La Operación Blowdown fue una prueba de explosivos llevada a cabo en la selva de Kutini-Payamu , en la península de Cabo York , Australia , en 1963, para simular los efectos de un arma nuclear en la selva tropical . Fue realizada por el Ejército australiano , el Departamento de Suministros y el Laboratorio de Normas de Defensa con la participación del Reino Unido, Canadá y Estados Unidos. Además, se examinaron los efectos de la explosión en el material militar, las fortificaciones de campaña, los puntos de suministro y el movimiento de vehículos y a pie en un entorno de selva tropical. [1]
Una carga esférica de 50 toneladas cortas (45 t) de TNT fue detonada en una torre a 136 pies (41 m) sobre el nivel del suelo y 69 pies (21 m) sobre el dosel de la selva tropical. Después de la explosión, las tropas fueron trasladadas a través del área (que ahora estaba cubierta por hasta un metro de hojarasca ), para probar su capacidad de transitar sobre los escombros. Además, los vehículos y equipos obsoletos que quedaron cerca del centro de la explosión fueron destruidos.
Aunque nunca se afirmó oficialmente, se especula que la prueba tenía como objetivo determinar la viabilidad de utilizar armas nucleares para limpiar las selvas de Vietnam, en un momento en que Australia estaba cada vez más implicada en la guerra de Vietnam a partir de 1962. [2]
La participación de Estados Unidos incluyó el establecimiento de equipos de medición de presión y el préstamo de equipos fotográficos y de instrumentación, [1] [3] algunos de los cuales se habían utilizado en el Proyecto Plowshare de 1962. [2]
La construcción del campamento base y del área de pruebas estuvo a cargo en parte del 24.º Escuadrón de Construcción de Ingenieros Reales de Australia . [1] [2] En la zona cero, se construyó una torre de lados rectos para suspender una esfera de cargas de TNT. Las cargas eran latas de 41 libras de TNT refundido y fundido a partir de proyectiles de 155 mm. La esfera final contenía un total de 2438 TNT y 70 botes de refuerzo CE/TNT que descansaban sobre 408 bloques de soporte con un diámetro de aproximadamente 13 pies (4,0 m). Se debía tener mucho cuidado durante la construcción, ya que los daños o los espacios de aire podrían haber provocado la expulsión o la deformación de la onda expansiva. [1]
La sección de selva tropical seleccionada era típica del norte de Queensland y contenía 70 especies de árboles diferentes de distintos tamaños. Se instalaron cuatro carriles centrados en la torre con instrumentación y se limpió de vegetación un carril de 200 pies de ancho, excepto algunos árboles seleccionados, para estudiar el impacto a diferentes distancias de la zona cero. Además, se catalogaron aproximadamente 17.000 árboles para determinar los efectos de la explosión. También se colocaron alrededor del lugar de la explosión equipos militares, incluidas armas ligeras y pesadas, pozos de mortero, municiones, trincheras, mástiles de antena, equipos de comunicación inalámbrica y cables, junto con tropas simuladas. [1]
A las 8:30 am hora del este de Australia, 50 toneladas de TNT (210 GJ) fueron detonadas aplanando un área considerable del sitio de prueba. Los observadores estaban ubicados en una colina cercana a 2 millas (3,2 km) de distancia y 650 pies (200 m) sobre la zona cero. La destrucción fue total dentro de 250 pies (76 m), severa dentro de 400 pies (120 m) y se detuvo alrededor de 900 pies (270 m). [1] Los efectos de la sobrepresión se resumen en la siguiente tabla. Como referencia, 5,0 psi es suficiente para destruir áreas de la ciudad, mientras que los instrumentos en el lugar de la explosión registraron 83 psi a aproximadamente 190 pies (58 m). Para comprender las fuerzas destructivas, tal sobrepresión correspondería a velocidades del viento superiores a 1.000 millas por hora (1.600 km/h), [4] y sería equivalente a una explosión de 1,0 megatón a 3.000 pies (910 m). [5] Esto también ayuda a entender cómo una prueba de 50 toneladas podría utilizarse para evaluar armas nucleares que pueden estar en el rango de kilotones y megatones, reduciendo la distancia a la zona cero para lograr un mayor efecto. [5]