Negro Life at the South (1859) es una pintura del artista estadounidense Eastman Johnson que representa la vida privada de los esclavos afroamericanos en Washington, DC. Fue pintada en Washington, DC , y ahora es propiedad de la Biblioteca Pública de Nueva York , en préstamo permanente a la Sociedad Histórica de Nueva York . [1] [2] Johnson también creó dos versiones de la pintura en la década de 1870, ahora propiedad del High Museum of Art en Atlanta. [3] [4]
La vida de los negros en el sur se considera la obra maestra de Johnson y ganó atención en su primera exhibición entre más de 800 obras en la Academia Nacional de Diseño de la ciudad de Nueva York en 1859. Hubo numerosos relatos en los periódicos. La primera reseña señaló que la pintura estaba ambientada en Washington, DC, pero pronto se hizo popularmente conocida como Old Kentucky Home , después de que Home Journal usara este título en un artículo destacado sobre ella. [5] La cobertura posterior pasó por alto en su mayoría que la pintura de Johnson era de una escena de "calle secundaria" urbana de Washington, DC , que se cree que está al lado de la casa del padre de Johnson. [5] [1]
El cuadro es una escena doméstica detrás de una casa en ruinas; a la derecha hay una casa en mejores condiciones. A la izquierda, en primer plano, hay una pareja de jóvenes cortejándose, de los cuales la mujer es de piel clara; en el medio, un banjista toca música mientras un niño observa, y una mujer adulta baila con un niño, mientras otros observan. En el borde derecho, una joven blanca con un elegante vestido blanco cruza un umbral hacia la "vida negra en el interior de una manzana de la ciudad". [5] Detrás de ella hay otra figura negra. La mujer blanca puede representar a la hermana de Johnson. [1]
Una mujer negra adulta mira por la ventana del piso superior mientras sostiene a un niño mestizo pequeño sentado en el techo parcialmente derrumbado. La piel más oscura pertenece a la mujer que baila con el niño en el primer plano central. Las variaciones de color de piel, con casi cada individuo representado como una "persona de color" diferente, reflejaban la sociedad afroamericana, pero también pueden haber tenido la intención de invitar al espectador a contemplar la ascendencia racial mixta de los retratados. [5] Varios elementos insinúan o simbolizan relaciones con un hombre blanco invisible y más rico: los niños mulatos, la escalera del barrio de los negros apoyada contra una casa más grande de al lado (aunque no cerca de ninguna puerta o ventana) y, simbólicamente, el gallo en lo alto del árbol cerca de la casa más alta y la gallina en el techo de la casa de los negros, así como el gato blanco, tal vez un gato macho, gateando en la ventana del dormitorio. [2]
Sus elementos aparentemente contradictorios tienen implicaciones que han sido ampliamente interpretadas. [6] [2] La pintura fue interpretada tanto por los defensores como por los detractores de la esclavitud como un apoyo a su posición. Los sureños la asociaron con la vida en las plantaciones y notaron que los negros parecían alegres en su tiempo libre. Los norteños podrían concentrarse en la mitad superior de la pintura, con el techo ruinoso que representa la degradación de la esclavitud y la mujer y el niño de piel clara que sugieren un tema de mestizaje . [5] [2]