LaSalle fue una marca estadounidense de automóviles de lujo fabricados y comercializados, como una marca separada, por la división Cadillac de General Motors desde 1927 hasta 1940. Alfred P. Sloan, presidente de la junta directiva de GM, desarrolló el concepto de cuatro nuevas marcas de GM: LaSalle, Marquette, Viking y Pontiac, emparejadas con marcas ya establecidas para llenar las brechas de precios que percibió en la cartera de productos de General Motors. Sloan creó LaSalle como una marca complementaria para Cadillac. Los automóviles LaSalle fueron fabricados por Cadillac, pero tenían un precio más bajo que los automóviles de la marca Cadillac, eran más cortos y se comercializaron como la segunda marca más prestigiosa en la cartera de General Motors. Los LaSalle se titulaban LaSalles, y no Cadillacs. Al igual que Cadillac, llamada así por Antoine de la Mothe Cadillac , la marca LaSalle se basó en la de otro explorador francés, René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle . [1]
El LaSalle tuvo sus inicios cuando el director ejecutivo de General Motors, Alfred P. Sloan, se dio cuenta de que su programa de segmentación de mercado cuidadosamente diseñado estaba empezando a generar brechas de precios en las que General Motors no tenía productos para vender. [1] En una época en la que las marcas automotrices estadounidenses generalmente se limitaban a fabricar un automóvil específico por año modelo, Sloan supuso que la mejor manera de superar las brechas era desarrollar marcas "complementarias" que pudieran venderse a través de la red de ventas actual. [1]
Tal como lo desarrolló originalmente Sloan, la estrategia de segmentación de mercado de General Motors colocó a cada una de las marcas de automóviles individuales de la compañía en rangos de precios específicos, llamados el " programa de marcas complementarias de General Motors ". El Chevrolet fue designado como el producto de nivel de entrada. A continuación, (en orden ascendente), vinieron el Pontiac , Oakland , Oldsmobile , Viking , Marquette , Buick , LaSalle y Cadillac . En la década de 1920, ciertos productos de General Motors comenzaron a salir del plan a medida que los productos mejoraban y se realizaban avances en los motores. [1]
Según la estrategia de las marcas acompañantes, el hueco entre Chevrolet y Oakland se llenaría con una nueva marca llamada Pontiac, un coche de seis cilindros de calidad diseñado para venderse al precio de un cuatro cilindros. El amplio hueco entre Oldsmobile y Buick se llenaría con dos marcas acompañantes: a Oldsmobile se le asignó el Viking , un coche de gama alta con motor V8 , mientras que a Buick se le asignó la marca Marquette, un coche más compacto con seis cilindros. A Cadillac, cuyos precios básicos se habían disparado en los vertiginosos años 20, se le asignó el LaSalle como marca acompañante para llenar el hueco que existía entre él y Buick. [2]
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Lo que surgió como LaSalle en 1927 se introdujo en la plataforma C de GM con el motor Cadillac V8 . El LaSalle de 1927 fue diseñado por Harley Earl , quien tuvo una carrera de 30 años en General Motors y finalmente obtuvo el control de todo el diseño y estilo en General Motors.
Antes del LaSalle de 1927, el diseño de automóviles seguía esencialmente un patrón establecido, y los cambios de diseño se debían principalmente a las necesidades de ingeniería. Por ejemplo, el Ford Modelo T evolucionó solo ligeramente durante su producción: un Modelo T de 1927 era casi idéntico a un Modelo T de 1910, mientras que GM realizó cambios anuales de apariencia y nombre de modelo en todas las marcas a partir de 1908.
Earl, que había sido contratado por el director general de Cadillac, Lawrence P. Fisher, concibió el LaSalle no como un Cadillac junior, sino como algo más ágil y elegante. Influenciado por los desenfadados roadsters Hispano-Suiza de la época, el LaSalle de Earl surgió como un contrapunto más corto, pero elegante, a los coches más grandes de Cadillac, diferente a todo lo demás construido por un fabricante de automóviles estadounidense. [1]
Fabricado por Cadillac según sus altos estándares, pero en una fábrica dedicada a ello en Wyoming Road Assembly , el LaSalle pronto surgió como un automóvil que marcó tendencia. Earl fue entonces puesto a cargo de supervisar el diseño de todos los vehículos de General Motors. El diseño de Earl incluso incluyó un guiño al inspirador Hispano-Suiza H6 , con el logotipo de la marca "LaS" en un círculo grabado en la barra de unión horizontal entre los faros delanteros. [1]
Había dos opciones de distancia entre ejes, de las cuales Fisher ofrecía ocho selecciones, mientras que Fleetwood Metal Body ofrecía cuatro opciones de carrocería en la más corta de 128 pulgadas (3251 mm), mientras que solo Fisher ofrecía tres opciones de carrocería adicionales en la más larga de 134 pulgadas (3404 mm). Para 1927, la carrocería más exclusiva de Fleetwood era el Transformable Town Cabriolet a US$4700 (US$82 439 en dólares de 2023 [3] ). Los LaSalles de esta época estaban equipados con el "V-8 de noventa grados" de Cadillac, lo que hacía que el automóvil fuera rápido, mientras que su tamaño más pequeño lo hacía más deportivo y ágil. [1]
El 20 de junio de 1927, un LaSalle conducido por Willard Rader, junto con Gus Bell, en la pista de Milford Proving Grounds , logró recorrer 952 millas (1532 km), con un promedio de 95,2 mph (153,2 km/h), con solo siete minutos dedicados a repostar y cambiar neumáticos. En comparación, la velocidad promedio en las 500 Millas de Indianápolis de ese año fue de 97,5 mph (156,9 km/h). La prueba en Milford habría continuado, pero un problema en el sistema de aceite provocó que la prueba se terminara antes de tiempo. [1]
La Serie 303 continuó durante 1928 y, a medida que las ventas de LaSalle comenzaron a progresar, continuaron los avances de ingeniería, los cambios de apariencia y las opciones de equipamiento opcional. Los amortiguadores ahora provenían de unidades hidráulicas Lovejoy y el embrague se actualizó a discos gemelos. La lista de opciones de carrocería disponibles de Fisher se amplió a once selecciones en la distancia entre ejes de 125" y seis opciones en la de 134", mientras que Fleetwood ahora ofrecía dos opciones en la de 125" y solo una opción en la de 134", que era el Town Cabriolet transformable a US$4.900 (US$86.947 en dólares de 2023 [3] ). [1]
La primera actualización del motor del LaSalle se introdujo en 1929 con la Serie 328, que tenía ligeras diferencias con el V8 de Cadillac, que también se actualizó. El Victoria y el cupé comercial fueron reemplazados por el Landau Cabriolet de Fisher, mientras que las opciones de Fleetwood eran cupés cabriolet o sedanes. Ambas opciones de distancia entre ejes estaban disponibles para las selecciones de carrocería de Fisher y Fleetwood. En septiembre de 1929, Cadillac presentó su nueva Serie 353 de 1930 , un mes antes del Cadillac V-12 y el desplome de Wall Street de 1929 [1]
El ultralujo Cadillac V-16 hizo su gran presentación en enero de 1930, y el LaSalle recibió otra actualización de motor introducida en la Serie LaSalle 340. Las selecciones de carrocería de Fisher se redujeron a siete cerradas, mientras que las opciones de Fleetwood se ampliaron a seis. La única distancia entre ejes utilizada era de 134" y se introdujo por primera vez una radio como elemento opcional por 175 dólares (3192 dólares en 2023 [3] ) y todos los LaSalle estaban precableados con una antena incrustada en el techo. Las ruedas estaban disponibles en estilo artillería de nogal , ruedas de alambre o discos de acero prensado macizo. La cilindrada del LaSalle de 1930 y del Cadillac Serie 341 de 1928-1929 era esencialmente idéntica, por lo que el LaSalle se etiquetó como Serie 340, mientras que el Cadillac V8 de 1930 se actualizó a Serie 353. [1] En un intento de agregar más exclusividad, las selecciones de carrocería convertible de Fleetwood se distinguieron aún más por las descripciones "Fleetcliffe", "Fleetlands", "Fleetway" y "Fleetwind", que no continuaron en 1931. La siguiente opción de vehículo ofrecida por GM fue el nuevo Buick Serie 50. Un cupé o sedán con motor de ocho cilindros en línea de apariencia similar y carrocería Fisher se vendía por 1.540 dólares (28.088 dólares en dólares de 2023 [3] ), mientras que un sedán LaSalle Serie 340 se vendía por 2.565 dólares (46.783 dólares en dólares de 2023 [3] ). [1]
El motor del LaSalle de 1931 se actualizó nuevamente y apareció la Serie 345-A con la misma apariencia, ingeniería y cambios en el equipo opcional. Las opciones de carrocería de Fisher y Fleetwood se cambiaron nuevamente en función de la popularidad, y se agregó equipo opcional adicional manteniendo la distancia entre ejes de 134" utilizada el año anterior. El adorno de capó Cadillac Heron o Goddess apareció en la lista de opciones por US$20 ($365 en dólares de 2023 [3] ), mientras que el último accesorio de moda llamado rejilla de radiador se podía instalar por US$33 ($602 en dólares de 2023 [3] ). [1]
Desde mediados de la década de 1910, un motor V8 se consideraba una expectativa de lujo, mientras que otros fabricantes se mantuvieron con motores de 8 cilindros en línea, pero en 1932 se introdujo el Ford V8 con un equipo estándar V8 que desplazaba 221 pulgadas cúbicas (3,6 L). Las selecciones de estilo de carrocería y una amplia gama de selecciones de colores de pintura de laca automotriz Duco , introducidas por DuPont , comenzaban a volverse comunes. La Serie 345-B de LaSalle de 1932 y la Serie 345-C de 1933 siguieron el mismo patrón de apariencia, actualizaciones de ingeniería y una lista de opciones en constante crecimiento. [1]
A partir del año modelo 1934, una parte importante del LaSalle, ahora llamado Serie 50 Modelo 350, estaba más estrechamente relacionada con el Oldsmobile Serie L , Buick Serie 40 y Buick Serie 50, al tiempo que compartía apariencia con los Cadillac Serie 355 más antiguos. Esto estuvo marcado por un cambio a la plataforma B basada en Oldsmobile y Buick . Una vez más, el trabajo de Earl con el LaSalle dio como resultado un vehículo elegante, liderado por una parrilla elegantemente delgada que ahora ocultaba el radiador previamente expuesto, que fue compartido con Cadillac y Pontiac para ese año. La otra contribución de Earl fueron los ojos de buey modernos, de estilo aeronáutico y semiblindados a lo largo del costado del capó. Todas las carrocerías ahora eran fabricadas por Fleetwood . [1] 1933 fue el primer año en que todos los vehículos GM se instalaron con ventanas de ventilación opcionales que inicialmente se llamaron "Ventiplanes" y luego se rebautizaron como "Ventiplanes". La solicitud de patente se presentó el 28 de noviembre de 1932. Se asignó a Ternstedt Manufacturing Company, una subsidiaria de GM que fabricaba componentes para Fisher Body y se introdujeron en la Serie 50 en 1934. [1]
La Serie 50 ya no estaba disponible con un V8, que era una distinción compartida con todos los Cadillac, y ahora solo estaba disponible con un motor de ocho cilindros en línea de válvulas en cabeza de Oldsmobile, mientras que Buick continuó ofreciendo el motor de ocho cilindros en línea con válvulas en cabeza, tecnológicamente más avanzado, exclusivo de Buick. [1] El LaSalle fue el primer Cadillac en utilizar frenos hidráulicos de Bendix y varios componentes se obtuvieron de diferentes divisiones de GM para reducir los costos de producción. El motor Oldsmobile no fue ensamblado por Oldsmobile y luego suministrado a la fábrica de LaSalle, en lugar de eso, las piezas se enviaron a la fábrica de LaSalle y fueron ensambladas por equipos de ensamblaje de LaSalle capacitados por Cadillac para declarar auténticamente que fue fabricado por ingenieros de Cadillac. El departamento de ventas de LaSalle invitó además a los clientes a presenciar la fabricación de los automóviles y enumeró las diferentes empresas que obtuvieron varios artículos que se utilizaron para fabricar el LaSalle de 1934. [1]
Este LaSalle Serie 50 Modelo 350 cotizaba a 1.550 dólares (35.303 dólares en dólares de 2023 [3] ) para una selección de cupés, sedanes o descapotables y ahora tenía un precio de 1.000 dólares (22.776 dólares en dólares de 2023 [3] ) por debajo del Cadillac menos costoso. Su misión no era llenar un vacío de precios, sino mantener la división de autos de lujo fuera de números rojos. Pero cuando la economía comenzó a recuperarse, el LaSalle no lo hizo, al menos no en proporción a la economía. Las ventas fueron de 7.195 en 1934, 8.651 en 1935 y 13.004 en 1936 [1] mientras que Buick parecía ser más atractivo pero frugal. [1]
Para enfatizar aún más que el LaSalle de 1935 era una mejora con respecto al modelo anterior, el nombre se cambió nuevamente a Serie 35-50, eliminando la designación de "modelo", mientras que el vehículo era en gran parte el mismo con la apariencia habitual, cambios en la lista de opciones y avances mecánicos. Mientras tanto, el Packard One-Twenty se había presentado en 1935 y tuvo mucho éxito. Para 1936, el LaSalle pasó a llamarse Serie 36-50 y tuvo competencia adicional con el Lincoln-Zephyr , presentado en 1936. El LaSalle de 1937 se llamó Serie 37-50, una convención de nomenclatura que continuaría con las últimas LaSalle Series 40-50 y 40-52. [1]
En 1937, Cadillac volvió a hacer suyo el LaSalle, dándole la denominación Serie 37-50 y el V8 monobloque de 322 pulgadas cúbicas (5,3 L) de la Serie 60 , un nuevo estilo, un rango de precios más bajo y una fuerte promoción que enfatizaba que el automóvil estaba completamente construido por Cadillac. Era demasiado tarde. Las ventas del año modelo de 32.000 LaSalle fueron una gran mejora, pero se quedaron muy por detrás del Packard. [1]
Un LaSalle Serie 50 Modelo 350 de 1934 fue elegido como Pace Car para las 500 Millas de Indianápolis , y un LaSalle Serie 37-50 convertible de 1937 también sirvió como Pace Car para las 500 Millas de Indianápolis . [1]
En sus últimos años, el LaSalle Serie 39-50 volvió a ser más parecido a un Cadillac en su apariencia y detalles, y era esencialmente idéntico al Cadillac Serie 61. La estrecha abertura de la parrilla del radiador se mantuvo y estaba flanqueada por un trabajo adicional en la parrilla lateral que ayudaba a disipar el calor del motor. Los faros, que se habían movido hacia abajo y se habían asegurado a la carrocería entre la parrilla y el guardabarros, se volvieron a unir a la carcasa del radiador. LaSalle también agregó un techo corredizo , comercializado como "Sunshine Turret Top". Las ventas aumentaron de 15.501 en 1938 a 23.028 en 1939. [1]
Los últimos LaSalle de 1940 se introdujeron en octubre de 1939 con una gama completa de estilos de carrocería semipersonalizados, como en su primer año, incluido un sedán convertible. Earl supervisó este rediseño. El LaSalle surgió con un diseño fluido, su radiador delgado flanqueado por una serie de ranuras cromadas delgadas. En su último año, las ventas del LaSalle alcanzaron el segundo nivel más alto de la historia con 24.133. [1] Además de la Serie 40-50, también estaba la Serie 40-52 Special, más baja y más ancha, que usaba la nueva carrocería estilo "Torpedo" de General Motors .
En el momento en que se tomó la decisión de abandonar el LaSalle, se habían hecho al menos tres maquetas de madera y metal para los posibles modelos LaSalle de 1941. Uno se basó en la plataforma GM C notchback , que terminó siendo compartida por el Cadillac Serie 62 , el Buick Roadmaster y Super , el Oldsmobile 90 y el Pontiac Custom Torpedo . Un segundo se basó en la plataforma GM B fastback , que finalmente fue compartida por el Cadillac Serie 61 , el Buick Century y Special , el Oldsmobile 70 y el Pontiac Streamliner Torpedo . Un tercero era un diseño notchback modificado, derivado del fastback B-body, pero descrito como " similar a un A-body ", que finalmente fue utilizado por el Cadillac Serie 63. Cualquiera o todos estos podrían haber terminado siendo parte de la siguiente línea LaSalle. Sin embargo, se cree que, de los tres, el tercer diseño probablemente fue el LaSalle, con plataforma asignada exclusivamente a LaSalle, y que el segundo diseño, cuya plataforma era compartida con la Serie 61, fue el siguiente más probable. En 1941, las ventas de los Cadillac Series 61 y 63 fueron de 29.258 y 5.030, respectivamente. [1] [4]
En retrospectiva, las ventas de LaSalle inicialmente habían superado a las de Cadillac desde 1933, pero desde su introducción en 1935, el Packard One-Twenty de precio medio había superado consistentemente las ventas de LaSalle en un promedio del 72 por ciento durante el período de seis años de 1935 a 1940 inclusive. Se decidió fusionar el LaSalle con la marca más prestigiosa Cadillac. [4] LaSalle no tuvo tiempo de desarrollar un nombre prestigioso antes del inicio de la Gran Depresión y no tuvo la oportunidad después. [1] La Gran Depresión , combinada con el estancamiento de las cifras de ventas de LaSalle, hizo que Cadillac repensara su marca compañera. Tanto Buick como Oldsmobile habían eliminado el Marquette y el Viking en 1930, su segundo año modelo. Cadillac también vio cómo las ventas de sus coches perdían terreno, ya que los compradores confirmados de Cadillac intentaron ahorrar dinero comprando el LaSalle, menos costoso. Las ventas de LaSalle también estaban cayendo, desde un máximo de 22.691 modelos en 1929 a un mínimo de 3.290 en 1932. [1]
Si bien la introducción de LaSalle demostró que había un mercado para un automóvil de lujo que fuera más conservador en apariencia y precio, GM ya tenía a Buick, que cumplía esa función con mucho éxito. La atención prestada a LaSalle podría haberse centrado en Buick como la marca de lujo dominante y en Cadillac, que era más elusiva y única para proteger la imagen de marca. [4] La introducción de la "Sección de Arte y Color" encabezada por Harley Earl y un tema de diseño compartido en todos los productos de GM complicó aún más la distinción de marca entre las marcas originales, ya que las únicas diferencias entre Oldsmobile, Buick, LaSalle y Cadillac eran la apariencia del diseño exterior, la longitud de la distancia entre ejes y los colores, mientras que se cobraba un extra debido a objetivos de marketing y precios. [ cita requerida ]
En su artículo de 2013, "GM's Road Not Taken", Robert Cumberford analizó la restauración del Motorama La Salle II Roadster de 1955 de GM. [5] Cumberford comparó al Roadster con un presagio del futuro de GM. Si bien el concepto del Roadster mostró una nueva tecnología importante, incluido un bloque de aluminio, doble árbol de levas en cabeza y V6 con inyección de combustible, la tecnología no se materializó. En cambio, GM enfatizó el estilo por sobre el avance de la ingeniería durante las décadas siguientes y no trajo "un bloque de aluminio, inyección de combustible, V-6 con árbol de levas en cabeza a la producción hasta 2004". [6]
