La verdadera vida de Sebastian Knight es la primera novela en idioma inglés de Vladimir Nabokov , escrita entre finales de 1938 y principios de 1939 en París y publicada por primera vez en 1941. Una obra centrada en el lenguaje y su incapacidad para transmitir una definición satisfactoria, ha sido identificada como precursora de la novela posmodernista.
La primera obra importante de Nabokov en inglés fue escrita apresuradamente en París, mientras el autor estaba sentado en el baño, con su maleta colocada sobre un bidé a modo de escritorio. [1] Había sido precedida por nueve novelas anteriores en ruso, escritas bajo el seudónimo de V. Sirin, y comparte con ellas una preocupación por los problemas de vivir en el exilio y de la adaptación. Esta, la primera novela de Nabokov bajo su propio nombre, fue publicada por New Directions Publishers en 1941 y se vendió lentamente. Después del éxito de Lolita , se volvió a publicar en 1959, esta vez con gran éxito de crítica. [2]
El narrador, V., está absorto en la composición de su primera obra literaria, una biografía de su medio hermano, el novelista inglés nacido en Rusia Sebastian Knight (1899-1936). En el curso de su búsqueda, rastrea a los contemporáneos de Sebastian en Cambridge y entrevista a otros amigos y conocidos. En el curso de su trabajo, V. también examina los libros de Sebastian (ver más abajo) e intenta refutar las opiniones del "engañoso" The Tragedy of Sebastian Knight , una biografía del ex secretario de Knight, el Sr. Goodman, quien sostiene que Knight era demasiado distante y estaba aislado de la vida real.
V. llega a la conclusión de que, tras una larga relación romántica con Clare Bishop, los últimos años de Sebastian se vieron empañados por un romance con otra mujer, una rusa a la que presumiblemente conoció en un hotel de Blauberg, donde Sebastian pasó un tiempo recuperándose de una dolencia cardíaca en junio de 1929. V. se marcha a Blauberg, donde, con la ayuda de un detective privado, consigue una lista con los nombres de cuatro mujeres que se alojaban en el hotel al mismo tiempo que Sebastian y las localiza para entrevistarlas. Tras descartar la posibilidad de que Helene Grinstein estuviera en Berlín, su búsqueda lo lleva a París y la lista se reduce a dos candidatas: Mme de Rechnoy y Mme von Graun.
V. sospecha en un primer momento que la señora de Rechnoy es la misteriosa mujer, basándose en una convincente descripción de su ex marido, Pahl Palich Rechnoy. La señora de Rechnoy ha abandonado a su marido y no puede ser localizada, lo que deja a V. insatisfecho. Sin embargo, después de conocer a la amiga de la señora von Graun, la señora Nina Lecerf, y de oír historias sobre el poco favorecedor romance de von Graun con un ruso, V. se convence de que Helene von Graun es la mujer en cuestión. Nina invita a V. a visitarla en el campo, donde Helene von Graun se alojará con ella. Al descubrir que Helene aún no ha llegado, V. le menciona a Nina una carta en la que se presenta a la señora von Graun, lo que la enfurece. Por casualidad, V. se entera de que es la propia Nina Lecerf, y no Helene, la última enamorada de Sebastian. Nina era, de hecho, la señora de Rechnoy de la que V. había sospechado originalmente pero a la que nunca conoció.
Los capítulos finales de la narración tratan de El dudoso asfódelo , la última novela de Sebastian, que se centra en un hombre moribundo y su lenta decadencia. La descripción que V. hace de la novela revela similitudes y coincidencias no solo con la vida de Sebastian, sino con las propias aventuras investigativas de V. V. intenta dar cuenta de los últimos años de Sebastian, incluida una última carta de Sebastian pidiéndole a V. que lo visite en un hospital a las afueras de París. A medida que V. hace el viaje (desde Marsella, donde está destinado temporalmente por su empresa), sus vínculos con su propia vida se vuelven cada vez más visibles por su tenuidad: su empleador obstaculiza su capacidad de viajar, lucha por recordar detalles necesarios como el nombre del hospital, incluso carece de dinero suficiente para viajar de manera eficiente. V. finalmente llega al hospital y escucha la respiración de su hermano dormido desde una habitación separada, solo para descubrir que el hombre dormido no es su hermano, sino otro hombre. Sebastian Knight había muerto la noche anterior.
La novela concluye con una reconciliación filosófica de la vida de Sebastián y una implicación final de que el propio V. es Sebastián Knight, o al menos su encarnación.
La vida real de Sebastian Knight es una metaficción biográfica que, en cierto modo, es una anticipación del posmodernismo. [3] Aunque hay elementos de la historia de detectives en su descripción de una búsqueda para averiguar hechos sobre un novelista muy privado y evasivo, su tema no puede captarse a través del medio del lenguaje, aunque Sebastian Knight solo es cognoscible a través de su propio medio. En cambio, el libro teje “una textura de palabras alrededor de un punto vacío, una ausencia”, según Giorgio Manganelli . Al final del segundo capítulo ha quedado claro, de todos modos, que el libro proyectado no tratará sobre la vida de Knight, sino sobre el intento de su hermano V de escribirla. [4]
Lo que complica el proceso de conocer al verdadero Sebastian Knight es la intercalación de un relato subjetivo de la búsqueda con una variedad de textos. En primer lugar, está la biografía escrita a toda prisa y mal investigada por el Sr. Goodman, el secretario de Knight ignominiosamente despedido, escrita en gran parte para adaptarse a una tesis simplista. Luego está la propia "memoria" de Knight, respaldada por pasajes de sus novelas, tanto como demostraciones estilísticas como ilustrativas de la lectura subjetiva que hace V de su significado biográfico. [5] Finalmente, están las propias interpolaciones novelescas de V, que dejan en claro la diferencia entre el dominio lingüístico de Knight y los recursos literarios utilizados por los autores mediocres. "¿Quién está hablando de Sebastian Knight?", pregunta una voz repentina en la niebla de Cambridge al final del capítulo 5, solo para ser desmentida de inmediato. De manera similar, V prepara un discurso para desenmascarar el engaño de Madame Lecerf al final del capítulo 17, pero luego se abstiene. “Le enviaremos una copia de este libro y lo entenderá”.
Estos trucos perpetúan la percepción que se tiene en la novela anterior de Nabokov, Desesperanza , de que “la primera persona es tan ficticia como todas las demás”. [6] El lector también puede jugar a ser el detective, observando de qué manera la novela refleja la propia biografía de Nabokov. Él también era un emigrado ruso que se educó en Cambridge, su relación con su hermano Sergei siempre fue distante y un enredo emocional imprudente acababa de poner en peligro sus relaciones domésticas. [7]
El narrador analiza las siguientes obras ( ficticias ) de Knight: