Jean-Baptiste Labat (a veces llamado simplemente Père Labat ) (1663 – 6 de enero de 1738) fue un clérigo, botánico , escritor, explorador, etnógrafo, soldado, ingeniero y terrateniente francés .
Labat nació y murió en París . Ingresó en la orden de los dominicos a los veinte años. Fue ordenado sacerdote al finalizar sus estudios filosóficos y teológicos. Además de predicar, enseñó filosofía y matemáticas a estudiantes seculares en Nancy . Abandonando este trabajo, se dedicó a la actividad misionera y durante muchos años predicó en las diversas iglesias de Francia.
En 1693, decidido a dedicarse a la obra misionera en el extranjero, recibió del general de su orden el permiso para viajar a las Indias Occidentales , entonces bajo dominio francés. El 29 de enero de 1694, desembarcó en Martinica . Se le confió la parroquia de Macouba, donde trabajó durante dos años y añadió muchos edificios nuevos, entre ellos la iglesia.
En 1696 viajó a Guadalupe y fue nombrado procurador general de todos los conventos dominicos de las Antillas ( Procureur syndic des îles d'Amérique ) a su regreso a Martinica.
El gobierno francés lo nombró ingeniero debido a sus conocimientos científicos. En esta función, visitó las Antillas francesas, holandesas e inglesas, desde Granada hasta La Española . Labat conoció muchos aspectos de la sociedad caribeña, incluida la esclavitud . En su relato del año 1698, Labat incluyó sus impresiones sobre los esclavos de Martinica: "El baile es su pasión favorita. No creo que haya un pueblo en la faz de la tierra que esté más apegado a él que ellos. Cuando el amo no les permite bailar en la finca, viajan tres o cuatro leguas, tan pronto como terminan de trabajar en las fábricas de azúcar el sábado, y se dirigen a algún lugar donde saben que habrá un baile". [1]
Sin embargo, Labat no era un simple observador de la esclavitud. Como propietario de la finca de Fonds-Saint-Jacques (en el norte, a orillas del río del mismo nombre) y fundador de la parroquia de François, ambas en Martinica, Labat se dedicó a modernizar y desarrollar la industria azucarera en esta isla, y poseía sus propios esclavos. Sin embargo, la erudita francesa Suzanne C. Toczyski revela una tensión significativa entre, por un lado, la infame aceptación y promoción por parte del misionero de los esclavos como una propiedad para ser utilizada (y abusada), y, por otro, su apreciación de los negros como una fuente potencial de conocimiento y, más significativamente, como Otros para saber, como representantes de una cultura de interés desde la perspectiva protoantropológica de Labat [2] [3] Fonds-Saint-Jacques fue considerado durante mucho tiempo como un modelo a copiar. En Martinica, el recuerdo de Labat ha sobrevivido en el vocabulario: La Tour du père Labat (" molino de viento "); les chaudières Père Labat (las calderas Père Labat"), o el estándar de destilación conocido como tipo Père Labat .
Como ingeniero en Guadalupe, participó activamente en su defensa cuando los británicos atacaron la isla en 1703. Labat disparó varios cañones con sus propias manos. Fue nombrado viceprefecto apostólico ese mismo año.
En 1706, Labat fue enviado a Europa como diputado de su orden. Pasó varios años en Italia y asistió a una reunión de la orden en Bolonia , donde presentó al general un informe de su trabajo. Labat se preparó para regresar a América, pero se le negó el permiso y estuvo detenido en Roma durante varios años. Viajó a París en 1716. Vivió en el convento de la calle Saint-Honoré hasta su muerte. Durante estos años, Labat comenzó a meditar durante mucho tiempo sobre la historia de las Indias Occidentales . La obra se publicó finalmente en seis volúmenes en París, en 1722, con abundantes ilustraciones realizadas por él mismo ( Nouveau Voyage aux isles Françoises de l'Amérique , París , 1722).
El género de la familia de árboles frutales tropicales Sapotaceae Labatia , descrito por primera vez en 1788, recibió el nombre de Labat. Se mantuvo como una entidad distinta hasta la década de 1930, cuando se sumergió en el género Pouteria . En 1972, se propuso que se reconociera un nuevo género llamado Neolabatia, que contiene seis especies anteriormente conocidas como Labatia, pero esta clasificación es discutida.