LaVena Lynn Johnson (27 de julio de 1985 – 19 de julio de 2005) fue una soldado del ejército de los Estados Unidos que fue encontrada muerta en una tienda de campaña en Irak. Su muerte fue considerada controvertidamente como un suicidio, pero las pruebas de violación y agresión llevaron a su familia a creer que el Departamento de Defensa de los Estados Unidos lo encubrió. [1]
Hija de John Johnson, un veterano de servicio, y Linda Johnson, [2] Johnson nació y creció en Florissant, Missouri , era afroamericana , una estudiante sobresaliente y medía 1,55 m.
Johnson se alistó en el ejército el 15 de septiembre de 2004, después de graduarse de la escuela secundaria Hazelwood Central High School . Fue enviada a Irak y estacionada en Balad . Estuvo allí durante ocho semanas antes de su muerte el 19 de julio de 2005, ocho días antes de cumplir 20 años. [3]
El Departamento de Defensa declaró oficialmente que la muerte de Johnson había sido un suicidio. [4] Sin embargo, su padre empezó a sospechar cuando vio su cuerpo en la funeraria y decidió investigar. Inicialmente, el Ejército se negó a divulgar información, pero lo hizo en virtud de la Ley de Libertad de Información después de que el representante William Lacy Clay, Jr. planteara preguntas al respecto en las audiencias del Congreso sobre la muerte de Pat Tillman . [5]
El informe de la autopsia y las fotografías revelaron que Johnson tenía la nariz rota, un ojo morado, dientes flojos, quemaduras por una sustancia química corrosiva en los genitales y una herida de bala en la boca que parecía incompatible con un suicidio. Varios periodistas han sospechado que las quemaduras químicas fueron el resultado de intentos de destruir pruebas de ADN de una agresión sexual. Además, se descubrieron huellas de sangre fuera de su vivienda. [3] [5] [6] [7]
Un portavoz del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes dijo que el comité estaba investigando la muerte de Johnson, pero que aún no se habían comprometido a realizar una investigación formal en junio de 2008. Christopher Grey, jefe de asuntos públicos del Comando de Investigación Criminal de los Estados Unidos para el Ejército, ha dicho que el caso sigue cerrado en lo que a ellos respecta [ necesita actualización ] . [8]
En febrero de 2007, tras un informe de noticias de KMOV sobre la muerte de Johnson, se lanzó una petición en línea dirigida al Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes y al Comité de Servicios Armados del Senado , que cerró con 37.319 seguidores. A esto le siguió la creación de un sitio web oficial de LaVena Johnson dedicado a los avances que impulsaron una nueva investigación del Ejército sobre su muerte. [ cita requerida ] La petición se cerró el 24 de mayo de 2008, con casi 12.000 firmas; se están haciendo preparativos [ necesita actualización ] para su entrega a los dos comités. En julio de 2008, el grupo activista negro en línea Color of Change lanzó otra petición en línea [9] pidiendo a Henry Waxman , presidente del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes , que lleve a cabo una audiencia sobre la muerte de LaVena Johnson y el manejo del Ejército de su caso y otros similares. [ cita requerida ]
En 2010 se realizó un documental sobre la lucha de la familia de LaVena Johnson por la justicia, dirigido por Joan Brooker y titulado LaVena Johnson: The Silent Truth . [10]
El 19 de julio de 2011, los estudiantes de justicia penal del Cold Case Investigative Research Institute (CCIRI), dirigido como un club de estudiantes por tres universidades, seleccionaron el caso de Johnson como su caso para investigación. La reconstrucción de la escena del crimen del CCIRI tenía como objetivo ayudar a arrojar luz sobre este caso que ha atraído la atención mundial. [11] La investigación del CCIRI no estuvo de acuerdo con las conclusiones del Ejército ni las cuestionó. Sheryl McCollum , del Cold Case Investigative Research Institute, califica el caso de "desgarrador". McCollum dice que el instituto normalmente dedica un año a un caso, pero pasó tres años en el caso de LaVena Johnson. En una entrevista telefónica con St. Louis Public Radio, McCollum dijo que culpa al Ejército por la mala comunicación, pero no está en desacuerdo con su conclusión.
"El problema, en primer lugar, es la forma en que se hizo la notificación y la falta de información que se le dio a la familia con la suficiente rapidez", dijo McCollum. "No había nada en este caso que pudiéramos llevar al Ejército para decir que es necesario volver a examinarlo", dijo. "No teníamos nada nuevo. No teníamos nada que sugiriera que se hubiera cometido algún delito". [12]
Alrededor de 2016, el abogado Donald V. Watkins nombró públicamente a Kevin P. Byrnes como principal sospechoso. Desde entonces, el abogado Watkins ha sido liberado de la prisión federal y ahora está trabajando con la familia Johnson en una nueva película sobre LaVena. [13]
