Edward Randle "Ed" LaChapelle (31 de mayo de 1926 - 1 de febrero de 2007) fue un investigador de avalanchas , glaciólogo , alpinista , esquiador , autor y profesor estadounidense . Fue un pionero en el campo de la investigación y la previsión de avalanchas en América del Norte .
LaChapelle nació y creció en Tacoma , Washington . Después de terminar la escuela secundaria en Stadium High School , sirvió en la Marina de 1944 a 1946 y luego asistió a la Universidad de Puget Sound , donde se graduó en 1949 con títulos en física y matemáticas . Luego estudió en el Instituto Federal Suizo de Investigación de Nieve y Avalanchas en Davos , Suiza, de 1950 a 1951, y regresó a los EE. UU. para trabajar como guardabosques de nieve para el Servicio Forestal en Alta , Utah , a partir de 1952. Montgomery Atwater , quien había establecido el primer centro de investigación de avalanchas en el hemisferio occidental en Alta durante los 7 años anteriores, dijo de su nueva contratación: "Describir a Ed LaChapelle es escribir las especificaciones para un investigador de avalanchas: físico graduado, glaciólogo con un año de estudio en el Instituto de Avalanchas, artesano experto en el taller, experto esquiador de montaña . Incluso parecía un científico, alto y delgado con una ligera encorvadura y esa mirada remota en sus ojos que significa mirar dentro de la propia mente". [1] LaChapelle trabajó en Alta durante las siguientes dos décadas, y finalmente se convirtió en jefe del centro de avalanchas.
Se casó con Mary Dolores Greenwell y tuvieron un hijo, Randy (que más tarde cambió su nombre a David), a quien educaron en casa y le ofrecieron una vida llena de esquí, arte, aventuras en la alta montaña y una combinación crucial de la mente científica, mecánica e inventiva de Ed y el cuidado de Dolores por la tierra y lo que el campo de su trabajo más tarde llamaría Ecología Profunda . Viajaban con las estaciones siguiendo el trabajo profesional de Ed y, por lo tanto, compartían su tiempo entre tres hogares: Alta en el invierno, Blue Glacier en el verano y Kirkland el resto del año.
De 1967 a 1982, LaChapelle fue profesor de ciencias atmosféricas y geofísica en la Universidad de Washington , y luego profesor emérito tras su jubilación hasta su muerte. De 1973 a 1977, participó en estudios de avalanchas en el Instituto de Investigación Ártica y Alpina (INSTAAR) de la Universidad de Colorado en Boulder . En 1968, participó en el desarrollo del transceptor de avalanchas , que desde entonces se ha convertido en un equipo de seguridad estándar para el esquí de travesía . También viajó mucho para investigar sobre las nevadas y los glaciares en Groenlandia , Alaska y, en particular, el glaciar Azul en el monte Olimpo en Washington. Se retiró para vivir con su pareja, Meg Hunt, en una cabaña de madera de una habitación en McCarthy, Alaska , completamente fuera de la red con sistemas de energía solar y una dieta rica en jardín. El sitio, Porphyry Place, es (al momento de esta actualización 11/2010) de interés para la escuela de campo Wrangel St Elias, los vecinos de mucho tiempo de Ed y Meg que están recaudando el dinero para comprarlo.
Ed y Meg estaban en Colorado para asistir al servicio conmemorativo de su ex esposa, Dolores LaChapelle , en enero de 2007. Estaban haciendo lo que más le gustaba a Ed, esquiar en nieve polvo en Monarch Ski Area cerca de Salida , Colorado , cuando sufrió un ataque cardíaco a gran altitud.
La biblioteca de investigación profesional de Ed pasó a ser propiedad de su hijo David, quien , a su vez, puso la colección al cuidado del edificio del Archivo Histórico de San Juan en Silverton, Colorado, gracias a una subvención del Centro de Estudios de Nieve y Avalanchas. La colección sigue en préstamo gracias a la Biblioteca LaChapelle.