Jacques-Julien Houtou de Labillardière (28 de octubre de 1755 - 8 de enero de 1834) fue un biólogo francés conocido por sus descripciones de la flora de Australia . Labillardière fue miembro de un viaje en busca de la expedición de La Pérouse . Publicó un relato popular de su viaje y produjo la primera Flora sobre la región.
Jacques Labillardière nació en Alençon , Normandía , Francia, el 28 de octubre de 1755. Noveno de 14 hijos de un comerciante de encajes, nació en una familia devotamente católica romana de modestos recursos. [1]
El apellido Labillardière tiene su origen en el abuelo de Labillardière, Jacques Houtou, quien, en una afectación de nobleza, añadió el nombre de la finca de la familia, La Billardière , después de su apellido. Labillardière fue bautizado con el apellido Houtou de Labillardière , pero más tarde abandonó el patronímico , conservando solo Labillardière tanto en sus publicaciones como en su firma. [1]
De niño, asistió al Collège royal d'Alençon, donde destacó en sus estudios. [2] Alrededor de 1772, se matriculó en la Universidad de Montpellier , estudiando medicina con Antoine Gouan . [3] No se graduó en Montpellier, sino que se trasladó a la Universidad de Reims alrededor de 1774. Después de graduarse en 1779, [4] se trasladó a París, donde pasó gran parte de su tiempo en el Jardin du Roi . Habiendo decidido dedicarse a su interés por la historia natural, en lugar de una carrera médica, aprovechó la oportunidad de recolectar especímenes para Louis-Guillaume Le Monnier . [5]
Labillardière emprendió su primer viaje como naturalista en 1783. Enviado a Gran Bretaña por Le Monnier para estudiar las plantas exóticas que se cultivaban allí, terminó quedándose casi dos años, durante los cuales estableció amistades duraderas con Sir Joseph Banks , James Edward Smith , Aylmer Bourke Lambert y George Williams. [6] Al regresar de Gran Bretaña, Labillardière emprendió inmediatamente un viaje a través de los Alpes franceses . [7]
Los primeros viajes de Labillardière parecen haber encendido una pasión por explorar tierras extranjeras porque, a su regreso a París, inmediatamente comenzó a hacer planes para un viaje al Cercano Oriente , con el fin de estudiar las plantas descritas por los médicos de la Edad de Oro islámica . Nuevamente consiguió el patrocinio de Le Monnier, y Le Monnier a su vez consiguió el apoyo del ministro de Asuntos Exteriores de Francia, Charles Gravier, conde de Vergennes , convirtiendo el viaje de Labillardière en una misión prácticamente oficial. Labillardière salió de París en noviembre de 1786 y partió de Francia vía Marsella en febrero de 1787. Viajó primero a Chipre , luego a Latakia , Siria . Desde allí se trasladó al sur a lo largo de la costa hasta Acre , antes de girar hacia el interior hasta Nazaret , a través de la cordillera del Monte Carmelo . Desde Nazaret, se dirigió al norte hacia Damasco , visitando el Monte Hermón en el camino. Luego cruzó la cordillera del Monte Líbano , llegando a Trípoli a fines de junio. Después de un desvío a Bsharri para ver los cedros del Líbano , regresó al norte a lo largo de la costa, partiendo de Latakia en noviembre. [8]
Al año siguiente, Labillardière realizó otro viaje al Mediterráneo oriental . Se sabe poco de ese viaje, excepto que tocó tierra en Creta , Córcega , Cerdeña y Lampedusa . [9]
El resultado de los dos viajes fue una colección de alrededor de 1000 especímenes. Como patrocinador de la expedición, eran propiedad de Le Monnier, pero Labillardière conservó una gran cantidad de especímenes duplicados. El viaje también dio como resultado el informe botánico de Labillardière sobre la región, publicado más tarde como Icones plantarum Syriae rariorum . Solo se publicaron 55 taxones en él, pero, según Duyker, "esto fue suficiente para asegurarle un lugar entre los fundadores de la botánica moderna en el Cercano y Medio Oriente". [10]
En 1791, Labillardière fue designado como naturalista de la expedición de Bruni d'Entrecasteaux a Oceanía , en busca de los barcos perdidos de Jean-François de Galaup, conde de La Pérouse . D'Entrecasteaux no logró encontrar ningún rastro de la expedición desaparecida, pero sus barcos visitaron el suroeste de Australia, Tasmania , la Isla Norte de Nueva Zelanda y las Indias Orientales , donde Labillardière, Claude Riche y Étienne Pierre Ventenat , asistidos por el jardinero Félix Delahaye , recolectaron especímenes zoológicos, botánicos y geológicos, y describieron las costumbres y los idiomas de los indígenas australianos locales .
