El Labworth Restaurant & Café es un edificio de hormigón armado de estilo internacional modernista con vistas al estuario del Támesis en la playa de Labworth en Canvey Island , Essex. Construido entre 1932 y 1933 por Ove Arup para parecerse al puente del Queen Mary , [1] existe como el único edificio diseñado exclusivamente por el distinguido ingeniero. [2]
El café y el refugio fueron diseñados mientras Arup trabajaba como arquitecto, ingeniero y contratista para la firma londinense Christiani & Nielsen . Señaló que su "lugar estaba en la oficina" durante el proyecto, y en retrospectiva deploró la baratura y la mala calidad de los materiales y la mano de obra implementada por la firma. [3] El edificio había sido diseñado en 1932 para los turistas que visitaban el complejo turístico de la isla en rápido crecimiento. El café se inauguró en 1933 como Canvey Island Cafe [1], pero llegó a ser conocido como "Labworth Cafe" debido al gran texto "Labworth" -en referencia a la "propiedad Labworth" dentro de la cual se encuentra el edificio- pintado alrededor del tercer piso que da al interior. El nombre "Labworth" se deriva de la "granja Labworth" que la propiedad reemplazó a principios del siglo XX y tiene sus orígenes en el antiguo inglés lobwerde : un compuesto de lobb ; utilizado como apodo para una araña, o con el significado de una masa pesada y torpe, en referencia al suelo, y werda que significa un pantano bajo en el sureste de Inglaterra. [4]
El declive de la popularidad de las vacaciones en la costa inglesa llevó al abandono del Café, y el edificio escapó por poco de la demolición durante las importantes reurbanizaciones de las defensas marítimas de la isla entre 1973 y 1982. [5] En la década de 1990, el café estaba en mal estado de conservación, pero en 1996 English Heritage le otorgó el estatus de Grado II y luego lo compró en 1998 el empresario local y ganador de la lotería Chris Topping. [6] En consecuencia, el Labworth fue remodelado y reabierto a fines de la década de 1990 con el primer piso funcionando como el Labworth Restaurant . En 2001, se agregó una cafetería a la planta baja y el edificio reabrió como Labworth Restaurant and Beach Bistro . [6] [7] [8]
Las primeras modificaciones significativas del edificio se produjeron como reacción a la inundación de la isla Canvey en 1953, que se cobró 58 vidas. La inundación provocó una sucesión de mejoras en las defensas marítimas alrededor del perímetro de la isla. El trazado del nuevo "segundo" malecón de 1953 siguió la línea del paseo marítimo del lado sur (lado de la playa) del café, [9] pero el reemplazo más grande, completado en 1983, se construyó alrededor del lado norte del café (hacia el interior). La construcción necesariamente elevó el suelo del lado norte al mismo nivel que el paseo marítimo del lado sur (lado de la playa), enterrando posteriormente los pilotes de soporte del café [10] y reduciendo esencialmente la altura del edificio a dos pisos. La ubicación del muro, su proximidad y su gran escala también oscurecieron el efecto del alero del primer piso y la vista de la planta baja central cuando se ve desde el norte. Sin embargo, el aspecto general permaneció intacto cuando se lo vio desde el sur hasta la segunda gran alteración del edificio con la adición de la nueva cafetería en 2001. Los dos brazos que se extienden desde el tambor circular del primer piso originalmente encerraban dos refugios en la planta baja, pero se transformaron en un área de servicio y asientos en el interior. [7] [8]
La construcción del café original incluía un grupo de delgadas columnas de acero que sostenían marquesinas en las zonas de acceso a los techos de los refugios. En algún momento de la historia del edificio, estas fueron removidas. [8] [10]
Durante la remodelación de finales de la década de 1990, el gran texto condensado en negro de Labworth pintado alrededor del lado norte del primer piso fue eliminado y reemplazado por una colección de carteles metálicos.