, cualquier líquido que haya escapado de la cámara principal queda atrapado en una cámara laberíntica, donde se ve obligado a realizar un movimiento similar a un vórtice. Esto actúa para evitar su escape y también actúa para repeler cualquier otro fluido. Debido a que estos sellos laberínticos son sin contacto, no se desgastan.
Muchos motores de turbinas de gas , que tienen altas velocidades de rotación, utilizan sellos laberínticos debido a su falta de fricción y larga vida útil. Debido a que los sellos laberínticos llenos de líquido aún generan calor debido a la viscosidad del aceite de sellado, y debido a que el aceite de sellado puede contaminar los fluidos del proceso, las turbinas de gas modernas de alto rendimiento utilizan sellos de gas seco que utilizan anillos cargados por resorte con un gas inerte entre las caras de los anillos para proporcionar el sello. Esto crea una fricción aún menor y proporciona un sello sin líquido. [2] Sin embargo, estos motores a menudo tienen fugas de aceite detectables en la cámara de compresión. [3] De hecho, muchos sellos de motores de turbinas de gas tienen fugas por diseño. [4]
Los sellos laberínticos también se encuentran en los pistones, que los utilizan para almacenar aceite y sellar contra la alta presión durante la compresión y las carreras de potencia , así como en los ejes no giratorios. En estas aplicaciones, es el camino largo y difícil y la formación de vórtices de fluido controlados más una acción limitada de sellado por contacto lo que crea el sello.