Mientras la expedición exploraba Oceanía, las guerras revolucionarias francesas habían estallado en Europa y, cuando los barcos llegaron a Java , las colecciones científicas de Labillardière fueron confiscadas por los británicos como botín de guerra. Labillardière se desesperó por la pérdida de tres años de trabajo minucioso, pero tenía un aliado en Joseph Banks, quien hizo campaña por la devolución de las colecciones. En 1796, la presión de Banks tuvo éxito y pudo escribir a William Price en el Museo Británico :
... los Ministros de Su Majestad han considerado necesario para el honor de la nación británica y para el avance de la Ciencia que el derecho de los Captores a la Colección sea en esta ocasión renunciado y que el conjunto sea devuelto a M. de Billardiere, para que pueda publicar sus Observaciones sobre Historia Natural de manera completa... Con esto Su Majestad perderá una adquisición para su herbario, que deseaba mucho ver depositado allí, pero el carácter nacional de Gran Bretaña ciertamente ganará mucho crédito por mantener una conducta hacia la Ciencia y los hombres de ciencia liberal en el más alto grado.
Labillardière regresó a Francia con sus colecciones en 1796. En 1799, publicó un relato popular de su viaje, Relation du Voyage à la Recherche de la Pérouse , y fue elegido miembro de la Académie des sciences . [11] Entre 1804 y 1807, publicó Novae Hollandiae Plantarum Specimen , la primera descripción general de la flora de Australia. [ cita requerida ] En 1816, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias .
Labillardière tenía una personalidad áspera y crítica. Incluso su panegírico lo describió como "agudo y austero", y un hombre que tendía a "ocultar todo lo bueno de su alma detrás de un intelecto cáustico y amargo". [12] También era extremadamente testarudo. Denis y Maisie Carr lo describen como alguien que tenía "la mentalidad obstinada, casi testaruda e independiente de los campesinos cerca de Alençon". [13] Por otra parte, era muy apreciado por su sinceridad y generosidad. Augustin Saint-Hilaire , por ejemplo, escribió que Labillardière "podía percibir el más mínimo defecto de alguien; sin embargo, habría estado dispuesto a abrir su bolsa por el mismo hombre cuya ridiculez no se le hubiera escapado, y habría hecho todo lo posible por ayudarlo". [14]
Se ha dicho que Labillardière era escrupulosamente honesto, especialmente con el dinero, [15] pero también ha sido criticado por no reconocer el trabajo de otros, como su uso no atribuido de especímenes recolectados por L'Héritier . [ cita requerida ]
No se sabe nada de su físico, pero sus viajes como naturalista revelan que era un hombre de buena forma física, con una constitución fuerte y una inmensa resistencia. Intelectualmente, se demuestra que no sólo era un botánico y naturalista excepcional con excelentes dotes de observación, sino que también poseía considerables habilidades lingüísticas, [16] incluyendo un dominio impecable del latín. [2]
Políticamente era un republicano acérrimo. [ cita requerida ]
Labillardière es conmemorado en más de cien nombres de plantas publicados, el más prestigioso de los cuales es el género endémico australiano Billardiera , nombrado por James Edward Smith en 1793, en honor a Labillardière. En 1978, el botánico irlandés Ernest Charles Nelson publicó Adenanthos labillardierei con el epíteto específico: "en reconocimiento a la contribución de Labillardière al conocimiento de este género y la botánica australiana". [17] [18] Un pequeño número de especies animales también han sido nombradas en su honor, a saber, el pademelón de Tasmania ( Thylogale billardierii ) y el eslizón de patas rojas ( Ctenotus labillardieri ). [19] Su nombre también es honrado en la península de Labillardiere y Point Labillardiere en la isla Bruny , y en Cape Labillardiere en la isla Fergusson , Papúa Nueva Guinea . [20]
Su herbario forma parte actualmente del Museo di Botanica del Museo di Storia Naturale di Firenze , de la Universidad de Florencia . Alrededor de cincuenta de los géneros de plantas establecidos por Labillardière sobreviven como géneros actuales en la actualidad. [20]
Entre las plantas notables detalladas en las dos obras del autor sobre Australia se encuentran las primeras descripciones de Cephalotus follicularis y Eucalyptus cornuta .
