LaSalle Doheny Leffall Jr. (22 de mayo de 1930 - 25 de mayo de 2019) fue un cirujano, oncólogo y educador médico estadounidense. Reconocido como muy comprometido con aquellos a quienes servía y con su profesión, se desempeñó como Profesor Charles R. Drew de Cirugía en la Facultad de Medicina de la Universidad de Howard y ocupó puestos de liderazgo en varias organizaciones de atención médica. Se desempeñó como presidente de la Sociedad Estadounidense del Cáncer y del Colegio Estadounidense de Cirujanos .
Leffall nació el 22 de mayo de 1930 en Tallahassee, Florida . Su padre era de una familia de Texas y tenía diez hermanos. [1] Su padre enseñó agricultura en Florida A&M College y fue director de una escuela secundaria racialmente segregada en Quincy, Florida , donde creció Leffall.
Cuando era niño, Leffall había logrado tratar a un pájaro herido, lo que despertó su interés por la medicina. [2] Tenía 15 años cuando se graduó de la escuela secundaria. Él y un compañero de clase solicitaron ingreso a Meharry Medical College y a Howard University College of Medicine . Debido a una baja puntuación en la prueba de admisión a la facultad de medicina, Howard había rechazado a Leffall. [3] Cuando Leffall y su compañero de clase no recibieron respuesta de ninguna de las escuelas, el presidente de Florida A&M, William Gray, habló con el presidente en Howard y aseguró la admisión para ambos estudiantes. [4] Leffall declaró más tarde en una entrevista: "Si no hubiera sido por la postura del Dr. Gray, no se sabe qué habría sucedido". [3]
En tres años, obtuvo una licenciatura en Biología en Florida A&M a los 18 años, y con el interés que tenía por la escritura, también obtuvo una licenciatura en inglés al mismo tiempo. [3] Leffall obtuvo su título de médico en 1952, asistiendo a Howard en un momento en que Charles Drew era miembro de la facultad allí. [4]
En la década de 1950, pasó varios años en formación especializada, teniendo como mentor a Jack E. White , el primer médico negro en seguir una formación en oncología quirúrgica en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center . [5] Mientras estaba en el Hospital Homer G. Phillips , Leffall completó su pasantía. [2]
Después de completar su entrenamiento en el Memorial Sloan Kettering, mientras estaba en el ejército de los Estados Unidos , Leffall pasó un año en Munich . [6] Su papel como cirujano en Alemania consistió en servir como Jefe en el Hospital del Ejército de Estados Unidos. [3]
En 1962, Leffall se unió a la facultad de Howard. En 1970, era profesor titular y presidente del departamento de cirugía de Howard. Obtuvo su cátedra nombrada en 1992, como el primer profesor Charles R. Drew que realizó cirugía. [3]
Leffall realizó cirugías hasta mediados de la década de 2000, completando 60 años en total. Aunque dejó de ejercer activamente la medicina en 2013, mantuvo su participación docente y administrativa en la facultad de medicina. [5] En mayo de 2015, Howard celebró una sesión especial de grandes rondas para honrar el servicio de Leffall a la escuela. [7]
Leffall fue el primer presidente afroamericano de la Sociedad Estadounidense del Cáncer (1978) y del Colegio Estadounidense de Cirujanos (1995). [5] Había desigualdad entre los estadounidenses blancos y negros cuando se trataba de recibir atención médica y sus habilidades de liderazgo ayudaron a llamar la atención sobre el tratamiento y la mortalidad de los pacientes negros con cáncer. Especialmente, formó un programa centrado en el tema del cáncer para los afroamericanos. [3] Se desempeñó como presidente de la junta directiva de la Susan G. Komen Breast Cancer Foundation de 2002 a 2007 y durante unos meses en 2011 y 2012, como rector de Howard, antes de renunciar debido a las crecientes responsabilidades. [8] Estuvo en la junta directiva de Mutual of America . [9] La Sociedad de Oncología Quirúrgica también lo honró, nombrando a Leffall como el primer presidente afroamericano de la organización. [3] A lo largo de su carrera, pudo hablar en más de 200 facultades de medicina dentro y fuera de Estados Unidos. Además de eso, contribuyó a más de 100 libros y artículos, tanto como autor original como coautor. [2]
Recibió títulos honoríficos de la Universidad de Georgetown , el Amherst College y varias otras universidades. [10] Recibió un Premio Candace de Ciencias de la Coalición Nacional de 100 Mujeres Negras en 1983. [11] El 43º Presidente de los Estados Unidos, George W. Bush , nombró a Leffall para el Panel Presidencial sobre el Cáncer como titular de la presidencia. [3] La Universidad de Howard reconoció a Leffall por su impactante trabajo a lo largo de su tiempo en el campo médico, incluido el liderazgo que ejerció en las sociedades médicas. [12]
Leffall conoció a su esposa, la ex Ruth McWilliams, cuando estaba en su último año en Howard. [6] Leffall y su esposa tuvieron un hijo, LaSalle III, que se convirtió en un hombre de negocios educado en Harvard. Leffall era un amigo cercano del músico de jazz Cannonball Adderley . [10]
Leffall murió de cáncer la noche del 25 de mayo de 2019 en Washington, DC , le sobreviven su esposa Ruth, su hijo LaSalle D. Leffall III y su hermana Dolores Leffall. [3]