El Turtle , también conocido como el Turtle Building o el Native American Center for the Living Arts , es un edificio de tres pisos en las Cataratas del Niágara, Nueva York . El edificio fue inaugurado en mayo de 1981 como sede del Native American Center for the Living Arts, una organización dedicada a promover las artes visuales y escénicas de los nativos americanos. Su forma única, con un techo de cúpula geodésica "caparazón" y grandes ventanas "ojo de buey", invoca la historia de la creación iroquesa de la tierra formándose en la espalda de una tortuga gigante. Después de cerrar en 1995 debido a problemas financieros, el edificio ha permanecido vacío, con su futura conservación y uso en duda.
En mayo de 1970, el escultor tuscarora Wilmer "Duffy" Wilson y un grupo de nativos americanos, entre ellos la cantautora Buffy Sainte-Marie , el actor cherokee Arthur Junaluska y el escritor cahuilla Rupert Costo, fundaron el Centro Nativo Americano para las Artes Vivas (NACLA) en la ciudad de Nueva York. [1] [2] Su motivación era promover la preservación de las artes visuales y escénicas de los pueblos nativos americanos y alentar el desarrollo de nuevas formas de expresión creativa. [1] Wilson trasladó el centro a una tienda en las cataratas del Niágara en 1975 que incluía una galería de arte, una tienda de artesanías y un espacio de exhibición en un museo. [2] El apoyo de la comunidad inspiró la idea de la construcción de una estructura permanente dedicada a la cultura nativa americana. [2] El centro presentó una propuesta a la Administración de Desarrollo Económico y obtuvo una subvención de $4,9 millones. [2]
La forma del edificio fue concebida por Wilson y su compañero de trabajo, y refleja la historia de la creación iroquesa de la rata almizclera que trajo un pedazo de la tierra desde debajo del agua, creando el hemisferio occidental en la espalda de una tortuga gigante. [2] El uso del diseño simbólico es emblemático de la arquitectura nativa americana del siglo XX, ya que La Tortuga se unió a otros edificios zoomorfos como la Escuela de la Isla Cornwall (Ahkwesahsne Mohawk) en Ontario. [3] Las grandes ventanas de ojo de buey actúan como ojos que miran hacia los rápidos del río Niágara superior, mientras que el techo de cúpula geodésica incluye un tragaluz en forma de águila. [2] La ubicación del edificio, la estructura más cercana al lado estadounidense de las Cataratas del Niágara , fue elegida debido a la proximidad a la actividad turística, así como al hecho de que los iroqueses veían las cataratas como un lugar sagrado. [2]
El arquitecto Dennis Sun Rhodes, de la tribu Arapaho del Norte , dijo en 1988 que "la tortuga es uno de los símbolos más importantes de los indios del este de Estados Unidos y representa un sostén integral de la tierra. Detrás de los conceptos arquitectónicos se encuentran la filosofía y los valores culturales de los indios". [4] Rhodes diseñaría más adelante otros centros indígenas, como el Centro Indio Americano de Minneapolis y el edificio Piya Wiconi en el Oglala Lakota College, en la reserva india de Pine Ridge . [2]
Las ceremonias de inauguración se llevaron a cabo en el sitio en septiembre de 1977. [2] La inflación a fines de la década de 1970 provocó que el edificio se inaugurara con un año de retraso y con un presupuesto de aproximadamente $750,000 más. [2] [5]
El Turtle abrió sus puertas al público en mayo de 1981; en ese momento, NACLA era el centro de arte indígena más grande del este de los Estados Unidos. [2] Albergaba miles de artefactos nativos, 200 obras de arte contemporáneas y un archivo de fotografías; los artistas locales exhibían regularmente sus obras de arte en los espacios de exhibición del edificio. [2] [6]
En el teatro circular de 250 asientos se realizaron presentaciones de cine y teatro. [6] Una compañía de teatro integrada íntegramente por nativos americanos, Indian Time Theater, fue dirigida por Bruce King y operada por NACLA. [7] Un taller de teatro para niños llevó las artes escénicas a las comunidades nativas americanas locales.
El centro patrocinaba exposiciones de artesanía y celebraba espectáculos de danza y powwows con bailarines de toda América del Norte. [5] NACLA tenía una biblioteca de 500 volúmenes y publicaba Turtle Quarterly , una revista brillante de arte y actualidad que fue financiada en parte por el National Endowment for the Arts . [5] Durante su apogeo, el Turtle albergaba una tienda de artesanía, un restaurante, una galería, oficinas y salas de reuniones para la comunidad. [6]
En 1989, la organización despidió a algunos empleados después de que los subsidios estatales ya no cubrieran el costo de funcionamiento del edificio. [8] En mayo de 1993, se cortó la mayor parte del suministro eléctrico del edificio cuando las facturas de electricidad impagas alcanzaron los 100.000 dólares. [5]
El centro cerró formalmente en 1995, en parte debido a la decadencia de la economía manufacturera de la ciudad. [6] [9] Muchos de los artículos exhibidos fueron subastados para pagar la factura de impuestos federales. [8] La Universidad de Buffalo ofreció hacerse cargo del edificio y operarlo como un centro cultural nativo americano, pero los líderes de la ciudad rechazaron la oferta porque no incluía el pago de los impuestos atrasados del centro. [6] La ciudad ejecutó la hipoteca del edificio en abril de 1996. [6]
A petición de la ciudad, el edificio fue comprado en 1997 por $1,000,000 por Niagara Falls Redevelopment (NFR), una compañía inmobiliaria propiedad de la familia Milstein , junto con los derechos de desarrollo de gran parte de la ciudad. [6] [9] [8]
En 2000, Niagara Falls Redevelopment anunció planes para desarrollar el edificio como museo con planes de solicitar una asociación con el Instituto Smithsonian , pero esos planes nunca se concretaron. [8] En 2017, NFR solicitó que la ciudad permitiera una variación de los límites de altura del centro para derribar el Turtle y construir un hotel de 20 pisos, pero los funcionarios de la ciudad no concedieron esa solicitud. [10]
Preservation Buffalo Niagara inició una campaña en el verano de 2022 para alentar al Ayuntamiento de las Cataratas del Niágara a aprobar la designación de monumento histórico para el edificio. [9] En marzo de 2024, el Ayuntamiento de las Cataratas del Niágara votó en contra de otorgarle el estatus de monumento histórico. [11] Un grupo comunitario llamado Friends of the Turtle continúa creando conciencia y elaborando planes de uso potencial para "despertar" a la tortuga. [12]
