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Haroutune Krikor Daghlian Jr. (4 de mayo de 1921 - 15 de septiembre de 1945) fue un físico estadounidense del Proyecto Manhattan , que diseñó y produjo las bombas atómicas que se utilizaron en la Segunda Guerra Mundial . Se irradió accidentalmente el 21 de agosto de 1945, durante un experimento de masa crítica en el remoto sitio Omega del Laboratorio de Los Álamos en Nuevo México y murió 25 días después por el envenenamiento por radiación resultante .
Daghlian fue irradiado como resultado de un accidente de criticidad que ocurrió cuando accidentalmente dejó caer un ladrillo de carburo de tungsteno sobre el núcleo de una bomba de 6,2 kg hecho de una aleación de plutonio y galio . Este núcleo, posteriormente apodado " núcleo demoníaco ", estuvo implicado más tarde en la muerte de otro físico, Louis Slotin .
Haroutune Krikor Daghlian Jr., nació en Waterbury, Connecticut , el 4 de mayo de 1921, uno de los tres hijos de Margaret Rose ( de soltera Currie) y Haroutune Krikor Daghlian. Su padre era de etnia armenia de Gaziantep, en lo que hoy es Turquía . Tenía una hermana, Helen, y un hermano, Edward. [1] [2] Poco después de su nacimiento, la familia se mudó al otro lado del estado hasta la ciudad costera de New London, Connecticut . Fue educado en la Escuela Primaria Harbor, donde tocó el violín en la orquesta de la escuela, y en la Escuela Secundaria Bulkeley . En 1938, a la edad de 17 años, ingresó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts , con la intención de estudiar matemáticas, [3] pero se interesó por la física, particularmente la física de partículas , que entonces emergía como un campo nuevo y apasionante. Este interés lo llevó a trasladarse al campus de la Universidad Purdue en West Lafayette, Indiana , donde se graduó con una licenciatura en Ciencias en 1942. Luego comenzó a trabajar en su doctorado, ayudando a Marshall Holloway con los ciclotrones . En 1944, cuando todavía era estudiante de posgrado, se unió al Grupo de Ensamblaje Crítico de Otto Frisch en el Laboratorio de Los Álamos del Proyecto Manhattan . [4] [5]
Durante un experimento el 21 de agosto de 1945, Daghlian intentaba construir un reflector de neutrones manualmente apilando un conjunto de ladrillos de carburo de tungsteno de 4,4 kilogramos (9,7 libras) de forma incremental alrededor de un núcleo de plutonio. El propósito del reflector de neutrones era reducir la masa requerida para que el núcleo de plutonio alcanzara la criticidad. Estaba moviendo el último ladrillo sobre el conjunto, pero los contadores de neutrones alertaron a Daghlian del hecho de que la adición de ese ladrillo haría que el sistema fuera supercrítico . Mientras retiraba la mano, sin darse cuenta dejó caer el ladrillo en el centro del conjunto. Dado que el conjunto estaba casi en el estado crítico, la adición accidental de ese ladrillo provocó que la reacción pasara inmediatamente a la región crítica inmediata de comportamiento neutrónico. Esto resultó en un accidente de criticidad . [6] [7]
Daghlian reaccionó inmediatamente después de dejar caer el ladrillo e intentó derribarlo del ensamblaje sin éxito. Se vio obligado a desmontar parte del montón de carburo de tungsteno para detener la reacción. [8]
Se estima que Daghlian recibió una dosis de 510 rem (5,1 Sv ) de radiación de neutrones , de un rendimiento de 10 16 fisiones . [6] A pesar de la atención médica intensiva, desarrolló síntomas de envenenamiento por radiación grave , y su hermana y su madre viuda fueron trasladadas en avión para cuidarlo. [3] Cayó en coma y murió 25 días después del accidente. [8] [7] Fue la primera muerte conocida causada por un accidente de criticidad. Su cuerpo fue devuelto a New London, donde fue enterrado en el cementerio Cedar Grove . [9]
![La esfera de plutonio rodeada por bloques de carburo de tungsteno que reflejan neutrones en una recreación del experimento de Daghlian de 1945[6]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/13/Partially-reflected-plutonium-sphere.jpeg/1280px-Partially-reflected-plutonium-sphere.jpeg)
Como resultado del incidente, se examinaron y revisaron las normas de seguridad del proyecto. Se estableció un comité especial [ especifique ] para revisar cualquier experimento similar y recomendar procedimientos de seguridad apropiados. Este cambio de procedimientos incluyó la necesidad de un mínimo de dos personas involucradas en dicho experimento, el uso de al menos dos instrumentos que monitoreen las intensidades de los neutrones con alertas audibles y la preparación de un plan para los métodos operativos y cualquier contingencia que pueda ocurrir durante experimentos similares. [10] Además, se iniciaron discusiones y diseños para dispositivos de prueba controlados remotamente, lo que finalmente condujo a la creación del dispositivo Godiva . [ cita necesaria ]
Estos cambios no impidieron que ocurriera otro accidente de criticidad en Los Álamos el año siguiente. Louis Slotin , colega de Daghlian, murió en 1946 mientras realizaba pruebas de criticidad en el mismo núcleo de plutonio. [6] Después de estos dos incidentes, pasó a ser conocido como el " núcleo demoníaco ", [11] y todos los experimentos de criticidad similares se detuvieron hasta que los dispositivos de ensamblaje controlados a distancia estuvieran más completamente desarrollados y disponibles. [10]
En 2000, la ciudad de New London erigió una piedra conmemorativa y un asta de bandera en Calkins Park en honor a Daghlian. Su apellido está mal escrito "Daghiian" en el monumento. El monumento lleva una inscripción: "aunque no vestía uniforme, murió al servicio de su país". [9]