La abreviatura estándar del autor Labill. se utiliza para indicar a esta persona como el autor cuando se cita un nombre botánico . [21]
Sólo sobreviven dos retratos de Labillardière: una litografía de 1821 de un boceto de Julien-Léopold Boilly y una litografía de Langlumè, basada en un retrato de Alexis Nicolas Noël. [22]
La primera biografía de Labillardière fue escrita por Jean Pierre Flourens , cuyo panegírico de Labillardière junto a su tumba fue publicado en los Annales du Museum d'histoire en 1837. Esa primera biografía fue muy valorada y parece haber formado la base de la mayoría de las entradas en los diccionarios biográficos franceses publicados durante el siglo siguiente, así como la biografía anónima en el Volumen 2 del Diccionario Australiano de Biografía . [23]
No aparecieron nuevos datos sobre la vida y la obra de Labillardière hasta 1953, cuando Auguste Chevalier publicó nueva información sobre los primeros años de vida de Labillardière, junto con varias de sus cartas. Se publicaron más cartas en The sciences never were at war (Las ciencias nunca estuvieron en guerra) de Gavin de Beer (1960 ). Frans Stafleu publicó más material biográfico en 1967, y Denis y Maisie Carr en 1976 y 1981. [23] El primer libro sobre la vida de Labillardière apareció en 2003, con la publicación del galardonado Citizen Labillardière: A naturalist's life in revolution and explorer (1755–1834) de Edward Duyker .
Un hilo conductor importante en la historiografía de Labillardière son las dudas en torno a la fiabilidad de su trabajo. Existen anomalías y contradicciones tanto en el relato de Labillardière de su viaje como en sus datos botánicos. Las primeras parecen atribuirse, al menos en parte, a errores cometidos al convertir las medidas y fechas de su diario al sistema métrico y al calendario republicano respectivamente. En el segundo caso, las anomalías se refieren principalmente a los lugares de recolección de sus especímenes, sobre los que aparentemente fue bastante descuidado. [24] Ernest Charles Nelson , en particular, hizo mucho por poner en duda la fiabilidad de Labillardière, [25] y con el tiempo surgió una tradición entre los botánicos de que los datos de Labillardière no eran dignos de confianza.
Su reputación ha sido restaurada en cierta medida por los Carrs, quienes en 1976 publicaron una validación detallada de su relato de su visita a la Isla Observatorio, donde se recolectó por primera vez Eucalyptus cornuta (Yate). [24] La ubicación tipo de Labillardière para Eucalyptus cordata permaneció sin verificar durante casi 200 años hasta que, en agosto de 1987, Bradley Potts, del Departamento de Botánica de la Universidad de Tasmania, y Gintaras Kantvilas, del Herbario de Tasmania, redescubrieron un grupo de 200 árboles en la empinada y densamente arbolada Isla Pingüino. [26] Edward Duyker sugirió que, dado el período en que los especímenes estuvieron en manos extranjeras, "los errores cometidos en las declaraciones de hábitat publicadas para alrededor de una docena de especies pueden haber sido el resultado de una mezcla de hojas de herbario o notas sin el conocimiento de Labillardière". [27]
Uno de los mayores retos para los biógrafos de Labillardière ha sido el de comprender mejor su carácter y personalidad. Esto se debe en gran medida a la escasez de documentos y testimonios: se conservan menos de sesenta de sus cartas, y muchas de ellas están relacionadas exclusivamente con asuntos comerciales. Dado que era evidente que tenía una personalidad austera, Duyker especula que "la falta de detalles personales que han sobrevivido puede ser en sí misma un reflejo de un carácter fuertemente defensivo". [28]