Lucien LaCoste (1908 – 1995) fue físico y metrólogo . Coinventó el gravímetro moderno e inventó los gravímetros de resorte de longitud cero y los gravímetros montados en vehículos. También fue cofundador de LaCoste Romberg, una destacada empresa que vende instrumentos gravimétricos. [1] [2] [3]
LaCoste descubrió el resorte de longitud cero en 1932 mientras realizaba una tarea en el curso universitario de física de Arnold Romberg. Un resorte de longitud cero es un resorte sostenido de tal manera que la fuerza ejercida es proporcional a su longitud, en lugar de a la distancia a la que se comprime. Es decir, durante al menos parte de su recorrido, no se ajusta a la ley de compresión del resorte de Hooke .
El resorte de longitud cero es extremadamente importante para los sismómetros y gravímetros porque permite el diseño de péndulos verticales con períodos (teóricamente) infinitos. En la práctica, son posibles períodos de mil segundos, cien veces más que otras formas de péndulo .
En un breve periodo a partir de 1932, el diseño de estos instrumentos se revolucionó, quedando obsoletos todos los diseños anteriores.
Durante este período, LaCoste y su profesor de física Arnold Romberg inventaron los primeros sismógrafos y gravímetros modernos, utilizando resortes de longitud cero de acero y cuarzo (respectivamente).
Mientras era estudiante de posgrado, LaCoste decidió iniciar un negocio junto con Romberg, vendiendo gravímetros avanzados a empresas de exploración petrolera.
El invento más famoso de LaCoste es el gravímetro montado en barcos y aviones. Estos revolucionaron la exploración de minerales al permitir estudios geológicos de amplio alcance. El principal problema que superó Lacoste fue distinguir las aceleraciones de los vehículos de las aceleraciones debidas a la gravedad y medir los pequeños cambios en la gravedad. Dado que las aceleraciones del vehículo suelen ser cientos o miles de veces más fuertes que los cambios medidos, esta invención se consideró imposible hasta que LaCoste la demostró.