Cumberford describió al Roadster como "una señal de los muchos giros equivocados que llevaron a la quiebra de lo que en 1955 era la entidad comercial más grande del mundo (GM)". [6] [7]
El nombre LaSalle generó nostalgia y, en varios puntos de los años 50, 60 y 70, General Motors lanzó automóviles Motorama y propuso nuevos automóviles de consumo con ese nombre. En el año 1955, se presentaron dos prototipos de Motorama : el LaSalle II de cuatro puertas con techo rígido y el LaSalle II Roadster. Se ordenó su destrucción, y tanto el de cuatro puertas con techo rígido como el roadster se enviaron al depósito de chatarra Warhoops en Sterling Heights, Michigan; en lugar de destruirlos, se ocultaron en un rincón de las instalaciones. [5]
En 1990, el coleccionista Joe Bortz compró y restauró el Roadster, que apareció en un artículo de 2013 en la revista Automobile , por el cual el autor, Robert Cumberford, ganó el Premio al Mejor Artículo del Año 2013 del Motor Press Guild por su artículo de la revista Automobile , "GM's Road Not Taken" sobre el La Salle II Roadster . [8]
El nombre LaSalle se mencionó nuevamente cuando Cadillac estaba desarrollando un nuevo sedán pequeño de lujo, pero se dejó de lado en favor de Cadillac Seville . [ cita requerida ] Las primeras maquetas de lo que se convertiría en el Buick Riviera de 1963 llevaban la insignia "LaSalle II", ya que la división Cadillac estaba siendo considerada para la producción de este exitoso automóvil de lujo personal.
Para los medios de comunicación, al referirse a los automóviles en los reportajes visuales o impresos, la nomenclatura adecuada es identificarlos como "LaSalle" , ya que son una marca independiente y están registrados bajo el nombre "Make" de LaSalle en los títulos de los automóviles. Si bien los fabrica la División Cadillac de General Motors, no son un modelo subordinado de la marca Cadillac, por lo que llamarlos "Cadillac LaSalle" es incorrecto.
El personaje de Eddie Murphy sale de un cupé de 1939 durante una persecución automovilística en [9] la película Harlem Nights.
En la película de 1967 La masacre del día de San Valentín , el gánster Mike Heitler (interpretado por Leo Gordon ) compra un LaSalle usado por 750 dólares (equivalente a unos 12.000 dólares en 2021), para disfrazarlo de coche de policía de Chicago para usarlo en la masacre del día de San Valentín .
En el programa de televisión All in the Family de los años 70 , Archie y Edith Bunker cantan: "Caramba, nuestro viejo LaSalle corría genial" en el tema de apertura del programa, "Those Were the Days". Muchos no pudieron entender la referencia ahora oscura, y la apertura fue grabada nuevamente en temporadas futuras con la palabra "LaSalle" enunciada un poco más claramente.
En la primera temporada, episodio 21 de Las calles de San Francisco , Lew Ayres menciona que el tapacubos que encuentra pertenece a un LaSalle de 1934.
Este es el coche que conduce el personaje Marcus Brody cuando visita a Indiana Jones en la película En busca del arca perdida (1981). [10]
La novela de la Segunda Guerra Mundial de WEB Griffin, Semper Fi [11], incluye una subtrama detallada sobre el astuto plan de un joven marine para comprar un LeSalle casi nuevo a un vendedor de automóviles sin escrúpulos.
El LaSalle se presentó en 1927 y no se ocultó que era un Cadillac de menor precio. Los anuncios de 1927 afirmaban que el LaSalle era "fabricado completamente por la Cadillac Motor Car Company en sus propias plantas".
7. Those Were The Days, canción principal del programa de televisión All in The Family La letra incluye "vaya, nuestro viejo LaSalle funcionaba muy bien".
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